30: Encontro com o Necrófago

— Senhor Preto, a gente tem mesmo que entrar? — Ji Lanqian foi puxada pela pessoa atrás dela, obrigada a diminuir o passo, enquanto sua mão buscava instintivamente a arma presa à cintura.

O Cego caminhava passo a passo, de forma firme e serena; acostumado a grandes perigos, aquilo não era capaz de assustá-lo.

— Está com medo? — perguntou ele.

Ela inspirou profundamente e explicou:
— Não é medo, é que o Qi Tiezui parece estar apavorado.

O Oitavo Mestre segurava a manga da blusa dela, com uma expressão de pânico. Se ele dissesse que realmente tinha visto um fantasma, seria verdade.

O Senhor Preto ergueu a mão para ajustar os óculos escuros e disse em tom baixo:
— Já que viemos até aqui, não há como voltar atrás.

— O que quer dizer com isso? — ela também baixou a voz, evitando fazer qualquer ruído.

Eles caminhavam por aquele pátio há dez minutos; o caminho parecia interminável e ela sentia um suor frio escorrer pelas costas, cercada por caixões de todos os lados. Ji Lanqian até imaginava se, em algum ponto, um caixão se abriria de repente e um zumbi da Dinastia Qing saltaria para fora.

Antes que pudesse terminar o pensamento, um farfalhar veio de um dos caixões ao lado. De repente, um gato preto saltou em sua direção com um miado estridente. Qi Tiezui quase se enfiou nos braços de Ji Lanqian.

Ji Lanqian: ...
Ela mal conseguia segurar a arma na mão.

Felizmente, o Cego estava à frente e, com um movimento rápido, agarrou o gato pelo pescoço.

Nesse momento, a porta envelhecida de uma casa iluminada à frente se abriu, revelando uma voz rouca:
— São viajantes que chegaram tarde da noite?

A cabeça de Qi Tiezui já estava enterrada no pescoço de Ji Lanqian; seu cabelo curto era macio e roçava a pele dela, causando uma leve coceira. Ela empurrou a cabeça dele. Já era o suficiente. Ela ouvira dizer que ele acompanhava o Buda nas explorações de tumbas há anos, mas aquela covardia parecia nunca mudar. Não parecia em nada um vidente das Nove Seitas.

O Cego colocou o gato no chão e adiantou-se para negociar:
— Velho senhor, entramos aqui sem querer. Está muito tarde e não há outro lugar para descansar. Por favor, poderia nos abrigar por uma noite? Amanhã, ao amanhecer, partiremos.

Sob a luz fraca da vela, a figura do homem era difícil de distinguir; era apenas um ancião de meia-idade, vestindo um traje Zhongshan preto e apoiado em uma bengala. Em um raio de dez quilômetros dali, só havia terreno baldio; raramente alguém passava por ali.

Os dedos de Qi Tiezui tremiam levemente enquanto ele apertava Ji Lanqian, sussurrando:
— Vamos embora logo, eu prefiro dormir no meio do mato.

Ela deu um tapinha reconfortante em seu ombro:
— Se dormirmos lá fora, seremos devorados por lobos, o que seria ainda pior.

Qi Tiezui: ...
A lógica era inquestionável, mas todo o seu medo vinha do fato de que só ele sabia que o que estava diante deles não era humano.

Para surpresa de todos, o homem disse:
— Podem entrar.

O Cego olhou para trás, sinalizando para Ji Lanqian. Ela concordou.

Os três seguiram o homem para dentro. No salão principal, havia uma placa funerária e oferendas que pareciam já estar murchas. Na placa, havia apenas um nome, e acima dela parecia haver uma moldura, mas estava coberta por um pano preto.

Talvez por haver apenas uma vela no ambiente, o Cego sentia que não conseguia ver o rosto do velho, mas, como não era curioso, não insistiu.

Ji Lanqian, sendo arrastada por Qi Tiezui, sentia cada passo mais pesado. Ela virou-se para ele e murmurou, irritada:
— Qi Lao Ba, você é o oitavo na hierarquia das Nove Seitas, uma figura importante e respeitada, como pode ter a coragem de um rato?

O Oitavo Mestre fez um bico. Ela não entendia! Ninguém ali podia sentir o que ele estava sentindo.
— Lanlan, fique perto de mim, desta vez eu estou realmente assustado — ele sussurrou perto do ouvido dela, admitindo sua derrota.

A voz suave e magnética parecia ter temperatura própria. Ji Lanqian sentiu um calafrio percorrer seu corpo, com vontade de chutá-lo para longe. "Lanlan"? Lanlan era algo que ele podia chamar?

O quarto estava relativamente mobiliado. O quarto lateral estava vazio; o velho apontou para lá e depois se retirou para seus próprios aposentos. O som da bengala batendo no chão era nítido:
— Lembrem-se de sair assim que o dia amanhecer. Aqui não se hospeda ninguém.

O Cego respondeu:
— Não se preocupe, velho senhor, assim faremos.

Dito isso, o Cego entrou no quarto lateral e iluminou o local com sua lanterna. Havia uma cama encostada na parede, uma mesa no centro e janelas vedadas com papel, impossibilitando ver o lado de fora. Aquilo era até bom; lá fora estava cheio de caixões, ver a paisagem seria assustador.

Ji Lanqian passou o dedo pela mesa; havia uma camada de poeira. Parecia que ninguém morava ali há muito tempo.

O Cego tirou um pano da mochila e forrou a cama:
— Senhorita Ji, pare de se preocupar. Descanse um pouco, partiremos de madrugada.

Qi Tiezui olhou para o Cego, sentindo que ele sabia de tudo, mas mantinha uma calma inabalável.

— Certo, vou dormir por três horas e depois eu te substituo — disse Ji Lanqian, colocando a mochila sobre a cama como travesseiro e encolhendo-se em um canto.

O Cego assentiu; ali, era necessário manter um vigia.

Qi Tiezui sentou-se à frente do Cego e sussurrou:
— Você sabe, não sabe...?

O Cego levou o dedo aos lábios, fazendo um sinal de silêncio.

Em seguida, um movimento surgiu do lado de fora da porta, um farfalhar como se alguém estivesse amassando papel. Segundos depois, o silêncio retornou.

Os dois trocaram olhares. Qi Tiezui engoliu em seco; ele percebera logo ao ver o velho que ele calçava sapatos de papel. Aquele homem definitivamente não era humano.

— Oitavo Mestre, descanse um pouco. Eu vigio, pode ficar tranquilo — disse o Cego, com um sorriso de canto, demonstrando a confiança de quem domina sua arte.

— Tudo bem.

Qi Tiezui estava exausto, quase desmaiando. Sem ter como recusar, ele se deitou na beira da cama. O Cego, com seus óculos escuros, permaneceu sentado à mesa, imóvel, impossível de saber se estava dormindo ou não.

Três horas depois.

Ji Lanqian abriu os olhos pontualmente. O Cego estava parado diante da janela, tendo feito um pequeno furo no papel para observar o lado de fora. O luar era claro o suficiente para ver a cena.

Ao perceber que ela acordara, o Cego virou-se e fez um gesto para que não emitisse som.

Ji Lanqian aproximou-se com cautela. Sob a luz da lua, o velho de traje Zhongshan estava curvado, arrastando um cadáver para dentro de um caixão que estava com a tampa aberta. O corpo parecia ter sido enterrado há pouco tempo, e um cheiro de carne podre pairava sobre o pátio.

Eles viram o caixão ser fechado com força.

O velho virou a cabeça instantaneamente na direção da janela onde estavam. O Cego cobriu a boca de Ji Lanqian, desviou o olhar e recuou para a sombra do quarto, de costas para a janela, até que apenas a respiração um do outro pudesse ser ouvida.

As pupilas dela se contraíram, o terror ainda estampado em seu olhar.

O pescoço do velho girou cento e oitenta graus, e o que apareceu não era um rosto humano; era o rosto de um boneco de papel, com traços pintados de forma vívida, como se estivesse vivo.

Em seguida, ouviram o som de papel sendo amassado na porta do quarto.

O Cego entendeu: a criatura estava testando a porta para ver se eles estavam dormindo.