67: A Despedida Inevitável

— O que vieram fazer?

Qi Tiezui abaixou o pincel que segurava e, com uma das mãos nas costas, caminhou para fora.

— Vim ver você. Pensando bem, o Oitavo Mestre é mesmo implacável; passei duas semanas na mansão da família Chen e você não foi me ver nenhuma vez. — Ela claramente sorria, mas o sorriso não chegava ao fundo dos olhos.

A mão de Oitavo Mestre, escondida atrás das costas, fechou-se em punho, tencionando-se aos poucos, enquanto um vestígio de pânico se ocultava no fundo do seu olhar.

As palavras dela eram como uma agulha cravada bem no coração de Qi Tiezui. Sabendo muito bem da constituição especial dela, ainda assim a mandara enfrentar Chen Pi.

Diziam que Chen Pi a levara para ver cenas de assassinatos; ela devia ter estado com muito medo e sentindo-se completamente desamparada naquele momento.

Ao vê-lo em silêncio, Zhang Yishan também ficou curioso. Aquilo não era para ser uma saudação normal? Por que o Oitavo Mestre estava suando tanto?

— Ajudante, leve embora todas as minhas coisas. Vou me despedir do Oitavo Mestre a sós — ordenou ela ao ajudante.

Zhang Yishan tinha na mente apenas a missão que o Fohye lhe confiara e não demonstrava nenhuma curiosidade sobre eles; deu meia-volta e foi cumprir o encargo.

Sob a frondosa figueira, restaram apenas os dois.

— Você vai voltar para a família Ji, não é? Parabéns. — Os cantos dos lábios de Qi Baye ergueram-se num sorriso. Para ela, aquilo devia ser algo bom. Afinal, poderia voltar para casa.

Ji Lanqian pousou o olhar sobre o rosto dele, desejando gravar na memória cada traço de sua fisionomia. Sob a luz salpicada filtrada pelas folhas, ele estava de pé, vestindo uma túnica cinzenta, com a postura rija como um pinheiro e o sorriso de sempre.

— Vai se arrepender? — Os lábios dela entreabriram-se, formulando aquela pergunta.

O coração de Qi Tiezui afundou.

Fohye a havia enviado para a família Chen; estaria o Oitavo Mestre arrependido? Não, Ji Lanqian não estava perguntando a ele. Estava perguntando a si mesma: ao partir dali, sem nunca mais voltar a ver Qi Tiezui, ela se arrependeria?

— Não. Na vida, onde é que existe algo que saia exatamente como desejamos? Senhorita Ji, espero que o seu caminho seja plano e desimpedido. — A voz de Qi Tiezui soou extremamente suave e agradável.

Mas o coração dela comoveu-se.

As emoções mantidas sob controle irromperam de repente, como ondas furiosas que submergiram a sua última gota de razão.

No segundo seguinte, ela deu um passo à frente, abraçando o homem à sua frente. Com o rosto encostado no peito dele, ainda podia ouvir o som ritmado e forte das batidas do coração.

O Oitavo Mestre ficou atônito.

Então, ouviu a voz dela:

— Qi Tiezui, você pode admitir que gosta de mim?

Se ele apenas o admitisse, ela continuaria a permanecer no redemoinho das Nove Portas e abriria caminho a pulso.

O Oitavo Mestre permaneceu estático, paralisado no mesmo lugar.

Admitir o quê? Aquele pingo de sentimento escondido em seu próprio coração, aquilo era gostar?

Uma leve brisa soprou a barra das vestes de ambos, como se estivessem enlaçados.

Qi Tiezui recuperou a lucidez e afastou-a gentilmente.

— A senhorita Ji está brincando. Sou apenas um adivinho, destinado por natureza a caminhar solitário como um imortal, sem ousar acalentar pensamentos que ultrapassem os limites.

Sem aquela suavidade nas mãos, Ji Lanqian não teve nenhuma reação exagerada. Apenas o encarou em silêncio. Até que Zhang Yishan terminou de carregar todas as coisas e a chamou para partir.

Só então ela ergueu os passos e virou-se.

Vejam só, ela lhe havia dado uma chance. Qi Tiezui simplesmente não a faria ficar. Sendo assim...

Ela hesitou por um instante, olhou para trás, fitando Qi Tiezui, e ergue os cantos dos lábios:

— Qi Huan, adeus.

O Oitavo Mestre ostentaba uma expressão complexa, mas acabou por acenar levemente com a mão em sinal de despedida.

Assim que entraram no carro, Zhang Yishan, sem notar a menor atmosfera estranha, olhou mais uma vez por pura curiosidade:

— Que estranho, como você sabe o nome de batismo do Oitavo Mestre? Foi ele quem te contou?

Ji Lanqian assentiu levemente com a cabeça, com o olhar ainda fixo através da janela do carro no adivinho sob a figueira.

— O nome dele de verdade é algo que pouca gente sabe? — perguntou ela.

Zhang Yishan respondeu:

— É. O Oitavo Mestre anda por aí sempre usando o nome Qi Tiezui. Quanto ao seu nome de batismo, ele raramente o revela a alguém; até mesmo entre as Nove Portas há quem não saiba.

— Ah. — Ela manteve uma expressão completamente indiferente.

Zhang Yishan olhou pelo retrovisor. O Oitavo Mestre ainda permanecia estático na entrada da antiga residência da família Qi, como se estivesse a observá-los partir.

Ji Lanqian estreitou os olhos, com os cantos puxados para cima como os de uma raposa.

Qi Tiezui não admitira que gostava dela, mas por que motivo a despedia daquela maneira? Que expressão ele estaria a fazer? Seria de arrependimento?

Assim que o carro entrou na avenida, um jipe passou a segui-los de perto. Os dois veículos mantinham-se alinhados, um atrás do outro.

— Que turma é essa agora? Senhorita Ji, segure-se firme!

Zhang Yishan afundou o pé no acelerador até o fundo. O veículo logo atrás continuava a perseguição implacável. Ji Lanqian abaixou o vidro da janela, estendeu a mão para fora e fez um gesto.

— Bum... —

Alguém na viatura de trás inclinou-se para fora e disparou um tiro certeiro que estourou o pneu. Zhang Yishan conseguiu estabilizar o carro com dificuldade.

No veículo que os perseguia, o homem empurrou os óculos escuros para cima do nariz e abalroou violentamente a traseira do carro da frente.

Zhang Yishan chocou-se contra o guard-rail e o veículo foi obrigado a parar. Devido à violência do impacto, bateu com a cabeça com força.

Ao lado, Ji Lanqian parecia já estar preparada. Protegendo a cabeça, assim que o carro colidiu, ela escalou pela janela e saiu.

O jipe parou logo atrás, e o homem de óculos escuros aproximou-se a passos firmes.

— Xiao Lan, está tudo bem?

A voz do homem era grave, profunda e rouca. Vestia um sobretudo preto e seus traços lembravam vagamente os de Cego.

— Qi Dage? Irmão?! — Ji Lanqian olhou para ele, sentindo-se um pouco culpada. — Pensei que fosse o Cego quem viria me resgatar.

— Aquele rapaz não tem tempo para isso. Vamos.

Qi Dage avaliou os danos no carro e concluiu que não parecia haver maiores problemas. Ela assentiu, curvou-se para olhar o interior do veículo e disse:

— Ajudante, me desculpe, não posso continuar a brincar com vocês, preciso ir.

Lá dentro, Zhang Yishan já havia desmaiado, com sangue escorrendo pela testa.

Após embarcar no jipe, Ji Lanqian relaxou por completo.

— Uf, finalmente acabou. A essa altura, o Irmão Cego já deve ter chegado à Alemanha, não é? — comentou ela.

O carro fez uma manobra de inversão e Qi Dage seguiu rapidamente na direção combinada.

— Mais ou menos. E você? Usou o código secreto para me chamar para vir buscá-la... Conseguiu encontrar a resposta? — perguntou ele calmamente.

— Na verdade, encontrei. Chen Pi Ah Si disse que o Grande Fohye está à procura de pistas sobre a família Zhang e a longevidade. O que os altos escalões querem é, muito provavelmente, o método para alcançar a imortalidade. Se todo mundo pudesse viver para sempre como o povo da família Zhang, o mundo viraria de cabeça para baixo.

O que ela dizia era verdade. Os governantes sempre perseguiram essa quimera intangível para prolongar o tempo do seu domínio. Aquilo fazia sentido, mas de que forma pretendiam usar Zhang Qiling ainda era uma incógnita.

— A longevidade não é necessariamente algo bom. — Ao recordar a sua juventude, Qi Dage franziu ligeiramente o sobrolho.

Naquela época, Qi Dage levara o Cego para as profundezas nevadas da montanha Changbai. Eles haviam seguido o jovem Zhang Qiling para o interior da colossal Porta de Bronze; ninguém sabia o que existia do outro lado.

Só sabiam que, ao despertarem do lado de fora da Porta de Bronze, a visão deles havia sido afetada e os seus corpos começaram a sofrer mutações.

Eles descobriram que o processo de envelhecimento dos seus corpos talvez tivesse ficado mais lento, mas o preço a pagar era a cegueira iminente.

Ji Lanqian fechou os olhos para descansar e proferiu uma verdade nua e crua:

— A longevidade também não é uma coisa má para os governantes.

Qi Dage soltou uma leve risada. Ela tinha certa razão.

Os governantes precisavam de períodos de domínio mais longos; se conseguissem conduzir uma determinada estirpe à glória e à prosperidade, não deixaria de ser algo positivo.