14: O Arqueólogo

O Oitavo Mestre Qi ergueu o olhar para o segundo andar.

Gong Qi cutucou o seu braço.

— Talvez ela tenha vindo justamente atrás de você. Pelo visto, aquele túmulo exige um especialista, e entre as Nove Famílias, não faltam opções, mas ela escolheu vir justamente a esta rua, onde só existe a casa da família Qi.

Qi Tiesui lançou-lhe um olhar de desdém e criticou: — Que vulgaridade. Como pode chamar o trabalho da Senhorita Lin de pilhagem de túmulos? Ela é diferente de nós; ela é arqueóloga e está contribuindo para a pátria.

— Ora, veja só a minha mente pequena e limitada. Você tem razão.

No compartimento do segundo andar.

Lin Yan balançava a taça de vinho em sua mão, seus lábios vermelhos levemente entreabertos: — Ouvi dizer que a família Ji a enviou para a família Qi, uma das Nove Famílias. A guerra mal terminou e esse tal de Ji Lin realmente não tem coração.

No início da década de cinquenta, era o auge dos saqueadores de tumbas. Sem uma legislação clara, muitos arriscavam a vida, e as Nove Famílias viviam o seu período de maior prosperidade.

O fato de uma arqueóloga como Lin Yan precisar recorrer às Nove Famílias mostrava o tamanho da influência que elas detinham naquele momento.

Ji Lanqian não tinha a mesma imponência da tia. Seu rosto, ainda com traços infantis, mantinha uma expressão ingênua, mas suas palavras foram diretas: — E quanto à senhora, tia? Veio hoje por acaso ou de propósito?

Lin Yan ficou atônita, incapaz de acreditar que a sobrinha pudesse falar com ela daquela maneira.

Ao ver que a tia permanecia em silêncio, Ji Lanqian soltou uma risada carregada de desdém.

— Já estou na casa dos Qi há uma semana. Se a senhora me investigou, o que quer que eu faça por você?

Diante de tamanha franqueza, Lin Yan pensou que realmente subestimara Ji Lanqian; a jovem, apesar da pouca idade, mostrava-se muito mais madura.

— Já que você é inteligente, serei direta. Sabe que sou arqueóloga e, agora que encontrei um problema difícil, gostaria de pedir que aquele da família Qi, entre as Nove Famílias, venha nos ajudar. Sei que você tem uma boa relação com o Oitavo Mestre Qi, por isso espero que possa interceder por mim. Afinal, o que estou fazendo é pelo bem da pátria.

Ao dizer isso, a expressão de Lin Yan tornou-se inexplicavelmente séria.

Ji Lanqian não duvidava do patriotismo da tia.

Contudo, contendo suas emoções, ela respondeu: — Estou apenas hospedada temporariamente na mansão da família Qi e não tenho tanta proximidade com eles quanto pensa. Não posso falar por você. Se realmente quer a ajuda de Qi Tiesui, pode pedir diretamente a ele; não farei esse favor.

Lin Yan pousou a taça e repetiu a palavra "bem" três vezes. Ela viera preparada e sabia que a sobrinha tinha uma boa relação com a família Qi, por isso a esperara ali. Não esperava, porém, ser recusada de forma tão direta e sem qualquer consideração.

— Você está tentando romper laços comigo, com a família Qi ou com as Nove Famílias? Embora eu não saiba o que aconteceu com a família Ji, a partir deste momento, o destino das Nove Famílias está entrelaçado ao seu.

Os lábios de Lin Yan se abriram levemente, proferindo aquelas palavras com um tom quase assustador.

Ji Lanqian não pôde evitar apertar a barra de sua veste. Por fora, mantinha a calma, mas por dentro seu coração batia descompassado; não podia deixar que a tia a intimidasse.

Lin Yan observou a reação da jovem com um sorriso e, após alguns segundos, levantou-se e saiu.

Ao sair do compartimento e olhar do segundo andar para baixo, viu um homem de túnica cinza parado no térreo. Ele estava ereto, com um leque dobrável na mão, emanando uma aura de erudição taoísta.

Lin Yan sabia que aquele era o oitavo membro das Nove Famílias, o famoso "Divino" Qi Tiesui.

Ela desceu e, adotando uma postura mais humilde, dirigiu-se a ele: — Agradeço por cuidar da minha sobrinha. Esta carta é para o senhor; peço que, por favor, a abra.

Dito isso, tirou uma carta da bolsa e entregou-a a ele.

Qi Tiesui sorriu cordialmente e não recusou, aceitando a carta prontamente, mantendo sua postura de não criar inimizades com ninguém.

— Peço desculpas por ter feito a Senhorita Lin vir pessoalmente. Vou considerar o seu pedido.

Com isso, despediram-se.

Lá de cima, Ji Lanqian observava a cena: o Oitavo Mestre Qi era cortês, e sua tia, Lin Yan, parecia genuinamente humilde.

Ela recusara Lin Yan justamente para não ficar em dívida com o Oitavo Mestre Qi, pois, caso contrário, perderia a liberdade de falar o que pensava. As Nove Famílias já eram um emaranhado complexo, e ela já estava envolvida demais; se ajudasse a tia, nunca mais conseguiria se libertar.

Ao notar que ela estava distraída, Qi Tiesui a chamou: — O que está fazendo parada aí? É hora de voltarmos.

— Ah, sim.

Ji Lanqian recobrou os sentidos, desceu e caminhou ao lado dele.

Atrás deles, Gong Qi observava suas costas, pensativo. Aos seus olhos, o Oitavo Mestre Qi e a senhorita Ji formavam um belo par; não era à toa que corriam boatos de que ele seria o futuro genro da família Ji. Realmente, ele tinha alcançado um patamar elevado.

No caminho de volta, Ji Lanqian tomou a iniciativa: — Sobre o assunto da minha tia, eu não concordei e não tenho nada a ver com isso.

Qi Tiesui sorriu.

— Até sobre isso você quer romper laços comigo?

— Naturalmente. Não quero romper com você, quero romper com as Nove Famílias.

— Não perca seu tempo. No encontro das Nove Famílias daqui a dois dias, você será uma das membras externas — provocou Qi Tiesui.

Ji Lanqian deu um sorriso amargo: — Que irritante. Parece que não tenho como escapar. E quanto à carta da minha tia?

Qi Tiesui exibiu um leve sorriso e respondeu com suavidade: — Cuidarei da carta dela. É um trabalho pelo bem da pátria, então, naturalmente, farei a minha parte. Não veja todas as coisas como meras relações de interesse.

Ela parou, soltou um "humph" e rebateu com altivez: — Eu não vejo.

Sim, ela apenas não queria ficar em dívida com ele.

Ao retornarem à loja da família Qi, havia um cliente esperando no salão.

Xiao Chang serviu um chá e alguns petiscos para Ji Lanqian, enquanto o Oitavo Mestre Qi pedia que ela esperasse um pouco, pois terminaria aquela consulta antes de irem para casa.

O cliente daquele dia era diferente dos habituais: vestia roupas de tecido grosseiro, não parecia rico e usava um chapéu preto largo que lhe cobria o rosto.

Ao ouvir passos, ele manteve a cabeça baixa e disse com uma voz rouca e desagradável: — Oitavo Mestre, encontrei algo estranho.

Qi Tiesui respondeu como de costume: — Esta loja é um negócio simples; uma compra equivale a uma consulta. É a regra. O senhor deve comprar algo na loja para que eu possa lhe fazer a leitura.

O homem, ciente das normas, escolheu uma pulseira barata, algo que ele podia pagar.

— Sendo assim — Qi Tiesui serviu-lhe uma xícara de chá quente —, por favor, conte-me o que houve.

O homem esfregava as mãos repetidamente, com a voz ainda trêmula: — Encontrei algo estranho. Sinto que meu pai e minha mãe já não são humanos; eles são monstros.

Qi Tiesui lançou-lhe um olhar perspicaz e perguntou calmamente: — Como isso começou?

— Dias atrás, fui convencido a explorar um túmulo. Não era algo grande, apenas um mausoléu de um comerciante, com um caixão duplo. Eu abri o caixão, mas não havia muito dentro. Nós dividimos os itens e cada um seguiu o seu rumo.