4: A antiga mansão da família Qi

Vendo-a hesitar em começar a escrever, o Oitavo Mestre Qi acenou com a mão diante dela.

— O que foi? Não se lembra da sua data de nascimento?

Ji Lanqian voltou a si e começou a escrever.

— Não é isso.

Depois de terminar, ela empurrou o papel e o pincel para o outro lado da mesa e encostou-se preguiçosamente na cadeira de madeira. Não havia dormido a noite toda e, agora, o sono finalmente começava a pesar.

Qi Tiezui pegou suas três moedas de cobre usadas para adivinhação, sacudiu-as nas mãos seis vezes e as deixou cair. Com uma expressão séria, começou a fazer cálculos rápidos com os dedos.

Depois de um longo tempo, com uma expressão de incredulidade no rosto, ele refez os cálculos mais uma vez.

Ji Lanqian observava sua agitação, sentindo-se cada vez mais sonolenta. Sua cabeça começou a pender e, por fim, ela simplesmente apoiou o queixo na mão e fechou os olhos.

— Como isso é possível? — murmurou ele para si mesmo.

Como uma jovem rica, filha de um senhor da guerra, poderia ter qualquer ligação com os Nove Clãs? No entanto, o hexagrama indicava claramente que, por um longo período no futuro, ela estaria envolvida com eles.

Como os Nove Clãs poderiam aceitá-la?

— Como... — Ele ergueu os olhos e viu que a jovem à sua frente já havia pegado no sono profundo.

Tão ingênua, capaz de dormir em qualquer lugar. Uma senhorita tão acessível... de qualquer forma, ele não conseguia desgostar dela.

Quando Ji Lanqian acordou, já era tarde. O sol estava se pondo, e uma luz quente entrava pela janela. Ela ergueu a mão para proteger os olhos e, em seguida, percebendo que algo estava errado, levantou-se para examinar o ambiente ao seu redor.

"Será que fui vendida?"

O movimento brusco ao se levantar do sofá fez com que o salto de seus sapatos ecoasse ruidosamente contra o chão de madeira.

Qi Tiezui estava sentado sob a figueira-de-bengala no quintal. Ele abanava seu leque e, sem sequer olhar para dentro da casa, disse:

— Acordou? Bem na hora do jantar. Como o ajudante de ordens ainda não chegou, venha comer algo comigo.

Ao se levantar, ela observou o ambiente: o local era mobiliado inteiramente com peças de madeira, e um aroma suave de sândalo pairava no ar, o mesmo cheiro que exalava daquele adivinho.

— Esta é a sua casa? — perguntou ela, saindo do aposento. No quintal amplo e vazio, crescia apenas uma velha figueira-de-bengala. No centro, havia um grande vaso de cerâmica com algumas carpas nadando.

— Você deu sorte. Esta é a antiga residência da família Qi. Sente-se.

Ela se sentou sem qualquer hesitação. Sobre a mesa, havia uma refeição simples: uma tigela de canja e dois pratos caseiros.

Qi Tiezui olhou para as roupas finas que ela vestia e se perguntou se uma jovem rica como ela estaria acostumada a comer pratos tão simples.

Ele estava prestes a perguntar.

Ji Lanqian já havia pegado os palitinhos e provado a comida, levantando o polegar para ele.

— Nada mal! Você sabe cozinhar.

Ele mudou de tom rapidamente:

— Claro, caso contrário, eu morreria de fome.

Por dentro, ele pensava que aquela jovem rica era surpreendentemente fácil de agradar.

Os dois comeram em silêncio.

No meio da refeição, ela perguntou:

— Uma casa tão grande e você mora aqui completamente sozinho?

A velha mansão da família Qi ocupava uma área considerável, com pátios dianteiro e traseiro e muitos cômodos, mas, de fato, apenas o Oitavo Mestre Qi vivia ali.

— Sim, é mais do que suficiente para mim — respondeu ele.

— Ah.

Terminada a refeição, Qi Tiezui recolheu as louças e foi lavá-las na cozinha, cuja janela dava diretamente para a figueira-de-bengala no quintal.

Sentada sob a árvore, ela contemplava o horizonte e de repente disse:

— Seria bom se houvesse um balanço sob esta árvore. Eu via outras pessoas brincando nele quando era criança.

Ele pausou o que estava fazendo e olhou para ela. Embora suas roupas demonstrassem grande riqueza, suas atitudes não revelavam ostentação alguma; ela ainda agia como uma criança.

— Você não vai perguntar sobre a previsão de hoje? — ele indagou, secando as mãos calmamente após lavar a louça.

— O que há para perguntar? Já fizeram previsões para mim antes. Disseram que nasci sob uma estrela maligna e que traria infortúnio a todos ao meu redor. Disseram que seria melhor se meu pai me criasse longe, cortando os laços comigo até eu atingir a maioridade, com medo de que eu causasse a morte dele — disse ela com indiferença, como se não estivesse falando de si mesma.

Estudar no exterior parecia algo glamoroso, mas ela apenas recebia uma quantia fixa de dinheiro todo mês e tinha de aprender a sobreviver sozinha em um país estrangeiro. Aquele velho do Ji Lin achava que o dinheiro bastaria para manter a filha segura. Que ridículo; ela quase morrera no exterior.

O Oitavo Mestre Qi sentiu aquelas palavras tocarem seu coração, como se houvesse uma espécie de sintonia entre eles. Irritado, ele esbravejou:

— Que charlatão disse isso? Onde que isso é destino de azar? Você nasceu para a riqueza e a nobreza, e com certeza terá um futuro brilhante.

— Sério?

Ela se virou alegremente, com um sorriso radiante no rosto.

Ao vê-la sorrir com tanta felicidade, ele assentiu solenemente:

— Sim. O problema nunca foi você.

Satisfeita, ela cruzou os braços sob a árvore, balançando as pernas, e o elogiou:

— Você é bem divertido. Quando eu tiver tempo, virei aqui brincar de novo.

Qi Tiezui sorriu, mas não respondeu. Como ainda não conhecia as intenções do Lorde Fo, ele precisava manter certa distância dela por enquanto.

Quando o sol se pôs, o ajudante de ordens abriu a porta da velha mansão. Ele ainda vestia seu uniforme militar. Vendo os dois conversando alegremente sob a árvore, aproveitou a oportunidade para sugerir:

— Oitavo Mestre, gostaria que a Senhorita Ji ficasse aqui por mais alguns dias?

O Lorde Fo havia ordenado que, se a Senhorita Ji se interessasse pela residência dos Qi e não quisesse retornar, eles deveriam respeitar a vontade dela.

O Oitavo Mestre Qi desfez o sorriso instantaneamente, aproximou-se e segurou-o pelos ombros. Rangendo os dentes, sussurrou o nome dele com a voz contida:

— Zhang Rishan, pare de fingir! Você veio justamente para buscá-la. Não volte atrás com a sua palavra.

Zhang Rishan o ignorou e olhou apenas para Ji Lanqian.

— Senhorita Ji, ainda pretende voltar para a mansão do Grande Lorde Fo hoje?

Ji Lanqian cruzou os braços, falando com o tom altivo de uma jovem aristocrata:

— O quê? O Lorde Fo quer me expulsar só porque passei a noite inteira conversando com a esposa dele?

"Então ela mesma sabe disso?", pensou o ajudante.

Zhang Rishan não mudou de expressão e respondeu calmamente:

— O Lorde Fo, naturalmente, não tem essa intenção. A família Wu, a quinta na hierarquia dos clãs, não mora longe daqui. O Oitavo Mestre pode levá-la até lá amanhã para fazer uma visita.

— Tudo bem.

Ela aceitou prontamente. Como o dia seguinte seria agitado de qualquer forma, seria melhor hospedar-se mais perto da família Wu.

A expressão do adivinho de túnica longa tornou-se extremamente expressiva. Ele sentia uma imensa vontade de chutar Zhang Rishan para fora dali.

Ao acompanhá-los até a saída, ele se apoiou na janela do carro com uma expressão nada amigável:

— Estão se aproveitando do fato de eu ser um homem solitário, não é? O que significa me empurrar uma senhorita rica assim?! Eu sou apenas um adivinho!

Zhang Rishan observou seu acesso de raiva com indiferença e disse em voz baixa:

— Oitavo Mestre, não se irrite. O Lorde Fo disse que, se o senhor se interessar por ela, ele pode resolver a situação para o senhor. E sem precisar que o senhor se torne um genro adotivo na família Ji.

— Fora, fora! Suma daqui!

— Ah, quase me esqueci. Por favor, ajude a levar as malas da Senhorita Ji para dentro.

— Ei, seu moleque...

O carro partiu. O Oitavo Mestre bateu o pé no chão, irritado, diante do portão da velha mansão, antes de se conformar com o seu destino e carregar as malas da jovem para dentro.

Ji Lanqian deu de ombros com indiferença e suavizou o tom de voz:

— Desculpe. Eu não sou bem-vinda em lugar nenhum. Sinto muito pelo incômodo.

Dizendo isso, ela se levantou para inspecionar os quartos, decidida a escolher um que lhe agradasse para se acomodar confortavelmente.

Qi Tiezui permaneceu parado no mesmo lugar, com um olhar complexo. Como um adivinho que havia vagado pelo submundo por tantos anos, ele raramente se importava com o que os outros diziam.

No entanto, hoje, ele sentira pena dela várias vezes.

Parecia que tudo havia começado com a adivinhação daquela manhã.