32: O conselho do Senhor Negro

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Ao ouvir aquela voz, Qi Boca de Ferro parou, virou-se e olhou para trás com as sobrancelhas franzidas.

— Xu, Terceiro, por que continua falando de um jeito tão desagradável?

Xu Nanshan parou a carroça e observou os três. Estavam cobertos de poeira, parecendo ter acabado de sair rastejando da terra; encontravam-se num estado verdadeiramente lastimável.

— Vocês desceram lá escondidos? — perguntou Xu Nanshan de maneira bastante sutil, afinal ainda estavam no meio da rua.

Qi Boca de Ferro lançou-lhe um olhar, sem responder nada, mas os dois pareciam compartilhar algum tipo de entendimento tácito.

Xu Nanshan providenciou para que eles se hospedassem primeiro em sua casa, onde poderiam descansar e se recompor.

Depois de atravessarem algumas ruas, chegaram a uma loja cuja placa dizia: Salão Nanshan.

De cada lado da entrada havia um leão de porcelana Jun guardando a porta. Lá dentro ficava o estabelecimento, com prateleiras repletas dos mais variados objetos de porcelana Jun: garrafas e potes de cores vivas, extremamente chamativos.

No canto mais afastado, onde se colocavam objetos para proteger o feng shui, havia um pixiu feito de porcelana Jun.

Xu Nanshan explicou que aquela técnica de fabricação de porcelana era conhecida em toda Shenhou. Por muitas gerações, sua família sobrevivera daquele ofício, e ainda era assim até os dias de hoje.

Depois de atravessarem a loja, chegaram a um pequeno pátio nos fundos. A decoração era bastante simples.

Logo em seguida, Hu Yuzhi apareceu vestindo um manto taoista e segurando um livro. Ao perceber que eles haviam retornado, correu para preparar chá e recebê-los adequadamente.

Pouco depois, os três se recompuseram de maneira simples.

Sentados à mesma mesa, cada um parecia ocupado com seus próprios pensamentos.

Qi Boca de Ferro tossiu levemente, rompendo a atmosfera sutilmente tensa.

— Bem... Xu, Terceiro, você foi nos procurar e não nos encontrou. O que a senhorita Lin disse?

O olhar de Ji Lanqian passou por ele. No fim das contas, ele ainda não confiava na tia dela.

Xu Nanshan tomou um gole de chá.

— Lin Yan pensou que vocês tinham voltado depois de terminar o que foram fazer. Fui até o lugar onde estavam hospedados e ainda havia uma galinha-d’angola correndo solta pelo pátio. Não parecia nem um pouco que vocês tivessem retornado. Na verdade, quando voltei desta vez, pretendia levar Yuzhi comigo para procurar vocês.

— Quem poderia imaginar que encontraríamos vocês assim que entramos em Shenhou? Ainda nem perguntei: estão cobertos de energia yin. Por onde andaram?

Ao ouvir que Lin Yan não sabia de nada, o Oitavo Senhor Qi relaxou bastante e estava prestes a falar quando Ji Lanqian respondeu diretamente por ele:

— Entramos por engano no local dos rituais de Shenhou.

No mesmo instante, Xu Nanshan ergueu os olhos para ela. No fundo de seu olhar havia pensamentos completamente indecifráveis.

Qi Boca de Ferro fechou a boca. Originalmente, pretendia apenas desconversar com Xu Nanshan.

Mas, ao ver a expressão de desafio da senhorita Ji, pressionou os cantos dos lábios. Para lidar com alguém como Xu Nanshan, talvez fosse mesmo necessário adotar uma postura mais firme.

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Como esperado, a atmosfera voltou a ficar tensa.

Qi Boca de Ferro ainda tinha o coração mole. Deveria ter se colocado acima de Xu Nanshan e exigido respostas: se eram parceiros, por que ainda havia coisas que eles desconheciam?

Ao lado, o Senhor Negro também se manifestou, com uma voz sombria:

— É verdade. Quase morremos lá dentro. Aquele local de rituais era realmente sinistro.

— Senhor Xu, a cena em que o homem sem rosto se transformou num pássaro de duas cabeças foi de arrepiar — disse Ji Lanqian, girando suavemente a xícara entre os dedos enquanto encarava Xu Nanshan sem o menor medo.

Os olhos de um comerciante eram, por natureza, difíceis de decifrar.

Quem saberia por que ele havia feito Qi Boca de Ferro ir até lá? Xu Nanshan claramente sabia de tudo, mas ainda assim esperara três anos em Changsha.

Qi Boca de Ferro não era alguém que costumava exibir suas qualidades. Podia ajudar mesmo quando não compreendia inteiramente a situação.

Mas Ji Lanqian não aceitava ser mantida no escuro.

Xu Nanshan apertou os lábios finos. Quando não sorria, seus traços adquiriam uma expressão inexplicavelmente ameaçadora.

— Senhorita Ji, está preocupada sem necessidade. Todos os anos, nosso povo de Shenhou realiza naquele local uma cerimônia de veneração aos deuses. É impossível que criaturas fantasmagóricas apareçam ali.

Ji Lanqian estivera lá pessoalmente; como aquilo poderia ser falso? Debaixo da mesa, chutou de leve a canela de Qi Boca de Ferro, indicando que ele deveria falar.

O Oitavo Senhor Qi baixou os olhos por um instante e depois desviou o olhar.

— Xu, Terceiro, não culpe a senhorita Ji por ser tão direta. Tudo o que ela disse é verdade. Já que aceitei ajudá-lo, não é apropriado continuar escondendo as coisas. O local dos rituais de Shenhou realmente é dedicado a uma entidade maligna.

Xu Nanshan pressionou os lábios.

— Se não acredita em mim, amanhã posso levá-los novamente até lá. Ver para crer.

Hu Yuzhi permanecera observando em silêncio, mas, ao ouvir aquilo, defendeu Xu Nanshan de maneira franca:

— Eu também fui ao local dos rituais. Não há problema algum lá.

— Hum... — Ji Lanqian não acreditou e soltou um leve resmungo, mas não continuou a discutir.

Afinal, não havia sentido em insistir quando cada um sustentava uma versão diferente.

A conversa terminou assim. Xu Nanshan parecia carregado de preocupações e chamou Qi Boca de Ferro para conversar em particular.

O Cego Negro estava sentado numa cadeira junto à porta, de onde podia contemplar as montanhas distantes. Não eram altas, mas a paisagem era muito bonita.

Ji Lanqian sentou-se ao lado dele e tomou o chá quente em pequenos goles espaçados. De repente, comentou:

— Qi Boca de Ferro confia bastante em Xu Nanshan.

Depois de falar, lançou um olhar para dentro da casa. Hu Yuzhi estava sentada bem longe, praticando a escrita de talismãs.

Provavelmente não conseguia ouvi-los.

De olhos fechados, o Cego Negro respondeu em voz baixa:

— Que pergunta idiota. Eles se conhecem há pelo menos três anos. Você o conhece há pouco mais de um mês, e eu o conheço há apenas alguns dias.

Ji Lanqian tornou a encher a xícara. Apenas um mês... Por que tinha a impressão de que fazia muito mais tempo? Chegara até a considerar naturalmente Qi Boca de Ferro como alguém do seu próprio lado.

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Pensando bem, ela e o Cego Negro é que eram as pessoas de quem Qi Boca de Ferro deveria se proteger.

— Pelo menos, levo Qi Boca de Ferro a sério — disse ela, irritada.

Sua intenção era afirmar que não tinha outros objetivos e que não pretendia usá-lo.

Mas, aos ouvidos do Cego Negro, aquilo adquiriu um significado completamente diferente.

De repente, ele ergueu os olhos. Com uma expressão extremamente séria, segurou os ombros dela e se aproximou, baixando a voz para adverti-la:

— Ji Lanqian, escute bem: não tenha outros sentimentos por Qi Boca de Ferro. Vocês não combinam, seja pela idade, seja pela posição social.

Ji Lanqian nunca o vira tão sério, e seu coração estremeceu involuntariamente.

Ela e Qi Boca de Ferro tinham oito anos de diferença. Ele era um adivinho que vivia de escavar túmulos, enquanto ela era a filha de um comandante militar. Sob certo aspecto, os dois jamais deveriam ter tido qualquer contato.

— Entendeu? Isto é um conselho.

Ela voltou a si e pensou em Qi Boca de Ferro, sempre vestido com seu longo casaco, de mangas largas e comportamento incorruptível. Seus lábios se apertaram levemente.

— Não precisa me lembrar. Sei muito bem me controlar.

Vendo-a tão obediente, o Cego Negro soltou suas mãos.

O autocontrole dela consistia em se aproveitar descaradamente do Oitavo Senhor Qi?

— Vou lhe dar uma última lição: não crie empatia pelas pessoas dos Nove Portões. Elas não são tão simples quanto parecem, inclusive o Oitavo Senhor da família Qi.

O Cego Negro acertara em cheio. Não conhecia os Nove Portões profundamente, mas ainda sabia muito mais do que Ji Lanqian.

Ji Lanqian ficou subitamente em silêncio e não voltou a beber o chá.

Talvez por achar que o silêncio se prolongara demais, o Senhor Negro virou-se para observar sua expressão.

Então pensou se não teria sido severo demais. E se Qi Boca de Ferro fosse realmente tão simples quanto parecia?

— Bem... — começou ele.

Ji Lanqian pousou a xícara e disse, com seriedade:

— Eu entendi.

Ela realmente deveria manter um pouco de cautela, não importava com quem estivesse lidando.

Só então o Senhor Negro assentiu, satisfeito. Aquela moça ainda podia ser ensinada.

Sem saber, porém, Ji Lanqian já começava a desconfiar até dele.

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