44: Dividindo-se em três frentes

Ao mesmo tempo, conforme a análise de Qi Tiezui, no instante em que o porão foi aberto, a montanha, situada a uma distância considerável, começou a tremer, revelando então uma porta de pedra. Xu Nanshan e Hu Yuzhi começaram a adentrar o segundo local de sacrifício.

Por aqui, após inspecionar toda a câmara secreta, a energia da morte era tão densa que, após algum tempo, Ji Lanqian sentiu-se tonta, e tudo ao seu redor começou a parecer ilusório.

— O que ela está fazendo? — perguntou Hei Xiazi, apontando a lanterna para ela.

A jovem caminhava como se estivesse embriagada, com uma expressão boba no rosto. Qi Tiezui, que estava mais próximo, apressou-se em aproximar-se e agitar a mão diante dela, mas não houve reação.

Foi então que um pequeno boneco de papel saiu de seu bolso, agarrou-se à sua roupa e ficou em pé no seu ombro, girando os olhos.
— Energia maligna invadiu o corpo; há algo errado com a aura deste lugar.

Os dedos de Qi Tiezui moveram-se rapidamente em cálculos. A direção do "pássaro funerário" apontava para o oeste; os demônios sacrificados ali exalavam uma energia mais pesada do que a de qualquer tumba.

— Aqui — disse o jovem, parado ao lado do caixão mais à frente, pressionando a mão sobre ele com um tom de voz indiferente. — A energia negativa aqui embaixo é a mais densa, está quase fora de controle.

— Shenhou possui uma técnica única de criação de fantasmas: eles são mantidos dentro de cerâmicas Jun, o que permite que sejam carregados sem a necessidade de oferendas de sangue pelo dono, utilizando, em vez disso, uma água especial — explicou o Oitavo Mestre Qi, interrompendo seus movimentos. — O caixão sob as mãos daquele rapaz provavelmente abriga um desses pequenos fantasmas.

Era um aviso para que se mantivessem o mais longe possível das cerâmicas Jun. Zhang Qiling retirou a mão; aquela água especial deveria ser o fluido do caixão.

Hei Xiazi bateu no caixão, escutando o som que ecoava. De repente, na escuridão, ele olhou para Ji Lanqian:
— Parece que a senhorita Ji não é adequada para resolver este tipo de questão. Oitavo Mestre, desta vez, apenas eu e o mudo desceremos.

O rosto de Ji Lanqian empalideceu ainda mais. Antigamente, os videntes, devido ao seu status, não ousavam sugerir que ela entrasse nesse meio; apenas a aconselhavam a manter distância de seres espirituais, fingindo não vê-los mesmo que os visse, para evitar ser perseguida. Com o tempo, sua constituição tornou-se cada vez mais sensível à energia negativa. Se não estivesse acompanhada pelo Oitavo Mestre Qi, ela seria arrastada para o inferno por esses espectros em questão de minutos.

Qi Tiezui olhou ao redor. A situação tornara-se insustentável para prosseguir juntos; separar-se e seguir por outro caminho era a melhor escolha. Ele suspirou levemente e retirou alguns bonecos de papel que ele mesmo recortara.
— Não sabemos o que há lá dentro. Levem estes bonecos para explorar o caminho; se pingarem sangue de cinábrio nos olhos, eles se moverão. Eu levarei Ji Lanqian para encontrar os mercenários lá fora.

Hei Xiazi guardou os bonecos.
— Então, peço que o Oitavo Mestre cuide bem da pequena Lan.

Qi Tiezui não pôde deixar de dar mais algumas recomendações aos dois jovens impetuosos:
— O que há lá dentro não tem grande significado para nós. Independentemente da situação, preservem suas vidas, não sejam imprudentes.

O Mestre Hei assentiu, demonstrando compreender. Após vê-los partir, Hei Xiazi caminhou descaradamente até o caixão e, com um esforço, disse:
— Mudo Zhang, dê uma ajuda. Este caixão de madeira está estranho, parece ser maciço por dentro.

Zhang Qiling sacou o sabre Tang que carregava nas costas e, com um movimento rápido, partiu o caixão de madeira, revelando um caixão de pedra envolto em seu interior. O Mestre Hei ergueu o polegar; armas brancas ainda eram as mais eficazes. Aquele sabre fora escolhido pelo próprio Mestre Hei por saber da preferência de Zhang por armas frias; após anos, o fio continuava tão afiado quanto antes.

Depois de abrir o caixão de pedra, Hei Xiazi removeu a cerâmica Jun que abrigava o fantasma. No fundo, havia uma pedra de compressão, com inscrições rúnicas que ele não se deu ao trabalho de traduzir; ao movê-la, revelou-se uma abertura por onde uma pessoa podia passar. Hei Xiazi e Zhang Qiling trocaram um olhar e, sem hesitar, saltaram. A parceria dos dois sempre fora audaciosa daquela maneira.

O barulho lá dentro era tão grande que o Oitavo Mestre, já próximo à entrada do templo, olhou para trás em silêncio. "Eles devem ter algum senso de medida, certo?" Pensou melhor. Com a constituição tão frágil de Ji Lanqian, talvez fosse melhor ela não descer às tumbas; se algo acontecesse com ela, o Buda (Foye) certamente o mataria ao voltarem.

Ele apagou a vela do templo e, dirigindo, levou Ji Lanqian para fora de Shenhou durante a noite. No caminho, Ji Lanqian estava tão tonta que começou a delirar.

— Qi Tiezui, você também me despreza, não é?
— Que bobagem, como eu ousaria? Eu sou apenas um vidente, e você é a estimada senhorita da família Ji.

Enquanto falava, o Oitavo Mestre abriu a janela do carro, deixando o vento da noite despertá-la. Ela virou o rosto para olhar pela janela.
— Eu não quero ser a senhorita da família Ji.

Ser a filha da família Ji soava bem, mas, desde pequena, ela nunca teve o amor dos pais. À noite, acordava aos gritos, assustada por fantasmas, consolando-se apenas com a ideia de que, após os dezoito anos, poderia voltar para casa. Ela realmente retornara a Changsha, mas agora parecia estar fazendo uma transação com os Nove Portões; seu pai a entregara a eles. Por que ela não podia ser como uma pessoa comum?

Qi Tiezui dirigia, sua expressão mudando levemente. Pelo tom de voz dela, ela parecia ter recobrado a consciência.
— Lanlan, eu prometo a você: assim que as coisas aqui terminarem, eu a levarei de volta a Changsha. Deixe a busca por pessoas com os outros. Se desejar, pode morar na antiga residência da família Qi; serei sempre bem-vinda.

Sua voz dissipou-se no vento. A pessoa que ouviu aquilo deixou cair uma lágrima em segredo. Como ela poderia ter encontrado alguém tão gentil como Qi Tiezui em um momento como aquele? Ela não queria enganá-lo de forma alguma.

O carro saiu de Shenhou e entrou no território de Xuzhou. Um grupo de pessoas já esperava, e o líder, Jiang He, estava encostado no veículo fumando. Qi Tiezui parou o carro e abriu a janela.
— A equipe de arqueologia encontrou a entrada?

— Oitavo Mestre Qi, meus homens têm vigiado a equipe de arqueologia. A entrada está localizada entre duas montanhas, e a área é grande demais; levarão pelo menos meio mês para encontrá-la — disse Jiang He, observando Qi Tiezui de cima a baixo. Ele realmente não esperava que o mais ingênuo dos chefes da família Qi, entre os Nove Portões, fosse tão astuto.

Ao enrolar a equipe de arqueologia, eles garantiam que seu próprio pessoal entrasse primeiro. Quando os arqueólogos chegassem, não restaria valor arqueológico algum na tumba. A desculpa de "fazer isso pelo país" não passava de uma fachada. A senhorita Lin, líder da equipe arqueológica, provavelmente ainda estava grata ao Oitavo Mestre.

— Muito bem. Acamparemos temporariamente perto da base da montanha e prepararemos os explosivos. Ao entrar, uniremos forças com Xu Nanshan e os outros — ordenou Qi Tiezui antes de dar a partida no carro.

— Certo. — Jiang He apagou o cigarro com desleixo e seguiu com seus homens.

O caminho não era longo, mas, ao chegarem, o carro não podia mais avançar; tiveram que subir a montanha a pé. Já era o fim da madrugada. Jiang He e seus homens subiram primeiro para explorar o terreno. Qi Tiezui tentou acordar Ji Lanqian, mas, antes que ele pudesse dizer uma palavra, ela já havia aberto os olhos. Após um momento de reação, ela comentou com uma voz grave:
— Oitavo Mestre Qi, subestimei você.

Sobre a conversa anterior, ela ouvira tudo enquanto estava atordoada. Ele parecia submisso, mas, na verdade, tinha a vitória garantida em suas mãos. O Oitavo Mestre Qi franziu os lábios; a garota sempre o chamava pelo nome, sendo esta a primeira vez que o tratava por "Oitavo Mestre".