23: Rumo a Yuzhou

O Oitavo Mestre Qi aproximou-se e agachou-se à sua frente. A luz do pátio era tão tênue que conferia um filtro suave ao seu rosto delicado, fazendo-o baixar o tom de voz involuntariamente: "Assim que o dia clarear, ligue para a sua tia. Diga-lhe que concordamos em acompanhá-la até Yuzhou."

Ela despertou completamente, um vislumbre de perplexidade surgindo em seus olhos: "Por quê?"

Embora Lin Yan possuísse as autorizações oficiais para a arqueologia e a entrada nas tumbas fosse feita sob esse pretexto legítimo, Qi Tiesui, a princípio, recusara-se a participar. Era para ser uma jornada simples em busca do clã Zhang; se tivessem de saquear tumbas pelo caminho, a dificuldade aumentaria consideravelmente. Como ele mudara de ideia após sair?

"Fique tranquila, não é por causa da sua tia, mas por causa de Xu Nanshan. Ele permaneceu na cidade de Changsha por três anos apenas para me esperar. O momento chegou, é hora de ir."

Não era por causa de Lin Yan, afinal. Ela pareceu suspirar de alívio e disse: "Sendo assim, tudo bem."

Ele sorriu: "Tem tanto medo de me dever um favor?"

"Sim. Tenho medo de que, por causa disso, você exija que eu retribua o favor em alguma situação delicada. Se eu não o fizesse, pareceria uma jovem de coração frio e ingrata", disse ela, levantando-se do balanço com um tom de brincadeira.

O Oitavo Mestre Qi ergueu as mãos em um gesto de apoio, desamparado. Seria ele esse tipo de pessoa? No entanto, Ji Lanqian não estava brincando; ela apenas lhe dera um aviso prévio. Ela sabia que o projeto arqueológico de Lin Yan começara há seis meses. Durante esse tempo, concentraram-se em duas montanhas adjacentes e, após tanto esforço, não haviam encontrado sequer o túnel de acesso ao palácio subterrâneo. Ter de recorrer à organização pouco honrosa do Jiu Men era, de fato, humilhante. Diante de uma situação tão complexa, ela não podia garantir o que aconteceria.

Ji Lanqian não aceitou seu apoio, caminhando até a casa com dificuldade, apoiando-se na parede. Antes de entrar, voltou-se: "O mingau já esfriou, terá de ficar com fome."

O Oitavo Mestre Qi concordou prontamente: "Certo, farei tudo o que a senhorita Ji disser."

Ela fez uma careta e fechou a porta do quarto. Tendo esperado metade da noite, com o mingau frio e as pernas dormentes, pensou em como fora tola ao esperar por ele no pátio.

Qi Tiesui caminhou até a mesa de madeira, olhando para a tigela de mingau de abóbora. Por um impulso, pegou a colher e provou um pouco. Embora estivesse frio, era muito doce. "Que desperdício..." Saboreou mais duas colheradas e acabou por beber tudo.

A noite engoliu o céu estrelado, e o amanhecer aproximava-se. Na manhã seguinte, Ji Lanqian foi despertada pelo canto dos pássaros na figueira. Ao abrir a porta, encontrou Qi Tiesui, que acabara de oferecer incenso nos fundos: "As coisas já estão prontas. Leve apenas algumas mudas de roupa e iremos ao Nanshan Tang para encontrá-los."

"Não precisamos avisar minha tia?", perguntou ela.

O Oitavo Mestre Qi fez um gesto com a mão: "Não é necessário."

Ji Lanqian não insistiu. Voltou ao quarto para se lavar e trocar de roupa, preparando seus pertences e itens de uso pessoal. Já dentro do carro, ainda tentava recordar se esquecera de algo. De repente, inclinou-se para tocar um objeto rígido escondido dentro de sua bota.

O Oitavo Mestre Qi, ao lado, levou um susto: "Ai, minha nossa, senhorita Ji."

Felizmente, ela apenas tocou o objeto e retirou a mão, exibindo um sorriso despreocupado. "Não se assuste, apenas verifiquei o equipamento."

Ele aproximou-se levemente, sussurrando em seu ouvido com uma expressão pouco natural: "Não, por que você está levando uma arma?"

Ela nem sequer mudou a expressão, lançando-lhe um olhar de quem vê um tolo: "Para sobreviver, é claro."

Qi Tiesui era uma pessoa bondosa, sem muita cautela, tratando a todos com sinceridade. Isso não funcionaria; Ji Lanqian era exatamente o oposto, mantendo-se sempre alerta.

O carro finalmente parou diante do Nanshan Tang. Antes mesmo de entrar, podiam-se ver os dois leões de pedra feitos de porcelana Jun na entrada. No centro da loja, havia uma estátua de Pixiu, e o interior estava repleto de peças de porcelana Jun brilhantes, de variados estilos e grande beleza.

O Oitavo Mestre Qi desceu do carro e deu ordens para descarregarem o equipamento, enquanto Ji Lanqian já adentrava o local. Não havia ninguém na loja; a porta dos fundos estava aberta, o que indicava que todos deveriam estar no pátio. Ela observava as peças, sem notar nada de especial, até avistar em uma prateleira alguns potes pretos de porcelana Jun, diferentes dos demais, com as aberturas seladas por tiras de talismã.

"Lanlan, você também chegou." Uma voz veio do pátio. Era Lin Yan, vestindo um casaco preto, calças e botas, com o cabelo preso, o que lhe conferia um ar mais prático. Em contraste, Ji Lanqian vestia o casaco longo que representava a família Qi, com uma maquiagem leve e o cabelo preso por um grampo, parecendo muito mais simples.

"Tia."

Ela respondeu polidamente e, ao mesmo tempo, compreendeu as intenções do Oitavo Mestre Qi. Não era necessário avisar Lin Yan, pois ela já havia firmado uma parceria com Xu Nanshan.

"Venha cá, deixe-me apresentá-la. Este é Wang Ye, que tem me acompanhado; ele é um ex-soldado das forças especiais."

Ji Lanqian olhou para o homem mencionado. Wang Ye vestia uma camiseta branca, tinha a pele bronzeada, músculos aparentes e traços faciais rígidos, típicos de um homem de ação que parecia ser muito habilidoso em combate. Ao ouvir a apresentação de Lin Yan, ele apenas assentiu para Ji Lanqian em sinal de cumprimento.

Ao lado, alguém carregava uma caixa em direção à saída, vestindo um chapéu e um casaco de couro preto, sem se importar com o calor.

Lin Yan continuou: "Aquele que carrega o equipamento foi recrutado no submundo. Chamam-no de Mestre Hei, ele é muito capaz."

"Mestre Hei?" Quanto mais Ji Lanqian olhava para as costas dele, mais familiar parecia. Quando o homem pousou a caixa e se virou, usando óculos escuros, com gotas de suor na testa e um sorriso sarcástico nos lábios, seus traços eram bonitos, porém carregados de uma aura rebelde.

"Não precisa disso, senhorita, basta me chamar de Hei Xiazhi", disse ele, mostrando-se muito à vontade e sem qualquer arrogância.

Ji Lanqian contraiu o canto da boca. O que aconteceu com a proteção secreta? Agora ele estava envolvido abertamente. O Mestre Hei arqueou as sobrancelhas; não havia como evitar, ele era notável demais, e a senhorita Lin pagara muito bem, forçando-o a sair das sombras para a luz.

Lin Yan não percebeu a troca de olhares entre os dois e apontou para os homens robustos do lado de fora: "Aqueles foram trazidos por Xu Nanshan e também nos acompanharão. Quanto à procedência deles, teremos de encontrar uma oportunidade para perguntar a ele."

Ji Lanqian assentiu. Aqueles homens tinham toda a aparência de serem treinados. Ela observou-os com atenção; pelas roupas, pareciam mercenários, embora o líder tivesse uma aparência bonita demais, com lábios vermelhos e dentes brancos, parecendo um rapaz mimado.

Lin Yan, que era meia cabeça mais alta, inclinou-se para ela e baixou a voz: "Sua tia trabalha neste ramo há muitos anos. As nuances aqui são complicadas demais. Lembre-se de manter distância de qualquer coisa estranha e, perante o perigo, priorize sempre a si mesma."

Ji Lanqian levantou o olhar e um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios: "Eu entendo."

Ao ver sua expressão, Lin Yan sentiu algo vagamente falso. Aproveitando-se de sua altura, ela bagunçou o cabelo da sobrinha, com um tom de resignação: "Você não é mais tão adorável quanto na infância. Era tão pura naquela época... Se eu soubesse, teria te impedido de sair e te deixado crescer em Changsha."