64: A Epifania do Oitavo Príncipe

Ji Lanqian bateu à porta da mansão da família Chen.

Pouco tempo depois, uma criança espiou pela fresta. Ao ver quem era, abriu um sorriso largo e disse: — Por favor, entrem.

De dentro, uma voz fria perguntou: — Huzi Hao, quem chegou?

Os passos de Ji Lanqian desaceleraram um pouco. Será que Chen Pi não sabia que ela viria?

Por que o Buda arranjara para que ela fosse enviada à família Chen?

— Quarto Mestre, é a senhorita Ji. Ouvimos dos informantes da família que o Buda a mandou para cá e quer saber se devemos aceitá-la — disse Huzi Hao, coçando a nuca, sem entender muito bem quais eram as intenções do Grande Buda Zhang.

Ji Lanqian ficou um tanto surpresa. Ora veja, Chen Pi Ah Si tinha informantes dedicados a monitorar a todo momento os movimentos das Nove Portas.

Sentado sob o pavilhão, com uma perna cruzada sobre a outra, Chen Pi a encarou com um olhar sombrio: — Ji Lanqian, diga-me: devo ou não deixá-la ficar?

Ji Lanqian permaneceu de pé e deu um leve sorriso: — Conheço informações cruciais sobre a família Zhang. Meu valor está aqui, claro para todos. Deixo a decisão em suas mãos.

— Que sorriso falso — resmungou Chen Pi friamente.

Ela tinha valor, com certeza. Se Chen Pi dissesse para ela ir embora, o carro daquela mulher da família Huo estaria parado na porta imediatamente.

Ji Lanqian deu um passo à frente e sentou-se bem em frente a ele, sem o menor vestígio de medo nos olhos.

— A política é como um campo de batalha, onde não consigo sobreviver, mas aqui na sua casa, minha permanência será mais do que tranquila. Façamos um acordo: deixe-me ficar por duas semanas. Assim que a família Ji estiver segura, entregarei a você uma informação sobre aquele membro da família Zhang do passado. — Sua voz era firme, carregando ares da filha de um general militar.

Isso não era algo simples como apenas ficar duas semanas. O Comandante Ji estava à beira da queda, e com certeza havia muitos querendo se livrar de Ji Lanqian.

Se Chen Pi aceitasse, significaria protegê-la incondicionalmente por duas semanas, garantindo sua segurança.

Huzi Hao, ao lado, entendia apenas a metade da conversa.

No entanto, sabia de uma coisa: Chen Pi estava prestes a perder a paciência.

E não deu outra. Ao ouvir aquilo, Chen Pi desferiu um golpe estrondoso com a palma da mão sobre a mesa de pedra: — Ousa vir à mansão Chen negociar comigo? Ji Lanqian, que audácia a sua! Na minha casa, quem dita as regras sou eu, Chen Pi Ah Si. Se eu não quiser mantê-la aqui, posso muito bem matá-la.

A regra de Chen Pi Ah Si era simples: se ele estivesse de bom humor, tudo corria bem; se estivesse de mau humor, todos morriam.

Negociar com ele era o mesmo que construir castelos na areia.

Ela ergueu o olhar para encarar Chen Pi, que acabara de se levantar, e falou pausadamente: — Nem mesmo sobre a família Zhang você tem curiosidade?

— Senhorita Ji, a última pessoa que ameaçou o nosso Quarto Mestre dessa maneira já tem grama crescendo sobre a sepultura — interveio Huzi Hao, em tom de aviso.

Adotar uma postura rígida com Chen Pi simplesmente não funcionava.

Com total calma, Ji Lanqian serviu-se de uma xícara de chá quente: — Meu pai ainda não caiu.

As palavras carregavam um peso considerável de ameaça.

Huzi Hao aproximou-se discretamente de Chen Pi Ah Si e murmurou: — Quarto Mestre, e se o Grande Buda Zhang proteger o Comandante Ji e, ao voltar, descobrir que a senhorita Ji morreu em suas mãos? Será que acabaremos enterrados com ela?

Chen Pi cruzou os braços nas costas, lançou um olhar de soslaio para Ji Lanqian e comprimiu os cantos dos lábios.

O garoto Huzi Hao tinha razão. A árvore ainda não havia tombado, portanto, não era prudente tomar decisões precipitadas.

Ainda assim, Chen Pi não conseguia engolir aquele desaforo.

Ele arqueou as sobrancelhas e abriu um sorriso sinistro: — A senhorita Ji tem razão. Sendo assim, a família Chen vai acolhê-la. Ouvi dizer que há uma grande tumba antiga perto de Changsha. Você vai comigo esta noite.

Entrar numa tumba?

Ela acabara de sair de uma, tendo escapado por pouco da morte.

Os dedos de Ji Lanqian fecharam-se com força, embora sua expressão continuasse serena: — Muito bem.

À noite, Ji Lanqian trocou de roupa por vestimentas que facilitassem o movimento e seguiu Chen Pi Ah Si para fora.

Chen Pi explicou que o destino era uma pequena vila na fronteira de Changsha, onde, segundo boatos, havia uma tumba monumental escondida sob uma das antigas residências locais. Aquela expedição certamente renderia uma boa fortuna.

Ele não levara nenhum capanga, apenas a ela.

Sentada no banco do passageiro, Ji Lanqian olhava pela janela, ciente de que Chen Pi não tramava nada de bom.

Ela o havia desafiado; se ele não buscasse vingança, não seria Chen Pi Ah Si.

Pouco depois de partirem...

O Oitavo Mestre Qi hesitou bastante antes de bater à porta da mansão Chen, motivado pelo receio de que Chen Pi fizesse mal a Ji Lanqian.

A porta foi aberta por Huzi Hao, que falou com ares de sabichão: — Oitavo Mestre, o senhor chegou tarde. O Quarto Mestre levou a senhorita Ji para explorar uma grande tumba e pescar alguns tesouros.

— Como assim, que tumba? Será que esse rapaz do Chen Pi perdeu o juízo? Ela é a filha do Comandante Ji! Como ele ousa levá-la para um lugar tão perigoso? — Qi Tiezui batia o pé no chão, indignado.

Huzi Hao ergueu o rosto para encará-lo: — Oitavo Mestre, o senhor também não a levou para uma tumba antes? O Quarto Mestre me pediu para avisá-lo antes de sair: é melhor o senhor não aparecer na mansão Chen nas próximas duas semanas, ou ele vai lhe dar uma surra.

E quando Chen Pi dizia que ia bater em alguém, costumava cumprir.

O Oitavo Mestre sentia medo, mas e quanto a Ji Lanqian? Ela ainda era apenas uma jovem recém-maior de idade.

Vendo que ele não saía, Huzi Hao coçou a nuca e perguntou com curiosidade fofoqueira: — A senhorita da família Ji vai se casar com alguém da família Qi?

— Que bobagens você está dizendo, garoto da sua idade?

— Não fui eu quem inventou, o pessoal do meio está espalhando isso. É verdade ou mentira? — A criança piscou os olhos curiosamente.

— Vá dar o fora! Isso é pura invenção, é mentira — retrucou o Oitavo Mestre, já dando meia-volta.

— Se é mentira, por que o senhor veio à mansão Chen procurá-la?

Os passos de Qi Tiezui pararam de repente. Uma simples pergunta de uma criança o desmascarara por completo.

Ele hesitou por dois segundos antes de voltar a caminhar.

Sem resposta.

O pequeno Huzi Hao fez um muxoxo e consolou-o: — Acertei, não foi? Fique tranquilo, Oitavo Mestre, nosso Quarto Mestre não vai matá-la.

O Oitavo Mestre Qi permaneceu em silêncio.

Vestindo uma túnica cinzenta e segurando um leque dobrável, sua silhueta misturou-se à multidão até desaparecer.

Enquanto isso...

Após algumas horas de viagem de carro, chegaram ao local indicado por Chen Pi. Escondidos atrás de uma árvore, começaram a organizar os equipamentos.

Chen Pi entregou os apetrechos a ela e falou em tom baixo: — Fica logo ali adiante, naquelas duas casas. Vá na frente e dê uma olhada nos arredores.

A noite já havia caído. A propriedade à frente era uma construção antiga, do tipo onde várias gerações costumavam viver juntas sob o mesmo teto. Se houvesse uma tumba sob ela, a escala deveria ser considerável.

Segurando uma lanterna, Ji Lanqian obedeceu e foi inspecionar a área.

De vez em quando, ouviam-se latidos de cães vindos de dentro do casarão. Exceto por aquelas duas habitações, as demais residências ficavam bastante distantes.

Por essa razão, os fundos da propriedade estavam tomados por mato alto.

A luz da lua derramava-se do céu, conferindo à paisagem de grama selvagem uma atmosfera ainda mais desolada.

Enquanto afastava a vegetação rasteira, seu pé pisou em um terreno irregular, uma espécie de monte de terra.

Ela recuou instantaneamente.

Tinha pisado em cima de uma sepultura.

De longe, Chen Pi Ah Si observava seus movimentos, um tanto insatisfeito com a reação dela.

Ela deveria estar aterrorizada, assustada, a ponto de cair em prantos.

Contudo, ela não exibia a menor expressão; não tinha graça nenhuma.

Ji Lanqian virou-se e iluminou-o com a lanterna: — Há sepulturas por todo o caminho à frente. Tenha cuidado ao caminhar para não pisar nelas.

Só isso?

Frustrado por não ter alcançado seu objetivo, Chen Pi soltou uma risada sarcástica.

Eram apenas túmulos.

Depois de dar o aviso, ela voltou-se para a frente, segurando firmemente um rosário de contas de sândalo entre os dedos, que estavam brancos de tanta força, enquanto o suor frio escorria por suas costas.