52: O Túmulo do Príncipe Gong de Ye

"É a extensão da câmara funerária."

A voz dele mantinha aquela mesma indiferença gélida, mas o Cego conseguiu captar um toque inequívoco de aborrecimento.

A extensão de duas montanhas inteiras era demasiado vasta; a entrada ficava na meia-encosta do desfiladeiro, o local que abrigava a câmara principal de maior proporção, enquanto o Oitavo Mestre Qi, por mero acaso, tinha entrado apenas pelo lado esquerdo, na tumba secundária de um general.

— Acabamos de pisar na câmara funerária e você já sabe a extensão exata dela? Isso faz sentido? — perguntou o Cego.

Zhang Qiling ergueu o pé e continuou a caminhar, parecendo não querer responder, como se achasse o Cego tagarela demais e, para piorar, pouco inteligente.

O Cego seguiu-o de perto, tagarelando como um megafone:

— Como foi que você deduziu isso? Me conta, vai.

— Você abriu os olhos celestiais? Entrar na tumba e já saber a extensão logo de cara é impressionante demais.

De súbito, Zhang Qiling estacou o passo. O facho da lanterna iluminou os relevos esculpidos na parte superior do corredor. Eram desenhos que retratavam pequenas figuras humanas, extremamente abstratas e simplificadas.

Ainda assim, era possível discernir o conteúdo geral: séquitos de cortesãos prestando homenagem a um soberano, cujos títulos nobiliárquicos jaziam gravados logo acima.

— Ali em cima... Príncipe Gong de Ye.

O Cego ergueu o queixo para olhar e, de fato, lá estava. Será que os dois haviam tomado o rumo certo e penetrado diretamente no mausoléu de um monarca?

— Ora, ora, Mudo Zhang, você é mesmo formidável. O meu próximo trabalho é no Sul; quando chegar a hora, venha comigo. Vamos cobrar duas partes do contratante e depois juntar tudo com o que é meu, que eu guardo para você, hein?

O Cego tagarelou mais um bocado sozinho e, quando olhou para trás, o outro já havia avançado ainda mais pelo corredor.

— Ei, me espera!

Conforme a dedução de Zhang Qiling, no entanto, o lugar onde os dois tinham entrado não era o verdadeiro mausoléu do Príncipe Gong; as especificações daquela câmara funerária não alcançavam o padrão exigido para o túmulo de um soberano.

Próximo ao término do corredor, uma lufada de vento gélido soprou, e todas as velas ali acesas extinguiram-se instantaneamente.

O Cego moveu o facho da lanterna para iluminar as costas deles. Desde o momento em que haviam descido, tinham a nítida sensação de que algo os vinha seguindo o tempo todo. Seria aquilo finalmente uma aparição?

O Cego e o Mudo Zhang trocaram um olhar cúmplice e apagaram as lanternas ao mesmo tempo.

O corredor mergulhou em trevas profundas, uma escuridão tão densa que era impossível enxergar a própria mão à frente do rosto.

Contudo, isso não impediu o Cego de continuar a avançar nas profundezas. Ao saírem do corredor, tatearam na penumbra até encontrarem um local adequado para uma emboscada, aguardando o surgimento da criatura que os seguia.

De repente, uma bola de fogo esverdeado brotou no interior do corredor.

A chama moveu-se lentamente para fora do corredor, examinando os arredores. Como assim haviam perdido o rasto de alguém daquela maneira?

Instantes depois, uma arma branca cortou o ar, raspando na chama esverdeada antes de a lâmina cravar-se profundamente na parede de pedra. A labareda extinguiu-se e, no mesmo segundo, ouviu-se o som agudo de alguém arquejando de surpresa.

O Cego posicionou a lanterna sob o queixo, acendeu a luz e emitiu um som macabro na escuridão, interpelando o intruso:

— O que vocês acham que estão fazendo nos seguindo? Querem ir direto para o inferno, é isso?

— Ah! — exclamou a outra pessoa, visivelmente aterrorizada pelo Cego, caindo de bunda no chão. O frasco de porcelana vermelha que trazia na mão despencou, estilhaçando-se no solo com um som nítido.

Zhang Qiling inclinou-se para recolher o frasco vermelho de porcelana Jun. Ele já vira aquele tipo de objeto antes; nos fundos da residência daquele tal de Xu Nanshan havia vários iguais.

O Oitavo Mestre da família Qi também explicara que aquele era o método peculiar de criação de fantasmas típico de Shenhou.

O facho da lanterna do Cego iluminou a figura:

— Ora, ora, ora, vejam só se não é o grande sacerdote de Shenhou! Você não tinha dito que não havia absolutamente nada sob a estátua? Então por que cargas d'água veio nos seguindo até aqui embaixo?

Xu Weng ajeitou os óculos e levantou-se. A sua expressão, antes acuada, mostrara-se agora muito mais cruel e sinistra:

— Já que descobriram o segredo, fiquem aqui para sempre no fundo da tumba como oferendas funerárias.

— Vai ficar ameaçando agora?

O Cego avaliou-o de alto a baixo. Com aquele corpinho mirrado, bastaria um único movimento para arrancar-lhe o pescoço.

Com uma expressão gélida, Zhang Qiling arrancou a lâmina Tang da parede de pedra e arremessou-a com extrema naturalidade para o Cego, que a apanhou com firmeza. No mesmo instante, a lâmina já estava apoiada transversalmente contra o pescoço de Xu Weng.

Xu Weng ficou completamente atônito com aquela sequência rápida e fluida de golpes.

Os lábios finos do Cego curvaram-se num sorriso irônico enquanto, com a mão livre, tirava uma corda da mochila, resmungando:

— Não passa de um mero taoísta. Conseguia trocar dois golpes com o Oitavo Mestre Qi, mas que pena: cruzando o caminho da nossa dupla, só pode dar azar.

Xu Weng tentou mover ligeiramente os dedos — os praticantes das artes ocultas dependiam sobretudo dos gestos rituais feitos com os dedos.

Com reflexos fulminantes, Zhang Qiling pressionou-lhe os ombros e, com uma displicência elegante, desarticulou os braços de Xu Weng.

Ao ouvir os gritos agônicos de Xu Weng, o Cego soltou uma gargalhada curta. Como fora incapaz de notar antes a inteligência afiada de Zhang Qiling?

O Cego amarrou Xu Weng firmemente com a corda e ainda lhe deu um empurrãozinho com o pé na bunda:

— Agora você vai nos servir de cão de caça para abrir caminho e de escudo humano contra as armadilhas.

Xu Weng quase caiu de cara no chão com o pontapé. Era o fim da linha para quem procurava a morte por iniciativa própria.

O Cego era incorrigivelmente perverso na essência. Puxou a corda com um pouco mais de força e ordenou:

— Vamos, abra aquela porta de pedra.

Xu Weng recusou-se a dar um passo, mantendo-se irredutível no mesmo lugar. A porta diante deles continha mecanismos letais; se alguém se aproximasse de forma imprudente, seria imediatamente alvejado por armas ocultas.

— Tem o gênio forte, hein? — zombou o Cego.

Aquele indivíduo de sobrenome Xu conhecia perfeitamente o traçado interior, e as torpezas que cometiam decerto se escondiam ali atrás. Se fosse outra pessoa no lugar deles, Xu Weng decerto teria tido oportunidade de assassiná-la.

Infelizmente para ele, tratava-se de acompanhar o Cego e o Mudo, o que significava que só poderia esperar aquele tratamento.

Zhang Qiling apanhou um pedaço de pedra fragmentada do chão e atirou-o contra a porta de pedra. No topo dela, várias pequenas aberturas escancararam-se de repente, disparando inúmeros dardos e lâminas afiadas.

O Cego puxou a corda, arrastando Xu Weng para trás, retirando-o do alcance dos disparos.

Já que tinham conseguido um animal de estimação com tanta dificuldade, não podiam deixar que morresse logo na primeira armadilha por diversão.

Assim que todos os dardos cessaram, Zhang Qiling avançou com a lâmina Tang em punho e desferiu um golpe certeiro no mecanismo, destruindo-o por completo.

Só então Xu Weng percebeu exatamente que espécie de seres ele estivera a seguir. Os mecanismos sob o templo também tinham sido desativados daquela maneira: não seguindo os métodos corretos de abertura, mas simplesmente localizando-os e destruindo-os com pura força bruta.

O Cego parecia extremamente satisfeito, rindo com um descaramento ostensivo:

— Mudo Zhang, você é mesmo o único em quem se pode confiar! Coisas perigosas como esta não precisam continuar a existir. Ora, senhor grande sacerdote, não quer proteger o que está lá dentro? Daqui a pouco este rapaz vai picar tudo ao meio com a espada dele.

— Vocês ousam?! — O rosto de Xu Weng ficou lívido de raiva. Com os braços ainda latejando de dor, a sua expressão retorceu-se numa careta de tormento.

— Veja se eu não ouso. Continue a andar, abra o caminho para o mestre.

O Cego desferiu-lhe mais um pontapé, forçando-o a avançar para o interior da porta de pedra.

Quando a pesada porta se abriu, revelou-se uma câmara funerária secundária. Inúmeros jarros e potes emparelhavam-se pelas redondezas, mas o que imediatamente capturava o olhar no centro eram quatro esquifes de pedra, posicionados precisamente nos quatro cantos.

Os caixões estavam intactos, parecendo perfeitamente preservados e jamais violados.

O mais fascinante era que os tesouros e oferendas funerárias ao redor permaneciam praticamente intocados.

O Cego franziu o cenho, intrigado, e inquiriu:

— Se vocês não estão atrás de riquezas materiais, o que procuram afinal?

Xu Weng manteve o rosto sombrio e guardou silêncio.

Claramente, continuava sem se situar quanto à gravidade da sua própria situação.

O Cego soltou um estalido com a língua, pensando que aquele tipo realmente preferia o castigo à cortesia.

Com firmeza, pressionou com força o ombro deslocado de Xu Weng. Um grito lancinante rasgou o ar; o suor frio brotou na testa de Xu Weng e os seus lábios tremeram descontroladamente.

— O... O que procuramos é a fé. A crença — balbuciou ele, trêmulo.

O Cego soltou um muxoxo e ameaçou com uma frieza sinistra:

— Tivesse dito isso antes e nos poupava tempo. Aquele mudo não gosta de falar; se você também recusar as minhas perguntas, arrancarei a sua língua para usar como acepipe para o meu sakê.