58: O Mantis Espia a Cicada, o Oriole Está Atrás

Um homem cravou a bota no braço dele que ainda sangrava e disparou com voz cruel:
— Deixa de ladainha, seu maldito! Mesmo que não haja ajupamento, onde está o caixão da câmara principal? Trata-se do sepulcro de um soberano, tem de haver tesouros lá dentro!

Xu Nanshan apertou os dentes. O braço parecia perdido; se continuasse assim, antes mesmo de ser espancado até a morte por aquele grupo, morreria exangue.

Hu Yuzhi, amarrada ao pilar, despertou vagamente. A jornada deles vinha sendo tranquila, a ponto de encontrarem uma passagem estreita. Bonecos de papel transportaram de lá uma pérola, mas, antes que pudessem decifrar a utilidade do artefato, foram rendidos por aquele bando ao pisarem na câmara principal.

O mais macabro era que, após a morte do Príncipe Gong de Ye, a câmara principal não continha nem esquife nem ajupamento.

Xu Nanshan deduzira que talvez houvesse uma sala secreta, e aqueles saqueadores de tumbas tinham dinamitado tudo num piscar de olhos. Contudo, quando a poeira baixou, a parede de pedra ao fundo não sofrera o menor abalo.

A mente de Hu Yuzhi zumbia a ponto de parecer prestes a explodir; os zumbidos nos ouvidos impediam-no de pensar. Reunindo todas as forças, ela conseguiu articular:
— A localização do esquife principal... fica embaixo.

Ao ouvir aquelas palavras, o homem retirou o pé de cima e caminhou até a jovem amarrada à coluna.
— O que você disse? — aproximou-se ele, repetindo a pergunta.
— O esquife principal... — ela ergueu o olhar, cerrando os dentes. — Fica sob a plataforma da coluna do dragão.

O homem fez um gesto para os comparsas atrás dele, parecendo satisfeito com a resposta, e ordenou prontamente:
— Certo! Debaixo da plataforma da coluna do dragão. Vão buscar os explosivos e abram aquilo!

Ao entrarem, Hu Yuzhi levara uma paulada na cabeça, de modo que sua consciência ainda estava meio turva enquanto tentava reorganizar os pensamentos. O sangue atrás da orelha já começava a coagir; aqueles ladrões de túmulos ainda tinham um pingo de decência e não haviam ido além com ela.

Ela desviou o olhar para Xu Nanshan estendido no chão, que se encontrava em estado lamentável devido às torturas.

Xu Nanshan olhou de volta para ela, cobrindo o peito com a mão. Por pouco — por um triz — ele conseguiria encontrar a raiz do problema e dissipar a maldição que afligia o clã Shenhou havia um século.

Deixou escapar um sorriso gélido. Como o destino brincava com os homens.

Não muito longe dali, na passagem escura da tumba.

O Cego encostou-se à parede de pedra, ergueu a mão para contar os alvos e murmurou baixinho:
— Cinco, seis, sete, oito.

Em seguida, fez um sinal para Zhang Qiling, indicando que cada um cuidaria de metade.

Mais atrás, Xu Weng, ao ver o membro de seu clã banhado em sangue, sentiu certa ira e pediu para eliminar um deles.

O Cego avaliou o físico do rapaz com desdém e fez um gesto com a mão, recusando sua participação.

Nesse instante, Da Qing e Xue Hou também chegaram ao local, emergindo de outra galeria e juntando-se com sucesso ao Cego.

Aquele bando de ladrões ainda estava armado com rifles, de modo que uma investida frontal seria imprudente. Aproveitando que ainda instalavam os explosivos, o Cego apanhou uma pedrinha e a arremessou na direção de Hu Yuzhi.

Percebendo o movimento, Hu Yuzhi virou o rosto para a posição deles e, trocando olhares significativos, dirigiu-se sem rodeios aos bandidos:
— Irmãos, deixem-me tragar um bocado de fumo. Bateu a vontade, se eu não fumar, morro.

Xu Nanshan olhou para ela com o semblante sombrio.

O líder do bando virou-se impaciente e fuzilou-a com o olhar:
— Que história é essa de fumaça, garotinha? Fique na sua.
— Só eu sei como abrir o esquife da câmara principal. Dou-lhe as diretrizes, pedir uma fumada não é demais, certo?

O homem indicou com o queixo a um dos subordinados para que a atendesse.

Hu Yuzhi baixou os olhos, apontando para o capanga:
— Meu cachimbo. Acenda-o.

O capanga, sem malícia e já sonhando com as riquezas que encontrariam, encostou o cachimbo aos lábios dela e riscou o fogo.

Assim que a primeira voluta de fumaça azulada subiu, a fisionomia de Hu Yuzhi, emoldurada pela névoa, lançou sobre o rapaz um olhar de raposa que o enfeitiçou. Num instante, os olhos do homem perderam o foco, o olhar se dispersou e ele perdeu totalmente a consciência de si.

Silenciosamente, desamarrou as cordas que prendiam Hu Yuzhi e, em seguida, rumou na direção onde o Cego se encontrava.

De soslaio, o chefe do bando lançou um olhar e resmungou:
— Xiao Gu, que diabo de necessidade é essa de ir ao banheiro agora? Burro preguiçoso sempre acha que a carga está pesada.

Terminado o xingamento, voltou a supervisionar a instalação dos explosivos. Quanto ao tal Xiao Gu, assim que pisou na passagem, foi nocauteado com um golpe certeiro e teve todo o seu equipamento minuciosamente selecionado pelo Mestre Hei.

O Cego recolheu as duas armas tomadas de espólio e olhou para Zhang Qiling, cogitando entregar-lhe uma para brincar.

O outro, porém, negou com a cabeça friamente; portando sua lâmina Tang, dispensava armas de fogo.

Para o Mestre Hei, a solução foi simples: arremessou o rifle diretamente a Xue Hou, que aguardava na boca do outro corredor.

Trocaram olhares rápidos e, com um gesto enérgico da mão do Cego, avançaram.

O Cego aproximou-se a passos firmes, e o líder dos saqueadores ainda supôs que fosse Xiao Gu retornando da latrina.

Até que uma voz irônica ressoou:
— Precisam de ajuda?

Os homens viraram-se, tencionando sacar as armas, mas o Cego desferiu um chute lateral veloz, derrubando um deles no chão, emendando com um disparo certeiro na perna de outro antes de travar a mira na cabeça do líder.
— Quem são vocês?! — berrou o homem.

O Mestre Hei jogou os cabelos para trás com um ar de suprema vaidade:
— Naturalmente, os vitoriosos que chegam no fim.

Do outro lado, o destino dos demais foi ainda pior. Antes que conseguissem distinguir rostos, foram arremessados uns sobre os outros como peças de dominó, enquanto um jovem vestido de negro lhes esvaziava os bolsos das armas com uma destreza assombrosa.

A situação virou do avesso em menos de um minuto. O Cego amarrou todos os bandidos aos pilares e confiscou o equipamento, enquanto Hu Yuzhi vasculhava os remédios para fazer o curativo em Xu Nanshan.

A chegada do Oitavo Mestre Qi foi um verdadeiro susto; ele acorreu imediatamente para tomar o pulso de Xu Nanshan:
— Seu desgraçado, ouse morrer nesta tumba para ver só!

O rosto pálido de Xu Nanshan era incapaz de esboçar qualquer expressão; os ferimentos em seu corpo multiplicavam-se a ponto de perderem a conta.

Ele entregou a pérola que guardava junto ao peito a Qi Tiezui:
— É preciso... quebrar... a maldição de Shenhou.
— Ainda pensando em Shenhou? Há três anos, quando recusei descer a esta tumba com você, era exatamente pelo medo de presenciar este desfecho. — Qi Tiezui segurava a gema manchada de sangue, com o semblante sombrio.

Desde o dia em que encontrara Xu Nanshan, três anos atrás, soubera que aquela expedição a Yanzhou não devia ser feita.

Ao descer três anos depois, julgava ter preparado tudo com perfeição, mas ainda assim confrontava aquela realidade.

Por mais que Qi Tiezui houvesse calculado minuciosamente cada passo daquele caminho, deparavam-se com um beco sem saída.

Um impasse intransponível; prever o destino, mas ser incapaz de revertê-lo, pesava terrivelmente no coração do Oitavo Mestre.

Os lábios de Xu Nanshan moviam-se sem emitir som, embora ele próprio já previsse pelos prognósticos de Qi Tiezui que, muito provavelmente, encontraria o fim naquele sepulcro.

Ji Lanqian cuidava dos ferimentos de Hu Yuzhi, cujo golpe na cabeça produzira bastante sangue.

O Cego afastou os explosivos armados pelos incompetentes e pediu a Zhang Qiling que acionasse o mecanismo da coluna de dragão.

Movida a engrenagem, um esquife de pedra ornado com entalhes dracónicos emergiu lentamente de sob a plataforma.
— Deve ser o caixão do Príncipe Gong de Ye — constatou Jiang He, ordenando que os demais procedessem à abertura.

O Cego iluminou o entorno com a lanterna:
— Pelo padrão deste sarcófago com relevos de dragão, condiz com a patente. Vamos abrir para ver.

Juntos, empurraram a tampa.

Assim que a fenda do caixão se abriu, Jiang He, o primeiro a espiar o interior, exclamou em absoluto choque:
— O sarcófago de pedra está vazio!