26: O modo de abrir a porta

O homem de óculos escuros, conhecido como Cego, liderava o caminho. Ele mal precisava da lanterna para enxergar com clareza o trajeto à sua frente.

Logo atrás vinha o Oitavo Mestre Qi, segurando uma bússola que girava sem parar, mal conseguindo localizar a direção correta dentro daquela caverna. Na sequência, seguiam Lin Yan e Wang Ye; este último era um homem de poucas palavras, cujo único propósito ali era proteger Lin Yan. Ji Lanqian vinha por último. Ela observava o ambiente ao redor e, inconscientemente, suavizou seus passos, lembrando-se do conselho do Cego: ao entrar em uma tumba, o mais importante era zelar pela própria vida; todo o resto era supérfluo.

Caminharam por quase uma hora até chegarem ao ponto de escavação da equipe arqueológica. Ali, o solo estava visivelmente remexido. Ao lado, havia uma parede de pedra esculpida com padrões estranhos, semelhantes a aves. O Cego tocou a parede de terra, esfregou os dedos e aproximou-os do nariz. Com os lábios finos entreabertos, murmurou:
— A terra está misturada com cheiro de sangue. Estamos prestes a encontrar algo extraordinário. Parece que não escolhemos a direção errada.

Qi Tiezui assentiu, com a expressão levemente alterada:
— O Cego está certo. Esta direção leva à câmara funerária, mas não é a entrada principal. Pela análise deste solo, é muito provável que seja um poço de sacrifícios. Se continuarmos escavando aqui, algo dará errado.

— O senhor quer dizer que, se cavarmos através daqui, encontraremos a câmara funerária? — perguntou Lin Yan.

— Teoricamente sim, mas é perigoso demais — respondeu Qi Tiezui.

Lin Yan baixou os olhos, imersa em pensamentos. Depois de tanto esforço, finalmente encontrara uma possibilidade de entrada. Após um breve momento de reflexão, ela trocou algumas palavras em voz baixa com Wang Ye e, subitamente, disse:
— Oitavo Mestre, precisamos sair para discutir com a equipe arqueológica. Deixaremos este local sob seus cuidados por enquanto.

Qi Tiezui concordou:
— Tudo bem, assim que terminarmos nossa inspeção, sairemos também.

Lin Yan e Wang Ye partiram lado a lado. Observando as costas dos dois, o Cego soltou uma risada contida:
— Senhorita Ji, sua tia é mesmo cheia de segredos. Até para discutir algo ela nos evita; parece que não nos considera do mesmo lado.

Ji Lanqian, que examinava as esculturas na parede, respondeu com um tom casual, como se estivesse apenas provocando um amigo:
— Não nos inclua no mesmo grupo. Você foi contratado pela minha tia por um preço alto; você não é do lado de ninguém, coitado.

— Ora, não somos do mesmo lado? E aquela camaradagem de ontem, quando enfrentamos a ilusão dos fantasmas? — retrucou o Cego.

— Que camaradagem... Qi Tiezui, Mestre Cego, venham ver isto. O pássaro desenhado nesta parede não parece uma daquelas aves que costumam aparecer em funerais? — Ela apontou para o afresco, cujos detalhes eram difíceis de distinguir sob a luz fraca.

Qi Tiezui aproximou-se e, com a ajuda da lanterna, conseguiu ver que, embora os traços fossem simples, a singularidade daquela ave era evidente. O Cego apenas deu uma olhada rápida antes de comentar:
— Isso é chamado de Pássaro do Luto. É completamente negro, muito semelhante a um corvo, e costuma habitar tumbas, alimentando-se de carne em decomposição.

Qi Tiezui lançou um olhar de soslaio ao Cego e, discretamente, baixou os olhos, escondendo seus pensamentos sob as pestanas. Esse "Pássaro do Luto" era muito parecido com o símbolo atrás da orelha de Xu Nanshan, que ele mesmo já havia mencionado ser um símbolo de maldição e vida curta.

— Como você sabe disso? — perguntou Qi Tiezui subitamente.

Ji Lanqian também olhou para o Cego, arqueando as sobrancelhas. *Ops*, será que ele se meteu em apuros sem querer?

O Cego riu suavemente:
— Eu já vi. Antigamente, viajando por todo o país, encontrei no nordeste um cortejo nupcial que ocorria à noite. Esse Pássaro do Luto saiu da tumba e atacou a comitiva. Dizem que onde ele aparece, é sinal de mau agouro.

— E depois? — perguntou ela, como se estivesse genuinamente interessada em saber o fim da história.

O Cego revirou os olhos por trás dos óculos escuros; a garota sabia muito bem que ele estava inventando. Ele continuou:
— Depois, os recém-casados morreram na cama nupcial, sem sobrar um pedaço de carne sequer em seus corpos; foram devorados pelo pássaro.

Ela fez uma careta, incrédula:
— Isso não parece nada real.

Lá ia ela desmascará-lo de novo. O Cego deu de ombros, resignado:
— Acredite se quiser.

Qi Tiezui, no entanto, ponderou. Embora o conteúdo da história do Cego pudesse ser falso, a existência do pássaro deveria ser real. Registros antigos do período Wei-Jin mencionavam, de fato, incidentes de ataques de pássaros. Se usaram essa criatura para proteger a tumba, a equipe arqueológica não estava errada na direção. O erro foi encontrar a porta errada. A extensão daquela montanha era vasta demais, e a localização exata da câmara funerária era impossível de determinar no momento.

— Vamos parar por aqui hoje. Estou com fome, quero ir para casa — disse Ji Lanqian, espreguiçando-se.

Mas, ao dar um passo, seu pé encontrou algo inesperado. Ela perdeu o equilíbrio e caiu de encontro à parede de pedra, batendo a cabeça com força. Um cheiro forte de sangue invadiu suas narinas, e ela sentiu estrelas dançarem diante de seus olhos.

Qi Tiezui, que estava mais próximo, apressou-se a ajudá-la a levantar, examinando o ferimento. A testa dela estava arroxeada, mas ele tentou tranquilizá-la:
— Não é nada, não se machucou.

A visão de Ji Lanqian turvou-se por um instante, e ela respondeu com um tom ofendido:
— Você está mentindo, com certeza está inchado.

Ele estava tentando acalmá-la como se fosse uma criança. O Oitavo Mestre fechou os lábios; a menina não era fácil de enganar. Estava inchado, sim, e logo formaria um galo enorme.

O Cego, por sua vez, apontou para a parede com um ar solene:
— Sangue. Ele começou a fluir.

De fato, fios de sangue corriam pelos padrões da parede, e toda a caverna estremeceu. No segundo seguinte, o chão sob os pés do Cego cedeu, abrindo um buraco por onde ele caiu direto.

— Ai, meu Deus...

Antes que Ji Lanqian pudesse reagir, Qi Tiezui também caiu. Ela permaneceu na borda do buraco, com os olhos semicerrados. *Então era com sangue mesmo*. Ela sentia a cabeça latejar. *Culpa do Cego*, pensou. *Não podia ter usado o sangue diretamente? Tive que recorrer a esse método... assim, pelo menos, Qi Tiezui não vai desconfiar.*

Ela agachou-se, apoiou as mãos na borda da abertura e, sem hesitar, saltou. Logo acima, a pesada parede de pedra se fechou, como se nada tivesse acontecido.

O túnel estava na mais completa escuridão. Qi Tiezui caíra rolando, mas o Cego o aparou lá embaixo, evitando que ele se esborrachasse. Ji Lanqian, com a lanterna na boca, saltou precisamente para os braços do Cego.

O Mestre Cego a segurou e, ao ver o galo em sua testa, não conseguiu conter o riso. Que plano infalível ela arquitetara; era a primeira vez que via alguém abrir uma porta de tumba daquela maneira.

Ela bufou, soltou-se dele e aproximou-se de Qi Tiezui:
— Ele está rindo de mim. Meu galo está muito grande?

Qi Tiezui, com um tom gentil, como se confortasse uma criança, respondeu:
— Não está. Vou passar um remédio e logo passará.

Ela assentiu, aproximou o rosto dele e fechou os olhos:
— Pode passar.

Ele ficou rígido por um momento, levando alguns segundos para processar o que estava acontecendo. O Cego, observando a cena, sentiu como se estivesse vendo uma filha ser entregue. Ele balançou a cabeça para espantar o pensamento e começou a explorar o espaço onde haviam caído.

Era uma câmara funerária que parecia ter sido abandonada; talvez um erro no projeto original tivesse deixado aquele espaço isolado ali. Sobre uma enorme plataforma circular, havia apenas quatro pilares em forma de dragão, sem mais nada ao redor. Contudo, isso confirmava a teoria de Qi Tiezui: aquele local, de fato, não era a entrada principal da tumba.