3: O Genro Residente

Se o Lorde Buda a enviou para cá, naturalmente ele deve ter seus motivos.

Ji Lanqian encontrou o olhar dele e seu coração falhou uma batida. Há pouco, ela estivera tão concentrada em examinar as antiguidades da loja que se esquecera de olhar para o proprietário. Ele vestia uma túnica cinza de mangas compridas, tinha o rosto esculpido como o mais fino jade e ostentava um sorriso caloroso que revelava covinhas sutis nas bochechas.

Uma frase antiga surgiu em sua mente: *Como o jade no caminho do campo, um jovem mestre sem igual no mundo.*

Aquele temperamento refinado não se parecia em nada com o "adivinho miserável" que o Adjunto Zhang havia descrito.

— Senhorita Ji, por favor, desfrute de uma xícara de chá. Se quiser saber de algo, pode perguntar ao Xiao Chang. Há outro cliente esperando por uma consulta no salão interno, por isso este humilde Qi precisa se retirar por um momento. — Qi Tiezui recobrou a compostura e caminhou a passos largos em direção ao salão interno, quase esquecendo que havia alguém à sua espera.

Ji Lanqian o acompanhou com os olhos, sem sequer responder. Somente quando ele desapareceu no salão interno é que ela desviou o olhar.

Xiao Chang, que estava ao lado, sorriu:
— A senhorita também acha o nosso patrão bonito?

Ji Lanqian pousou a xícara e ergueu uma sobrancelha, curiosa:
— Muitas pessoas gostam dele?

Aquele adivinho tinha a pele clara e delicada, além de um sorriso tão dócil; parecia o tipo de pessoa fácil de ser enganada.

— Claro! São todas as jovens senhoritas que vêm para consultas que dizem isso. Elas comentam que, se o Oitavo Mestre Qi não trabalhasse como charlatão, adorariam que ele se casasse com elas e vivesse como genro residente em suas famílias.

O garoto continuou a falar enquanto pegava alguns doces ao lado, oferecendo-os com um sorriso tão radiante que era impossível recusar.

A família de Xiao Chang havia morrido durante a guerra, restando apenas ele. Para sobreviver, ele mendigava nas ruas até o dia em que o Oitavo Mestre Qi passou por ali, disse que ele tinha uma fisionomia afortunada e o acolheu como ajudante da loja, prometendo promovê-lo a gerente no futuro.

Ji Lanqian aceitou um dos doces e, com os olhos semicerrados em um sorriso, perguntou:
— E como o seu patrão respondeu a isso?

— O Oitavo Mestre sempre prefere caminhar sozinho como um eremita. Ele disse que, mesmo se estivesse morrendo de fome, jamais se casaria para viver na casa de uma esposa, e ainda brincou que faria um feitiço para amaldiçoá-las a tropeçar e cair na rua.

— Interessante.

— A senhorita também veio procurar um marido para morar com sua família?

— Eu... — Ji Lanqian estava prestes a responder quando...

... um homem saiu correndo do salão interno como se estivesse enlouquecido. Ao alcançar o pátio e ser atingido pela luz do sol, ele desabou de repente, inconsciente.

Qi Tiezui vinha logo atrás. Parecendo ter ouvido a conversa deles de dentro da sala, ele respondeu com um tom narcisista:
— Não alimente falsas esperanças comigo.

Ji Lanqian estalou a língua. Que homem confiante! Ela, a orgulhosa filha da prestigiosa família Ji, poderia ter quem quisesse. Mesmo que ficasse solteira para sempre, jamais cobiçaria alguém como ele!

Em seguida, viu-o segurar um talismã de papel entre os dedos. Seus lábios finos se moveram levemente:
— Pelo decreto do Infinito, quebre!

O homem caído no pátio convulsionou algumas vezes e cuspiu uma golfada de sangue negro.

Qi Tiezui aproximou-se para verificar a respiração do homem e acenou com a mão:
— Xiao Chang, ajude-me a arrastá-lo para o quintal dos fundos. Quando ele acordar, poderá ir embora.

— Sim, senhor! — Xiao Chang arregaçou as mangas e arrastou o homem em direção ao quintal.

Ji Lanqian endireitou o corpo e esticou a mão para pegar o bule e se servir de mais chá. Aquilo tudo era misterioso demais, beirando o sobrenatural.

No entanto, um par de mãos alvas, com articulações bem definidas, antecipou-se a ela, pegando o bule e enchendo sua xícara.

Ela hesitou por um instante antes de erguer a xícara, declarando de antemão:
— Não tenho outras intenções ao vir aqui, estou apenas cumprindo formalidades. Você não precisa me contar nada sobre os Nove Portões.

Seu estilo de vestir era bastante moderno e ocidentalizado: saltos altos, qipao, cabelo preso em um coque elegante, brincos de pérola e lábios pintados de vermelho. Ela não parecia em nada uma jovem que acabara de atingir a maioridade.

— Muito bem. Já que está aqui, não gostaria de pedir uma previsão? — perguntou o Oitavo Mestre Qi. Sua voz era marcante, um tom maduro e elegante, grave e magnético, carregado de um leve magnetismo sedutor.

Ela tomou um gole de chá. A expressão "já que está aqui" era de fato persuasiva.

— Então, que seja uma previsão.

O Oitavo Mestre Qi sorriu de leve:
— A regra desta loja é: uma compra, uma consulta. Escolha algo de que goste para comprar primeiro, e eu lhe darei uma previsão de cortesia.

Ela ficou sem palavras. Levantou-se e foi examinar as antiguidades nas prateleiras.

Depois de um tempo, percebendo a situação, ela se virou e o encarou:
— Isso não é pura trapaça?

Comprar uma única antiguidade custaria no mínimo milhares ou dezenas de milhares de moedas. Não importava como se olhasse, ele era quem saía lucrando.

— Jovem Senhorita Ji, este humilde Qi tem apenas este pequeno negócio. A senhorita não pode me deixar passar fome. Tenho idosos para sustentar e crianças para alimentar, dependo deste dinheirinho para manter a casa.

O Oitavo Mestre falou com tanta naturalidade que quase parecia verdade.

O canto da boca de Ji Lanqian contraiu-se. Se Xiao Chang não tivesse dito momentos antes que ele vivia sozinho como um eremita, ela teria acreditado.

Idosos e crianças para sustentar?

— Está bem, eu compro.

Assim que terminou de falar, ela apontou para um ornamento no topo da prateleira:
— Vai ser este.

— Este não pode!

O Oitavo Mestre Qi levantou-se abruptamente. O adorno no topo era um cordão de contas esculpidas a partir de ossos, retirado de uma tumba há algum tempo. Ele quase se esquecera dele; aquele objeto ainda precisava passar por um ritual de purificação.

— Por que não pode? — Ela esticou a mão e o pegou. Um odor forte e metálico invadiu suas narinas, fazendo-a franzir a testa.

No passado, quando estava na Alemanha, o homem cego que ela conhecera a recomendara assistir a aulas abertas de apreciação de antiguidades. Embora fossem focadas em objetos ocidentais, bem diferentes das relíquias da China, ela ainda conseguira aprender o básico.

Pelo menos, pela coloração do objeto em suas mãos, ela conseguiga perceber que aquilo não era de forma alguma composto por contas comuns.

— Ai, ai, ai... — O Oitavo Mestre Qi exclamou três vezes seguidas e tomou o cordão de ossos das mãos dela. — Minha pequena ancestral, você realmente sabe como escolher problemas.

Ji Lanqian abriu a boca e arregalou os olhos com exagero, perdendo toda a postura de uma jovem rica.

Apenas quando se acalmou é que voltou a falar:
— Essa coisa... não me diga que é... é...

O Oitavo Mestre Qi cobriu a boca dela com a mão, aproximando-se um pouco mais, e sussurrou:
— Não fale bobagens. Vá, escolha outro.

Um aroma suave de sândalo invadiu o nariz de Ji Lanqian. Ao ver o rosto dele tão próximo, suas bochechas coraram levemente. Como ele se atrevia a impedi-la de falar?!

Ela pegou qualquer outro objeto da prateleira de forma aleatória.

O Oitavo Mestre Qi finalmente suspirou aliviado. Ele pegou uma caixa de sândalo, guardou o cordão de ossos e a colocou sobre a mesa de oferendas dedicada ao Patriarca Fundador.

Ji Lanqian entrou no salão interno com os olhos fixos na caixa. Ela suspeitava que aquele cordão fosse feito de ossos de animais ou, pior, algo impregnado de energia maligna.

Pensando que acabara de tocá-lo, ela esfregou as mãos com força.

O Oitavo Mestre Qi jogou um talismã de papel para ela:
— Mantenha isso com você pelos próximos três dias.

Desconfiada, ela guardou o talismã na bolsa. Prevenir-se não faria mal a ninguém.

Em seguida, ele lhe entregou um pedaço de papel vermelho, pedindo que escrevesse seus dados astrológicos de nascimento.

Ji Lanqian lembrou-se de que, quando nasceu, o grande cão de guarda do quintal morrera subitamente. Três anos depois, qualquer animal de estimação que a família tentasse criar sofria uma morte trágica. Mais tarde, sua mãe adoeceu gravemente e faleceu. O Comandante Ji consultara vários adivinhos, que garantiram que o feng shui da casa estava impecável, sugerindo indiretamente que o problema era ela.

Por essa razão, ela fora enviada para estudar na Alemanha desde a infância. Anos depois, aos quinze anos, retornou para casa pensando que a maldição havia passado, mas a nova concubina do pai morrera antes mesmo de cruzar o limiar da porta.

O Comandante Ji não teve escolha senão mandá-la de volta para a Alemanha para continuar os estudos.

Durante os anos na Alemanha, ela conheceu um homem cego. Ele sempre usava óculos escuros e dizia que ainda não estava totalmente cego. Ele queria estudar música e, surpreendentemente, conseguiu obter um diploma na área, tornando-se extremamente habilidoso no violino.

Nos últimos anos, ele andava estudando anatomia. De qualquer forma, ele fora seu grande amigo em terras estrangeiras.