36: O boneco de papel protege o mestre

Durante o dia, eles organizaram o essencial, e Qi Tiezui fez questão de pedir que encontrassem um cachorrinho preto para levar ao cemitério de Shenhou à noite.

Ji Lanqian contou-lhes sobre o espírito que encontrou na noite anterior, dando ênfase às últimas frases para provar sua bravura: "O cadáver no caixão era realmente aterrorizante, mas eu não senti medo nenhum."

Hu Yuzhi lançou-lhe um olhar silencioso. Afinal, quem foi que se agachou para vomitar na noite passada?

Por um momento, o Cego recordou-se de algo. A reação de Ji Lanqian diante de fantasmas e cadáveres não costumava ser intensa, e ela lidava com a anatomia com destreza. A única vez em que a viu perder a compostura foi quando visitaram um velho na Alemanha e prometeram passar uma noite inteira em seu castelo. O Cego não sabia se havia fantasmas lá, mas a reação dela foi violenta; ela parecia chocada ao ver as obras de arte anatômicas no porão, balbuciando trêmula que aquilo era pele arrancada à força de seres humanos.

Mais tarde, ao encontrar acidentalmente mulheres transformadas em "porcos humanos" e bonecos de flores bizarros em um mercado clandestino — algo muito mais cruel que a experiência anterior —, Ji Lanqian não demonstrou a mesma reação. Parecia que, uma vez que sua psique era atingida, ela passava a encarar eventos semelhantes com indiferença. Tal comportamento indicava, sem dúvida, que a saúde mental de Ji Lanqian era problemática. Contudo, ao lembrar de sua infância, o Cego sentiu que a conhecia pela primeira vez.

Ji Lanqian ainda sorria, mas ao notar o olhar vago do Cego, seu sorriso congelou. Será que ele percebeu que ela havia vomitado de nojo ontem? Que vergonha.

...

O sol se pôs num piscar de olhos e o grupo seguiu furtivamente em direção ao cemitério, chegando exatamente quando a escuridão se tornou total. Atrás de uma árvore imensa, os cinco discutiram o plano: não fazer barulho e apenas observar o que havia no caixão, sem tocar em nada desnecessário.

Em um consenso rápido, pegaram os equipamentos e começaram a escavar. Corvos negros pousados nos galhos grasnavam de tempos em tempos, criando um presságio infeliz. Ji Lanqian olhou para os pássaros e cravou a pá de Luoyang no solo com força. Ao retirá-la, quase deixou o instrumento cair, mas os outros quatro não notaram.

Qi Tiezui reclamava: "Sou apenas um cartomante, e agora vejo que também tenho que trabalhar como coveiro."

Xu Nanshan cavou um pouco mais por ele e disse: "Chega, Qi Lao Ba, são apenas três metros, logo chegaremos lá."

O Cego observou Ji Lanqian de soslaio e tocou na pá dela. "Senhorita, se não consegue cavar, quer que eu faça? Basta pagar extra."

A mente de Ji Lanqian zumbia. Seus olhos focaram na pá de Luoyang: ela estava manchada de sangue fresco, misturado à terra, exalando um cheiro ferrenho. Como eles não conseguiam ver?

"Senhorita Ji? Está com a alma fora do corpo?" Hu Yuzhi foi a primeira a notar algo errado, enquanto o cachorrinho preto em sua bolsa soltava alguns ganidos.

Qi Tiezui largou a pá e caminhou até Ji Lanqian, inclinando-se para observar seu estado. Ela mantinha a cabeça baixa, fixada na pá. Ao seguirem seu olhar, não havia nada ali.

Qi Tiezui segurou seus ombros e a sacudiu, tentando chamar seu espírito: "Lanlan? Lanlan?"

O Cego franziu os lábios e parou o que fazia. Aquele jeito de chamar não estava um pouco íntimo demais?

Após várias tentativas, não houve resposta. Qi Tiezui, franzindo a testa, vasculhou sua bolsa em busca de amuletos. "A alma dela foi levada em segundos. Que constituição mais amaldiçoada."

Depois de procurar, ele tirou um boneco de papel.

"O que você está fazendo?! Qi Lao Ba, se usar o boneco para protegê-la, quem vai explorar a tumba da Cidade Antiga de Cao Wei?" Xu Nanshan interveio imediatamente.

Qi Tiezui já havia pegado um pincel para pintar os olhos do boneco. Como dizia o mestre da loja de papel, um boneco de papel ganha vida ao ter os olhos pintados; eram itens especiais, dotados de espiritualidade, capazes de proteger seu dono.

"Não há outra escolha. Eu mesmo cortarei os bonecos necessários depois. Este ficará com a Ji Lanqian, senão não conseguiremos avançar com ela neste tipo de tarefa sombria."

Hu Yuzhi concordou: "Eu apoio. Vocês conhecem o peso das minhas contas de oração; se nem elas detêm a energia Yin, devemos seguir o Sr. Qi."

Xu Nanshan suspirou e voltou a cavar, sem mais objeções. Afinal, a linhagem de Ji Lanqian era poderosa demais; se algo acontecesse com ela, ninguém ali escaparia das consequências, e seu pai, o comandante, poderia causar um estrago inimaginável.

O boneco de papel, ao ter os olhos pintados, começou a se mover, saltitando de forma travessa. Qi Tiezui colocou-o sobre o ombro de Ji Lanqian. Pouco tempo depois, ela levantou os olhos, recuperando a clareza. Olhou ao redor e depois para a pá. "Eu juro que vi sangue."

"Você viu errado. Tome, um pequeno presente para você se divertir." Qi Tiezui tocou o boneco no ombro dela. O boneco abraçou a ponta de seu dedo, emitindo uma risada infantil.

Ji Lanqian ficou paralisada de terror ao olhar para a pequena criatura branca com feições desenhadas. Um artefato de papel que se movia e falava? O boneco aproximou-se de seu rosto e esfregou-se carinhosamente. "Eu vou te proteger."

Ji Lanqian deu um riso nervoso e tenso, virando-se para Qi Tiezui: "Pare de cavar e tire isso daqui!"

O mestre Qi deu de ombros, ignorando-a e continuando o trabalho. Ela levou dez minutos para aceitar que o boneco falava. Quando voltou a olhar, o caixão já fora desenterrado e o Cego saltou para abri-lo.

Qi Tiezui, agachado acima com a lanterna, iluminou os quatro cantos. "Cego, veja como estão os pregos do caixão."

O Cego verificou a tampa. "Xiao Hu, jogue o cachorrinho."

Hu Yuzhi assentiu, tirou o cãozinho da bolsa e o lançou para baixo. O animal choramingava baixo, como se contivesse algo.

O Cego olhou para cima: "Oitavo Mestre, não há pregos no caixão."

A expressão de Xu Nanshan mudou. Sem pregos? Como era possível? Pela tradição funerária, os pregos eram obrigatórios para repelir o mal. O Cego achou estranho; mesmo sob o ponto de vista científico, os pregos ajudavam a manter o corpo intacto, evitando decomposição e insetos.

Xu Nanshan saltou para o buraco e trocou um olhar com o Cego. "Abrir."

O Cego ajudou a empurrar a tampa. Um odor antigo e pútrido emanou de dentro. Qi Tiezui iluminou o interior com clareza: estava cheio de esqueletos de pássaros mortos.

Ele moveu a lanterna. "Xu, é este o caixão do enterro que você viu pessoalmente?"

Incrédulo, Xu Nanshan removeu toda a tampa e inspecionou novamente. Não havia ali vestígio algum de um cadáver humano.