1: Filha do senhor da guerra

Havia um rumor de que, certa vez, um trem entrou do nada na cidade de Changsha. Em vários vagões, havia apenas cadáveres de bruços, e ainda trouxera consigo um caixão. O caso causou grande comoção, e houve quem dissesse que Changsha seria visitada por um espírito maligno.

Mais tarde, foi o Grande Buda Zhang quem apareceu para resolver toda a questão, desmascarando a conspiração dos japoneses.

Depois da vitória contra os invasores, o alto escalão recebeu a notícia de que a identidade desse Grande Buda Zhang não era nada simples; sob o comando dele, as Nove Portas mantinham negócios subterrâneos nada limpos.

Naquela noite, Zhang Qishan, o comandante das Nove Portas, foi chamado às pressas à residência do comandante Ji.

Na mansão da família Ji, o ajudante Zhang parou o carro e observou os arredores antes de baixar a voz.

— Grande Senhor, será que o comandante Ji o chamou por causa das Nove Portas?

O comandante Ji era um homem extremamente ganancioso; conhecendo a capacidade de Zhang Qishan, sempre preservara sua posição no meio político para poder utilizá-lo em benefício próprio.

Zhang Qishan manteve o olhar sereno, desceu do carro sozinho e disse:

— Quando eu chegar lá, saberei. Fique aqui e vigie.

O ajudante assentiu honestamente.

— Sim.

Enquanto via o vulto de seu senhor se afastando, estacionou o carro ao lado e ficou de guarda diante do portão, sem piscar.

Os muros externos da família Ji eram construídos de maneira extraordinariamente alta. Diziam que era para impedir a filha da casa de fugir de vez em quando.

O comandante Ji tinha apenas uma preciosa filha; depois da morte da esposa, quis desposar uma segunda esposa para cuidar da menina. Quem diria que, justamente no dia do casamento, a futura segunda esposa morreria de forma miserável dentro da própria casa, com um aspecto tão estranho que nem sequer chegou a pisar no portão da família Ji.

Por se tratar de uma questão de gente rica, o comandante Ji pediu em segredo que Zhang Qishan investigasse o caso. Zhang Qishan o fez por apenas um dia e então afirmou que tudo não passara de um acidente; a segunda esposa simplesmente não tinha destino para entrar na família Ji.

O ajudante não entendia. Como poderia ser? Ele chegou a pensar, por um tempo, que fosse a jovem senhorita Ji quem estivesse por trás daquilo, apenas para impedir que o pai se casasse com a segunda esposa.

Mas a senhorita Ji de então, Ji Lanqian, tinha apenas pouco mais de dez anos; era ainda uma criança. Como poderia matar alguém?

— Toc, toc, toc...

Soou uma batida no vidro. O ajudante baixou a janela e viu uma moça parada ali, vestida com um qipao branco como a lua. Os cabelos cacheados lhe caíam sobre os ombros; seu rosto era dócil, ainda com um resquício de bochechas de bebê, e os olhos alongados semicerravam-se ao observá-lo. Seus lábios cor de cereja se abriram com leveza.

— Você é o ajudante do Grande Buda Zhang?

O ajudante assentiu e também reconheceu a identidade da outra parte, respondendo com respeito:

— Senhorita Ji.

Ela apoiou a mão na janela e sorriu, erguendo a sobrancelha.

— Nada mal, até sabe quem eu sou. Já que nos encontramos hoje, isso deve ser destino. Então não vou me conter: vou entrar primeiro.

Sem a menor cerimônia, sentou-se no banco de trás e até se inclinou, escondendo-se, furtiva, como uma ladra.

O ajudante só conseguiu contrair o canto da boca. Aquele jeito de agir e de falar parecia ter sido aprendido com algum rufião de rua.

Nesse momento, alguns criados da família Ji correram para fora, olhando para os lados antes de sair em perseguição. A senhorita de sua casa, aproveitando que o velho senhor estava recebendo visitas, fugira de novo da mansão.

Quando Zhang Qishan voltou, o ajudante ficou rígido, sem ousar desviar o olhar, e tentou sinalizar com toda a força para que o Grande Senhor percebesse que havia mais uma pessoa no carro.

Zhang Qishan sentou-se no banco da frente, sem qualquer reação.

O ajudante tampouco sabia como avisá-lo.

Na verdade, o Grande Senhor já sabia desde o instante em que entrou no carro; um perfume de marca estrangeira era difícil de não perceber.

— Pare na loja da frente. A senhora disse que queria comer alguns petiscos; compre o que for de seu agrado — disse Zhang Qishan com uma voz grave e sedutora, no mesmo tom de sempre.

— Sim, Grande Senhor... — o ajudante quis lembrá-lo com delicadeza, afinal ainda havia outra pessoa no veículo.

A família Ji, naquele momento, já não era algo que pudesse ser julgado com facilidade.

Zhang Qishan girava um anel de jade nos dedos e interrompeu o que o ajudante ia dizer.

— Vá logo.

O ajudante respondeu com um “sim”, parou o carro e foi até a loja da frente.

Atrás do banco surgiu uma cabecinha. Ela ajeitou os fios já desarrumados e continuou observando, pelo retrovisor, a expressão do homem no banco do passageiro.

Ele não demonstrava preocupação alguma e disse, com indiferença:

— Se a senhorita Ji queria ir até a minha residência como convidada, bastava dizer. Não havia necessidade de agir tão miseravelmente.

— Você sabia desde o começo que eu estava atrás, então por que mandou o ajudante embora de propósito? — ela perguntou com desconfiança, recolhendo-se depois para um canto.

Ela só havia visto Zhang Qishan na residência do comandante, e isso fazia três anos, por causa justamente daquela mulher que quase se tornara a segunda esposa. Ele viera fazer algumas perguntas de maneira protocolar e, depois, dissera ao comandante Ji que aquela mulher simplesmente não tinha o destino de ser segunda esposa.

Depois disso, Ji Lanqian passou a achar que ele tinha pensamentos muito profundos: poucas palavras, todas aparentemente sem relação, e ainda assim não só a poupou de falar como também enganou o velho pai dela.

E o pai dela, bem... era um homem extremamente desconfiado.

Zhang Qishan deteve o gesto, ergueu os olhos e a olhou pelo retrovisor.

— Fugiu de casa às escondidas?

A menina tinha acabado de atingir a maioridade. Três anos antes, matara a segunda esposa que ainda nem havia entrado para a família; depois disso, seguiu para o exterior e estudou durante mais três anos, tendo retornado ao país há pouco tempo.

— Sim. Ji Lin é autoritário e irracional. Eu não quero me tornar alguém como ele. Para falar a verdade, admiro você: mesmo sabendo que aquele velho tem segundas intenções, ainda assim o respeita desse jeito.

Quando falava, ela era sempre tão sem cerimônia; além de chamar o próprio pai pelo nome, às vezes ainda o xingava para aliviar o gosto amargo.

Que ela não pensasse o contrário: o velho Ji há muito desejava desposar mais algumas concubinas, mas, infelizmente, tinha uma filha louca como ela, de modo que, quando alguém era morto, ainda precisava ajudá-lo a encobrir tudo.

— Senhorita Ji, a política não é um jogo. Um passo em falso e o corpo se despedaça em mil pedaços. A senhorita deveria compreender melhor o comandante Ji.

Ao falar, Zhang Qishan soava especialmente como um mais velho aconselhando uma criança.

Hoje em dia, a segunda geração das Nove Portas já começava a nascer uma após a outra, mas o Grande Senhor e a senhora não tinham filhos. Diante dos mais jovens, seu tom era consideravelmente mais ameno.

— Não venha com essa. O que ele faz não tem nada a ver comigo.

Sua voz ainda tinha um tom infantil; bastava alguém mencionar o comandante Ji para ela eriçar os pelos, sem qualquer traço da imponência de uma jovem senhorita de senhor da guerra.

— Não quer saber sobre o que conversei com seu pai?

Ele cruzou as mãos e o olhar tornou-se profundo.

Ji Lanqian quis responder que não queria saber, mas a presença daquele homem era forte demais, e ela não pôde evitar sentir-se intimidada.

Depois de pensar por dois segundos, ela tirou uma adaga da bolsa, pronta para assustá-lo um pouco.

Mal se mexeu.

O Grande Senhor falou lentamente:

— Acha que sua lâmina é mais rápida, ou a minha pistola?

— Até isso você percebeu? Não era para ser assim... A pessoa que me ensinou disse que era infalível — murmurou ela, sem coragem de mostrar a lâmina.

— Que pessoa foi essa? — perguntou Zhang Qishan, aproveitando a deixa.

Ela balançou a cabeça e se negou a responder.

— Achou que eu era idiota? Não vou lhe contar.

— Se não disser, mandarei o ajudante voltar à residência do comandante e levá-la de volta para casa.

Zhang Qishan sempre mantinha um tom uniforme, mas era cheio de ameaça.

Ela amoleceu.

— Lá na Alemanha, conheci um homem cego. Ele estava sem dinheiro, e eu justamente tinha dinheiro de sobra, então o deixei me ensinar algumas técnicas de defesa pessoal. Só isso.