2: Quem é covarde tem menos problemas

Naquele instante o ajudante regressara após adquirir os objetos solicitados. Zhang Qishan pronunciou em voz clara: “Por ora regressemos à minha mansão. Seu pai ordenou que você estabeleça boas relações com as pessoas das Nove Portas.” Ao proferir tais palavras, Zhang Qishan voltou o olhar para ela. Uma garotinha que nada compreendia, que apenas se valia de ter por pai um comandante, constituía de fato uma batata quente. Ji Lanqian aprendera desde a infância as etiquetas dos círculos oficiais e estudara psicologia na Alemanha. Embora Zhang Qishan não exibisse muitas expressões, ela percebeu o desdém nelas. Irritada, cruzou os braços e permaneceu calada no banco traseiro. Quem se importaria em lidar com as Nove Portas? Ela não obedeceria às palavras de Ji Lin. As antigas Nove Portas da cidade de Changsha, segundo ouvira, constituíam uma profissão desonrosa. A viagem transcorreu em silêncio. Finalmente adentraram a mansão do Grande Buda Zhang. Como se dizia, havia no pátio uma enorme cabeça de Buda, majestosa e dotada de grande opressão. “Zhang Qishan! Por que regressou tão tarde hoje? Ora, trouxe também uma segunda esposa?” Uma voz feminina de zombaria soou do segundo andar. Yin Xinyue, envolta num casaco longo, exibia aparência digna e imponente, e seus olhos examinavam Ji Lanqian. Zhang Qishan ergueu o olhar, prestes a explicar, quando uma boca mais rápida que a dele se antecipou. “Quem ousaria ser a segunda esposa do Grande Buda Zhang? Não brinque, senhora Zhang, é um prazer conhecê-la, chamo-me Ji Lanqian, pode tratar-me por Lanlan.” Yin Xinyue abriu os lábios: “Lan de orquídea? Nome realmente belo.” “De verdade?” Ji Lanqian sentiu-se profundamente agitada, nem mesmo diante de homens formosos seus olhos haviam brilhado daquele modo; apressou-se a subir as escadas para conversar com Yin Xinyue. Yin Xinyue também a apreciava muito; recém-regressada dos estudos no estrangeiro, falava com franqueza e generosidade, sem o recato típico das moças de família. Zhang Qishan aguardou na casa até a segunda metade da noite, e sua esposa ainda não retornara. Foi espiar discretamente: embora as duas guardassem diferença de idade, conversavam com animação sobre assuntos próprios de mulheres. Ele balançou a cabeça, impotente; sua esposa fora arrebatada pela garotinha, e no dia seguinte teria de conceber um meio de enviá-la embora. Na manhã seguinte, Ji Lanqian já se encontrava sentada à mesa de refeições com familiaridade, bebendo leite, enquanto o ajudante permanecia ao seu lado. Zhang Qishan massageou as têmporas e pegou o jornal do dia. Ji Lanqian, jovem e vigorosa, passara a noite em claro a conversar com sua esposa, e agora ainda conseguia tomar o desjejum normalmente. Observe-se sua esposa, que acabara de se deitar. “Ajudante, leve-a hoje primeiro à casa do Oitavo; o Oitavo possui muitos objetos estranhos e curiosos, mostre-os à senhorita Ji para que ela amplie os horizontes.” Zhang Qishan, fitando o conteúdo do jornal, ergueu a chá da manhã, com voz grave. “Sim”, respondeu o ajudante. Zhang Qishan refletira metade da noite. Entre as Nove Portas, as três superiores servem ao Estado, as três médias dedicam-se ao furto, as três inferiores ao comércio. A família Zhang, como a primeira, ocupa posição no exército; o Segundo Vermelho de Fevereiro administra um teatro de ópera e está muito ocupado; o Terceiro Senhor Meia Li possui mau gênio, e matá-la seria inconveniente. Chen Pi Ah Si nem merece menção, pois é versado em matar e saquear; a casa de Wu Velho Cão abriga muitos cães ferozes, tampouco é segura; o Sexto Velho das Costas Negras vagueia pelo mundo, com paradeiro incerto. A família Huo é composta apenas por mulheres, parece mais afável, porém ocupada com o comércio; se por ignorância da identidade a ofendessem, não seria bom para Ji Lanqian. O Nono Senhor Jie da família Jie anda recentemente decifrando um jogo de xadrez, e ouviu-se que já se isolou há dois dias. Apenas a família Qi, o Oitavo Senhor Qi, sabe falar com eloquência; possui apenas uma banca de apostas, é tímido e fácil de lidar, e não provocaria ativamente a senhorita. “Não irei; que objeto estranho exigiria que esta senhorita fosse vê-lo pessoalmente?” Ela pousou o copo, espreguiçou-se e preparou-se para levantar. “Ajudante.” Zhang Qishan chamou. O ajudante Zhang recebeu a ordem, agarrou-a pelo colarinho, puxou-lhe o braço e, com facilidade, conduziu-a para fora. “Sinto muito, senhorita Ji, a ordem do Buda eu também tenho de obedecer.” “Ei, ei, ei! Ajudante, eu sou a preciosa filha do Comandante Ji; arrastar-me assim, o que significa?” Ela gritava enquanto era conduzida ao carro, ainda sendo afivelada com o cinto de segurança. Ofegou: “Vocês são bandidos?!” O ajudante entrou no carro, trancou-o com movimentos calmos e sem pressa, e ainda lhe explicou: “Senhorita Ji, peço desculpas, mas você não ouviu? As antigas Nove Portas da cidade de Changsha não diferem de bandidos; nós somos ladrões.” No interior das Oito Profissões Externas, toda mercadoria que deseja entrar em Changsha deve primeiro passar por qualquer uma das Nove Portas; o mercado é basicamente monopolizado. Eles não são apenas ladrões subterrâneos, mas também bandidos à luz do dia. “Quem se apresenta assim?” Ela franziu a testa. “Hoje apresento-lhe o Oitavo Senhor Qi, oitavo entre as Nove Portas, apelidado de Boca de Ferro Qi; ele é um adivinho que abriu apenas uma loja num beco profundo; sua habilidade em adivinhação, se ousar ser a segunda na cidade, ninguém ousará ser a primeira.” O ajudante Zhang, conforme o costume, apresentou-lhe o homem, sem muita expressão no rosto. Ji Lanqian gradualmente se interessou e deixou de resistir: “É verdade? Um mestre em adivinhação; então preciso vê-lo.” O ajudante Zhang completou a tarefa e não mais falou. A banca do Oitavo Qi situava-se num beco antigo e profundo; após o carro parar, um empregado na loja avistou-os primeiro, tratava-se de uma criança. Vendo alguém chegar, ele gritou para dentro da loja: “Oitavo Senhor Qi, o ajudante de terno e gravata, com aparência distinta, que o senhor mencionou, chegou de novo.” O ajudante Zhang, ao ouvir tais palavras, franziu as sobrancelhas. De dentro veio uma voz apressada e clara: “Xiao Chang, quantas vezes já disse para não proferir essas palavras diante dos outros; eu posso ser facilmente espancado até a morte.” Xiao Chang, pensativo, sorriu para ele, indicando que compreendia. “Oitavo Senhor Qi, o senhor é realmente humorístico”, disse o ajudante Zhang com sorriso forçado. Ji Lanqian ergueu o olhar para o nome da loja, “Uma Compra Um Cálculo”; parecia pouco confiável, ademais dilapidada. Qi Boca de Ferro viu que do carro descia também uma jovem; de longe estreitou os olhos, pois o vestuário e o porte dela exalavam o ar de gente rica. O ajudante Zhang aproximou-se, passou o braço sobre seu ombro e falou baixo: “Esta é a filha do Comandante Ji; uma tarefa que o Buda lhe confiou, cuide bem dela; eu tenho assuntos a tratar, parto primeiro.” “Ai, ai, ai… você tem pregos no traseiro? Não pode sentar um pouco antes de partir?” Qi Boca de Ferro não pôde evitar o desejo de praguejar mais um pouco; dito de forma cortês, não passava de entregar-lhe uma batata quente. Eram irmãos, e ele não esperava que pudessem cometer algo tão contrário aos céus e à razão. O ajudante Zhang acenou: “Não se incomode; à tarde virei buscá-la.” Dito isso, o carro partiu em uma nuvem de poeira, deixando o Oitavo Qi à porta a praguejar, ainda pedindo perdão ao patriarca fundador por ter proferido palavras tão impuras, o que não era bom, não era bom. Nesse ínterim, Ji Lanqian já fora convidada a entrar; Xiao Chang serviu-lhe chá e disse sorrindo: “Irmã, aguarde um instante; o oitavo senhor logo chega.” Ji Lanqian olhou ao redor e respondeu: “Muito bem.” Havia ali muitos armários, sobre os quais se dispunham preciosidades de várias dinastias; ao lançar o olhar, percebia-se que valiam muito. Qi Boca de Ferro, trajando uma túnica longa, encostado no batente da porta, inclinava a cabeça para observá-la. O Comandante Ji, superior direto do Buda, pretendia talvez aproximar a filha das Nove Portas?