22: Tatuagem de Destruição

“Fique tranquilo, foi culpa do pequeno fantasma que o espírito encarregado controlava; ele prometeu resolver.” respondeu Chang Dongke.

De fato, em pouco tempo, o morto congelado voltou à consciência, levantou-se do chão e, assustado, saiu correndo, derrubando até o braseiro.

Realmente, a questão foi resolvida pacificamente.

Observando a cena, Xu Nanshan comentou: “Da próxima vez, evitem conflitos com os moradores daqui. Eles não entendem as regras e só causam problemas.”

“Entendido.” Chang Dongke assentiu, pegou uma cadeira ao lado e caminhou em direção à loja de papel artesanal.

Qi Baye também o seguiu.

A loja de Chang Dongke não era pequena; dentro, havia bonecos de papel de vários tamanhos, alinhados nas paredes. Embora não tivessem olhos desenhados, sob a luz quente da noite, tinham um aspecto especialmente sinistro.

Xu Nanshan esfregou os braços, sentindo que a energia negativa ali era ainda mais densa que no porão de sua própria casa.

Nos fundos da loja havia um quintal; Chang Dongke não teve tempo para recebê-los, pois precisava ir primeiro acender incenso lá.

Qi Tiezui sentou-se para descansar um pouco, talvez entediado demais, pegou um papel sobre a mesa e começou a dobrar folhas em formato de dinheiro de papel.

Xu Nanshan encostou-se na porta, olhando para a lua no céu, e disse com voz calma: “Já é tarde da noite.”

Hoje era o Festival dos Fantasmas; normalmente, as pessoas evitavam sair, mas a lua estava cheia e brilhante, especialmente bonita.

Qi Baye sabia bem que Xu Nanshan não se referia à lua, mas respondeu fora do assunto: “Sim, não sei se a senhorita Ji já descansou.”

Ele estava pensando na senhorita Ji o tempo todo, não é?

“Heh~” Xu Nanshan deu uma risada sarcástica. “Então é verdade o que dizem... está planejando se tornar um genro da família Ji?”

“Que oportunidade rara, a família Ji é rica e poderosa. Pena que eu, Qi Tiezui, não sei se poderei subir tão alto na vida.” Ele seguia o assunto do outro, parecendo realmente lamentar.

“Que bobagem.”

Xu Nanshan sabia que ele estava falando besteiras novamente.

Qi Tiezui sorriu de lado e deu de ombros, quem acredita, acredita.

“Por que vieram me procurar?” Chang Dongke apareceu vindo do quintal, o cheiro de cinza de incenso ainda prendia-se a ele, e nas mãos carregava um pincel e um saco de mercúrio vermelho.

—

Xu Nanshan olhou para ele, raramente mostrando uma expressão mais séria. “Eu venho em nome do clã Shenhou para convidá-lo a descer à montanha para uma luta.”

“Não faço esse tipo de negócio. Os funerais das vilas ao redor ainda esperam que eu os conduza. Por que não convidam Baye? Ele está entediado ultimamente, levando uma senhorita para passear por aí.”

“Ei ei ei, como assim estou entediado? Que conversa é essa?” Qi Baye largou o papel dobrado, irritado.

Os três sentaram-se; fazia tempo que não conversavam juntos assim.

Xu Nanshan chegara ali há três anos; seus negócios melhoravam, mas seu objetivo não havia sido alcançado.

Chang Dongke estava sempre ocupado; às vezes organizava funerais sem encontrar os mortos, e quando não, ficava em casa fazendo bonecos de papel, por isso se encontravam pouco.

Qi Baye, por sua vez, acompanhava os Nove Portões para caçar espíritos em túmulos, raramente tendo tempo para sentar e conversar.

Finalmente, Qi Baye falou: “Certo, Xu San’er, diga logo seu objetivo.”

“Os túmulos do período Wei-Jin são peculiares; há uma câmara especial onde ninguém consegue entrar. Mesmo o velho Chang não se atreve, então precisamos usar bonecos de papel para explorar.”

Xu Nanshan parecia confiante, certo de que Qi Baye aceitaria.

Chang Dongke entendeu a intenção e sorriu levemente: “Posso ajudar com os bonecos de papel.”

Levantou-se e pegou alguns papéis para cortar pequenos bonecos ali mesmo, fáceis de carregar, seu corte era ágil, quase uma arte.

Enquanto observava Chang Dongke cortar os bonecos, Qi Tiezui perguntou pela primeira vez com seriedade a Xu Nanshan: “Sempre quis perguntar, o clã Shenhou tem a tradicional cerâmica Jun, por que tanto apego a esse túmulo?”

Xu Nanshan nunca havia falado sobre isso; só se sabia que ele era fixado em um túmulo em Yuzhou e chegou a Changsha depois de uma longa jornada para buscar ajuda, disposto a esperar anos.

Xu Nanshan olhou para Baye com olhos profundos: “Se você aceitar ir comigo, eu te conto o motivo.”

Dada a situação, Qi Tiezui não tinha escolha — fosse ir ou não, teria que ir.

“Eu aceito.” Qi Baye respondeu.

Mal disse isso, Xu Nanshan começou a tirar a roupa; ao remover a túnica preta, mostrou as costas fortes, cobertas por tatuagens de símbolos místicos.

“Isso é...” Qi Tiezui ficou surpreso.

Embora não reconhecesse todos os símbolos, jamais vira alguém tatuar tal coisa no corpo; quem carrega esses sinais não é uma pessoa comum.

Chang Dongke pegou os bonecos de papel cortados e desenhou as feições com mercúrio vermelho, olhos grandes e brilhantes, e uma boca; ao olhar para as tatuagens, reconheceu a origem: “São os caracteres Tianwen.”

—

Xu Nanshan vestiu-se novamente. “Exato, os populares chamam de Tianwen, também conhecidos como letras fantasma, a escrita para comunicação com os espíritos. Nosso clã Shenhou é tatuado com Tianwen desde pequeno para manter contato com o mundo inferior, mas todos vivem pouco, raramente passam dos quarenta anos.”

“No começo, pensei que a energia negativa das tatuagens fosse a causa da longevidade curta, mas depois descobri que não. Nosso clã está amaldiçoado.”

Qi Tiezui lembrou-se de algo e tirou uma foto do bolso. “Não é atrás da orelha, com uma marca parecida com um pássaro?”

A foto fora entregue por Lin Yan alguns dias atrás; nela, ela investigava um vilarejo cujo povo não passava dos quarenta anos e que tinha uma marca de nascença similar.

Esse símbolo estava registrado em livros como uma maldição, mas sem muitos detalhes.

“Você também pesquisou sobre o Shenhou?” Xu Nanshan estranhou, já que Qi Baye era cauteloso e não gostava de arriscar a vida, por que estaria investigando maldições?

Já tarde da noite, Qi Tiezui guardou a foto e pôs o boneco de papel com olhos desenhados no bolso. “Apenas coincidência. Prepare o que for preciso amanhã; nos encontraremos no Salão Nanshan.”

Xu Nanshan assentiu, feliz por ser dois dias antes do prazo que dissera, o que era bom.

Antes de partirem, Chang Dongke gentilmente ensinou como usar os bonecos: “Pingue sangue no centro da testa do boneco; ele se moverá e entenderá suas palavras, mas cuidado para não molhá-lo.”

Depois, eles se separaram na escuridão da noite.

Coincidência ou não, essa jornada tinha que ser feita.

Ao retornar à antiga residência da família Qi, já eram duas da manhã.

Ji Lanqian estava meio deitada no balanço, parecendo já adormecida.

Na mesa de madeira ao lado, havia mingau já frio; Qi Tiezui parou, olhando a cena, relutante em quebrar aquele silêncio.

Há anos sozinho, com negócios e morando sozinho numa casa tão grande, de repente alguém que esperava sua volta parecia ter tocado seu coração.

“Você voltou?”

Ji Lanqian abriu os olhos sonolenta, demorou dois segundos e tentou se levantar, só então percebeu que a perna estava dormente por ficar na mesma posição por tanto tempo.