6: O Velho Irritante

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Ji Lanqian quis rebater, mas ao erguer a mão, a substância negra na palma já havia desaparecido. Ela hesitou e olhou pela janela, pensando no sonho da noite passada — seria isso real? O senhor Qi fechou o leque e saiu, dizendo que era falso; aquele fantasma era realmente assustador, mas felizmente suas habilidades eram superiores, e ele conseguiu enviar o espírito para a reencarnação. Ji Lanqian levantou-se e trocou por um vestido branco mais confortável, prendeu o cabelo em um coque pequeno e calçou sapatos de couro, irradiando juventude. Ao sair do quarto, não viu café da manhã e perguntou: “Não vão comer?” Ele lhe entregou uma garrafa de leite: “Beba um pouco para matar a fome, depois vamos direto à casa da família Wu para o almoço.” Ji Lanqian olhou com atenção; aquele leite parecia recém-entregue naquela manhã. Qi Tiezui provavelmente não consumia esse tipo de coisa, parecia que tinha sido comprado especialmente para ela. Segundo Qi Tiezui, a casa da família Wu não ficava longe, apenas algumas ruas, e assim os dois seguiram juntos por uns vinte minutos. O ar da manhã era fresco, os pequenos comerciantes nas ruas começavam suas atividades, e Ji Lanqian viu pela primeira vez o vívido cotidiano dos becos, tudo parecia novo para ela.

Na antiga residência da família Wu, Wu Laogou segurava um filhote minúsculo nos braços e sobre a mesa repousava uma carta enviada pelo Mestre Fo no dia anterior, dizendo que a filha do comandante Ji permaneceria temporariamente entre as nove portas da cidade, e que todos deveriam tratá-la com cortesia; uma vez que ela partisse, tudo estaria em paz. “O Mestre Fo está subindo na hierarquia, talvez não tenha escolha,” comentou a senhora Wu ao lado, uma mulher elegante e imponente, descendente da família Xie. “Senhora, vá ver se o pequeno está bem e faça-o praticar caligrafia hoje. Quanto à jovem senhorita, lidar com ela não será problema,” disse Wu Laogou, olhando para o pátio. A senhora Wu levantou-se para cuidar do filho.

Bateram à porta da antiga residência da família Wu, e o mordomo abriu; o senhor Qi começou a gritar em voz alta: “Senhor Wu, já tomou o café? Traga mais pratos para mim.” Era cedo para uma visita assim. Wu Laogou guardou a carta, segurando o filhote em pé na sala, franziu as sobrancelhas e respondeu com calma, “Que incômodo, até o café da manhã vem pedir.” Os cães no pátio começaram a latir na direção da porta. Ji Lanqian se encolheu atrás do senhor Qi, perguntando em voz baixa: “Por que tantos cães? Eles não vão morder?” Qi Laoye riu levemente: “Claro que não, eles só comem gente.” “Tsc,” ela pensou que fosse uma brincadeira e lançou-lhe um olhar de reprovação. Mal sabia ela que os cães da família Wu eram usados para farejar esconderijos e tinham crescido alimentando-se de carne humana. Wu Laogou viu a jovem filha do comandante Ji, que tinha medo dos cães, vestia-se de forma simples e não parecia alguém astuta.

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Os três sentaram-se à mesa para um café da manhã simples acompanhado de chá matinal. Ji Lanqian não estava com muita fome e comeu apenas simbolicamente. Qi Laoye e Wu Laogou, embora aparentassem beber chá, competiam discretamente: “Senhor Wu, você teve a sorte de ter um filho tão cedo.” Wu Laogou lançou-lhe um olhar e retrucou: “Por que ninguém ainda te pediu em casamento? Será que todos acham sua boca desagradável?” “Aquelas moças de pó de arroz jamais se atreveriam a me tocar.” “Heh, mordomo, sirva uma jarra de chá de prata de Montanha Jun a Qi Laoye.” Qi Laoye sorriu satisfeito, objetivo alcançado. “Senhorita Ji, não há muito para se divertir na casa Wu, vou levá-la para ver o canil,” disse Wu Laogou com naturalidade, falando algo rotineiro. Além de ver os cães, parecia não haver outra atividade na casa Wu. Ji Lanqian sentiu um calafrio; os cães já eram ferozes, e ainda havia um canil. Ela balançou a cabeça: “Não precisa, vamos embora depois de comer.” Qi Laoye exclamou: “Eles são bem dóceis.” “Se quiser ver, vá sozinho, eu quero voltar para casa.” Ele tentou argumentar, mas ela lançou-lhe um olhar silencioso, como se dissesse que iria reclamar com o Mestre Fo. Qi Laoye fechou a boca, não valia a pena provocar. Ela não tinha traços de uma jovem senhora arrogante, mas parecia uma criança teimosa. Wu Laogou de repente achou que a moça era boa e combinava com Qi Laoye. Seu olhar os percorreu e ele sugeriu: “Então, Qi Laoye, que tal levar a senhorita para ouvir a ópera no teatro do segundo senhor?” Qi Laoye olhou com tristeza; queria simplesmente deixá-la onde ela quisesse, como um oficial ajudante, e assim resolver os gostos da jovem, que bom seria. Mas claramente, a senhorita Ji não gostava da casa Wu. Wu Laogou providenciou uma carruagem para levá-los até o teatro. O portão do teatro já estava fechado, e sons de canto podiam ser ouvidos. “Chegamos tarde,” disse Ji Lanqian ao descer da carruagem. Qi Laoye foi negociar com os atendentes. Ao reconhecerem o senhor Qi Tiezui, imediatamente o cumprimentaram respeitosamente: “Senhor Qi, por favor, entre.”

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Ji Lanqian entrou junto, não era sua primeira vez naquele teatro; da última vez, ela e algumas amigas chegaram tarde e foram impedidas de entrar. A regra no teatro era clara: o dono não se importava com a identidade; uma vez iniciada a apresentação, ninguém podia entrar. Ela perguntou curiosa: “Por que você pode entrar?” “O dono do teatro é o segundo senhor da cidade, conhecido como Hong Er Ye, seu nome artístico é Guan Chang Shacheng,” explicou Qi Laoye, sentando-se na primeira fila. Ela assentiu, compreendendo que eles eram do mesmo grupo. No palco, o segundo senhor usava uma maquiagem pesada, mas os dois trocaram olhares imediatamente. O segundo senhor lançou um breve olhar para a jovem ao lado e desviou; sabia que ela era Ji Lanqian, filha do comandante Ji. Anteriormente, no teatro, algumas pessoas haviam criticado o canto do segundo senhor; ela havia virado uma mesa no local, causando grande tumulto. Até ameaçou que, quem ousasse falar mal do segundo senhor, deveria se apresentar na porta da residência do comandante. Todos souberam que ela era a única filha do comandante Ji e ninguém mais ousou se comportar mal. O segundo senhor tinha boa impressão dela; entre as muitas jovens senhoritas, ela era a que menos aparentava ter sido criada numa família rica — era direta, calorosa, causava problemas rapidamente sem pensar nas consequências, sempre amparada pelo pai. A apresentação terminou. Qi Laoye a levou aos bastidores. Ji Lanqian sorriu contente: “Seria ótimo poder tirar uma foto juntos.” Qi Laoye se inclinou, olhando-a nos olhos e sugeriu: “Se quiser morar com o segundo senhor, não é impossível, vá falar com ele sem medo, ele certamente não recusará.” Ela olhou para ele e revirou os olhos: “Quer me expulsar? Sonha! Vou morar na antiga residência da família Qi e não vou sair por um bom tempo, para te irritar.” Vendo-a caminhar para os bastidores, Qi Laoye suspirou alto — essa jovem senhorita tinha uma vida privilegiada, mas insistia em ficar ali, por quê? Especialmente depois do sonho assustador de ontem, ela ainda não havia ido embora; não fazia sentido. Ji Lanqian olhava fixamente, achava que Qi Tiezui só queria se livrar dela, mas ela não sairia. Além disso, o sonho estranho da noite passada, e até o cachorro preto disse que o fantasma levaria pelo menos três dias para ser expulso, mas desapareceu em uma noite; era muito estranho. Ela precisava ficar para ver do que esse tal Qi era capaz.