41: Rumo à granja de porcos

Via, Zhang Qiling transportava habilmente a carne de porco para a banca, enquanto um grupo de casamenteiras se aglomerava ao seu redor, tagarelando e apresentando moças de todas as vilas vizinhas.

O jovem, cercado no centro, tinha franjas um pouco longas que quase cobriam seus olhos. Seu olhar era indiferente, o nariz era proeminente e seus lábios finos estavam comprimidos. Vestia uma túnica preta, parecendo completamente deslocado naquele mercado agitado.

Era como se ele não pertencesse àquele lugar.

Hei Xiazi observava-o por trás da multidão. Sob seus óculos escuros, seu olhar carregava certa confusão: aquele "Zhang mudo" claramente o vira, mas por que parecia não o reconhecer de forma alguma?

Seria fingimento?

Sun Biao não tinha paciência para aquela cena; ele golpeou a carne de porco com um facão e rapidamente a embalou para Hei Xiazi.

— Rapaz, aqui está a carne que você pediu.

Hei Xiazi pagou, pegou a carne magra e aproveitou para perguntar:
— Patrão, onde fica a sua granja de suínos? Para ser sincero, minha família é grande e temos muitas bocas para alimentar. As crianças ainda estão em fase de crescimento e precisamos repor as energias a todo momento.

Nesse instante, Zhang Qiling já havia entrado no veículo e se sentado no banco do passageiro.

Quem dirigia era uma mulher muito ágil. Ela buzinou e colocou a cabeça para fora da janela:
— Afastem-se do carro, por favor! Minha direção é perigosa, não seria nada bom atropelar alguma de vocês, senhoras.

Aquela mulher era a esposa de Sun Biao. O casal era conhecido na região; dizia-se que o marido tinha algum problema de saúde e, embora estivessem na casa dos trinta anos e não tivessem filhos, faziam o negócio da granja crescer cada vez mais.

As casamenteiras não tiveram escolha a não ser desistir, abrindo caminho para o veículo fazer o retorno.

Sun Biao apontou na direção da manobra:
— Saindo de Shenhou, siga direto para o norte até a Granja de Suínos de Beizhuang. Eu mesmo coloquei placas pelo caminho. São porcos criados por nós, a carne é da melhor qualidade.

Hei Xiazi olhou para a direção indicada:
— Certo, muito obrigado, patrão.

— De nada. Negócios são negócios, o cliente vem sempre em primeiro lugar.

Após carregar a carne, ele passeou pelo mercado e comprou algumas especialidades locais. Quando retornou, o sol já estava quase se pondo. Enquanto caminhava por um beco movimentado, ouviu uma buzina atrás de si.

Ji Lanqian, debruçada na janela do carro, gritava de longe:
— Mestre Hei, adivinhe só! Aquele lugar simplesmente desapareceu.

Hei Xiazi afastou-se alguns passos para abrir caminho e ajustou os óculos escuros sobre o nariz:
— Aquele lugar por acaso criou pernas e saiu correndo?

Qi Tiezui abaixou o vidro do carro com uma expressão séria.
— É verdade.

Eles passaram metade do dia procurando, encontraram a montanha, mas o local do sacrifício havia desaparecido completamente; simplesmente não havia mais caminho. Ji Lanqian não queria acreditar; eles tinham acabado de sair daquela encosta, mas agora, tanto a entrada quanto a saída haviam sumido.

Era algo absurdo, então não tiveram escolha a não ser voltar.

Hei Xiazi compreendeu: parecia que, desta vez, não seria possível resolver sem pedir a ajuda de Zhang Qiling.

Ao voltarem para o jantar, Ji Lanqian fez um resumo da situação, dizendo que na próxima vez levaria uma câmera para suas aventuras. Tudo precisava de provas; registraria cada passo, pois não acreditava que o caminho pudesse desaparecer do nada.

Após o anoitecer, os cinco sentaram-se em fila para aproveitar a brisa da noite.

Mestre Hei ficou pensativo por um longo tempo e, de repente, disse:
— Tenho um conhecido muito habilidoso neste ramo. Verei se consigo convencê-lo a sair de seu isolamento amanhã. Talvez ele consiga encontrar o mecanismo sob aquele templo.

Ji Lanqian levantou-se num salto.
Ele tinha encontrado Zhang Qiling?

Ao lado, Qi Tiezui lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Por que está tão agitada? Não é bom ter alguém para ajudar?

Ji Lanqian aproveitou a deixa para se levantar e respondeu com naturalidade:
— Estou com sede, vou pegar um pouco de chá.

Qi Tiezui a encarou, confuso, antes de voltar sua atenção para Hei Xiazi.

Hei Xiazi, naturalmente, também sabia que as intenções da Seita dos Nove não eram claras e que não poderia deixar Zhang Mudo se arriscar. No entanto, diante daquela situação, apenas a técnica dos dois dedos da família Zhang poderia lidar com um mecanismo daqueles.

Na manhã seguinte, bem cedo, Mestre Hei levou Ji Lanqian à granja em Beizhuang. Qi Tiezui também não ficou parado; pediu que Xu Nanshan dirigisse até a Cidade Antiga de Caowei para enviar uma carta a Lin Yan.

O conteúdo basicamente dizia que as tumbas do período Wei e Jin eram as que possuíam as melhores técnicas de ocultação e que, segundo estimativas, deveriam estar localizadas no vale entre as duas montanhas. O motivo de as montanhas parecerem contínuas era que, na época da construção do mausoléu, o vale central havia sido aterrado, o que explicava por que a equipe arqueológica nunca tinha conseguido escavar aquela parte. O Oitavo Mestre Qi acrescentou ainda que tinha assuntos pendentes em Shenhou e pediu que a equipe de Lin Yan começasse a escavar a entrada.

Lin Yan ordenou que a equipe mudasse de direção e começasse a escavação da entrada verdadeira.

Enquanto isso, na Granja de Suínos de Beizhuang, assim que chegaram, foram calorosamente recebidos pela patroa. A mulher chamava-se An Rong e tinha uma forma de falar distinta, nada parecida com alguém do campo.

Ji Lanqian, com seu olhar aguçado, notou imediatamente o colar no pescoço da mulher. Aquele estilo era a última tendência do mundo da moda, algo que geralmente só se via em moças de famílias abastadas.

Ela aproximou-se discretamente de Mestre Hei e sussurrou:
— Caramba, um colar de edição limitada. Nem eu consegui comprar um. Tem certeza de que estes são criadores de porcos comuns?

Hei Xiazi inclinou-se ligeiramente para ouvir o que ela dizia.

An Rong, por sua vez, claramente percebeu a situação. Bastou um olhar para notar que a jovem estava vestida inteiramente com alta-costura, e até mesmo as pérolas em suas orelhas eram peças raras no mercado.

— Senhorita Ji, não se preocupe. Nossa granja é de grande porte, temos centenas de porcos. A qualidade é garantida e a venda é feita com carne fresca todos os dias — disse An Rong com um sorriso sereno.

Ji Lanqian apressou-se em agitar as mãos:
— Não, não! Não tenho dúvidas sobre o seu negócio. É apenas que a senhora tem uma elegância incrível, e o seu colar é muito bonito.

Quando uma mulher é elogiada por outra, o sorriso torna-se naturalmente mais radiante; é uma forma de reconhecimento.

An Rong deu um riso contido, como se recordasse de algo do passado.

Antigamente, ela fora a filha adotiva do prefeito da cidade de Xuzhou. Mais tarde, quando a filha biológica do prefeito foi encontrada, ela foi enviada de volta ao campo. Os pais rurais, ao verem aquela filha radiante retornar, só pensavam em como poderiam vendê-la por um bom preço. Por coincidência, surgiu um grande criador de porcos em Beizhuang, um homem que diziam ser infértil, mas que era muito rico.

Os pais rurais praticamente a venderam; foi uma transação de dinheiro na mão e mercadoria entregue. Felizmente, Sun Biao era um homem honesto e trabalhador. Embora não tivessem filhos, tornaram-se os mais ricos de Beizhuang.

Em sua juventude, An Rong também fora como Ji Lanqian, uma jovem de alta sociedade.

Apenas... cada um tem o seu destino.

— Ah, que porcos gordos! — Ji Lanqian entrou no chiqueiro sem se importar com a sujeira e estendeu a mão para tocar a cabeça de um dos animais.

Hei Xiazi deixou-a brincar; era apenas uma jovem com muita curiosidade, o que não era ruim. Ele, porém, não viu Zhang Qiling por perto.

Conversou mais um pouco com An Rong e, finalmente, foi ao ponto:
— Patroa, queremos escolher um porco para o abate e levar um leitão para criar. O patrão não está, a senhora pode fazer o abate?

An Rong hesitou por um momento:
— O rapaz que nos ajuda foi entregar encomendas no mercado, mas deve voltar logo. Ele poderá fazer o abate para vocês.

Dito isso, An Rong preparou um lugar para eles descansarem e serviu água.

— Descansem um pouco. Assim que ele chegar, faremos o abate. Tenho outro negócio para tratar, então peço licença. — concluiu An Rong.

Hei Xiazi assentiu educadamente.