33: Diabretes carregando o esquife

Hu Yuzhi, dentro da casa ao longe, observava pela janela. Ela ouviu cada palavra sem perder um detalhe. Quando o vento ergueu a ponta de um talismã sobre a mesa, ela estendeu a mão para prendê-lo, os lábios levemente cerrados.

A desconfiança de Ji Lanqian em relação a Xu Nanshan era justificável, pois nem ela mesma acreditava nele. Eram parentes distantes, tão distantes que não havia laço de sangue algum.

Desta vez, Xu Nanshan pedira sua ajuda unicamente por causa da identidade de Hu Yuzhi: ela era a mais famosa discípula de *Chuma* do Nordeste.

Quanto ao propósito de virem a Shenhou, o comerciante Xu Nanshan não dissera nada de concreto; apenas comentou, de forma simplória, que o túmulo em questão era um tanto peculiar e que precisava do auxílio dela.

Naquele momento, no pátio da frente:

Xu Nanshan estava sentado de frente para Qi Tiezui, segurando uma xícara de chá, o olhar profundo. “Qi Lao Ba, você também não confia em mim?”

Qi Tiezui soltou um estalo com a língua. Na verdade, tudo ficara muito claro naquele dia na loja de artigos de papel de Chang Dongke — ele chegara até a tirar a roupa —, mas, ao se reencontrarem hoje, ficou evidente que muitos detalhes ainda estavam sendo ocultados.

“Não diga bobagens. A senhorita Ji está certa em não confiar em você; ela nunca foi do tipo que aceita prejuízo. Você começou escondendo tanta coisa que, embora eu não vá comentar nada, como estamos trabalhando juntos, você precisa se posicionar. Caso contrário, fico em uma situação difícil.”

Qi Tiezui viera com a equipe de Lin Yan; tratava-se de uma expedição arqueológica oficial, e ajudar Xu Nanshan era apenas um favor paralelo.

“Ora, eu já disse, não há problema algum no local do sacrifício! Participo das cerimônias anuais desde os dezoito anos, acha que eu não saberia se houvesse algo errado?” Xu Nanshan falava a verdade; não escondia nada.

Ele inclusive levara Hu Yuzhi para visitar o local do sacrifício dois dias antes, e não encontrara irregularidade alguma.

Qi Tiezui tomou um gole do chá quente. “Então é estranho. Percorremos todo o caminho desde o local do sacrifício e é impossível que não haja nada. Como vocês lidam com os corpos dos membros do clã que morrem?”

“Há um cemitério atrás da montanha de Shenhou. Todos são enterrados lá, como tem sido há séculos. Após o sepultamento, os membros do clã vão ao local do sacrifício para orar.”

“Nós vimos. É um campo de lápides caídas. Tem certeza de que há corpos enterrados ali?”

“Claro! Eu mesmo vi. Quem cavaria um buraco sem enterrar ninguém?” Xu Nanshan fez uma careta; aquilo não merecia suspeitas.

Qi Tiezui, porém, tomara certas precauções no cemitério; não era nada certo que houvesse algo sob aquelas lápides. Ele não contou isso a Xu Nanshan, apenas encerrou a conversa dizendo: “Amanhã escavamos para ver.”

O olhar de Xu Nanshan escureceu. Escavar não era simples; precisava da autorização do patriarca de Shenhou. Se quisesse fazer aquilo, teria que ser às escondidas.

“Amanhã à noite,” disse Xu Nanshan.

Qi Tiezui, que já se levantava, estacou e virou-se, franzindo a testa. “Xu, seu louco, você é muito audacioso! Nós, cartomantes, evitamos esse tipo de coisa. Para ser sincero, nem em pleno meio-dia eu me sentiria confortável, e você quer fazer isso na calada da noite? Perdeu o juízo?”

Xu Nanshan deu de ombros e retrucou: “Você acha que dá para fazer um serviço desses em plena luz do dia? Vá discutir com o patriarca de Shenhou e veja se ele não tem coragem de te queimar vivo.”

O novo patriarca de Shenhou era um desequilibrado. Xu Nanshan detestava lidar com ele; além de ter ideologias arcaicas, não respeitava lei alguma.

“Você... eu desisto de você,” disse Qi Tiezui, saindo com um gesto de impaciência.

Realmente, esse tipo de coisa precisava ser feito na surdina. Por ora, teria que se hospedar na casa de Xu Nanshan até que as dúvidas fossem sanadas, antes de retornar ao sítio arqueológico da cidade antiga de Cao Wei.

A equipe de Lin Yan ainda não encontrara a entrada, então alguns dias de atraso não fariam mal. Se o túmulo antigo estivesse conectado a Shenhou, talvez pudessem encontrar alguma pista.

...

Ao cair da noite, Ji Lanqian virava-se na cama, sem conseguir dormir. Ao fechar os olhos, a imagem do fantasma sem rosto, o pássaro agourento ou o boneco de papel de terno preto surgiam em sua mente.

Lá fora, o vento começou a soprar, fazendo a janela bater. A princípio, ela não deu importância, mas ao lembrar de sua natureza de atrair espíritos, sentou-se e acendeu a luminária antiga ao lado da cama.

O vento bater na janela era normal, mas o barulho persistente parecia excessivo. Ao se aproximar, viu uma sombra negra projetada no vidro, como um galho ou uma mão retorcida. A casa tinha três andares e a janela dava para um beco que, se era charmoso durante o dia, tornava-se inquietante à noite.

Armando-se de coragem, ela sacou a arma e abriu a janela.

A fresta fez o ruído do vento diminuir, mas o ar que entrou, mesmo em pleno verão, estava gelado. Ela olhou para baixo, para o beco sem luz. A luz da lua, porém, permitia distinguir a trilha de pedras, enquanto ao longe se ouvia o latido de cães.

Subitamente, uma sombra surgiu, seguida por uma sensação de horror indescritível.

Do nada, um cortejo fúnebre apareceu, espalhando papéis funerários brancos no ar, carregando um caixão e estandartes de luto. O coração de Ji Lanqian disparou e ela ergueu a arma.

Mais uma vez, via fantasmas.

O pequeno espírito que carregava o caixão parou abaixo da janela. Um deles olhou para cima, encontrando o olhar de Ji Lanqian. Ele abriu um sorriso, revelando uma pele pálida e lábios escuros, num esgar rígido.

Ela encarou-o sem medo; aquele espírito era menos impressionante que o boneco de papel. Ao perceber que ela não se intimidava, o espírito continuou seu trajeto.

O destino era o cemitério atrás da montanha de Shenhou.

Lembrando que o local do sacrifício ficava na mesma direção, Ji Lanqian saltou da janela, descendo pelo beiral do terceiro andar, decidida a segui-los para descobrir o que estava acontecendo em Shenhou.

Ao chegar à entrada da vila, a sombra fantasmagórica acelerou. Ela apressou o passo e, como suspeitava, eles se dirigiam ao cemitério. Contudo, assim que ela olhou, as sombras desapareceram.

A lua foi encoberta por nuvens. Ji Lanqian ligou a lanterna e decidiu deixar para investigar de dia; estar sozinha ali à noite era verdadeiramente arrepiante.

Caminhou por cinco minutos, mas percebeu que ainda estava andando em círculos pelo cemitério. Compreendeu então que estava presa em uma ilusão de "fantasma construindo um muro". Tentou recitar o mantra que usara no carro, na esperança de encontrar a saída.

Mais cinco minutos se passaram, e ela continuava no mesmo lugar.

Ela esfregou os braços, sentindo um frio intenso. Fora imprudente; deveria ter trazido alguém consigo.

“Senhorita Ji? Senhorita Ji?”

Uma voz clara surgiu de repente, e o rosto de Hu Yuzhi tornou-se nítido. Ela estava de pijama, com os cabelos soltos, e parecia preocupada.

Ji Lanqian voltou a si e perguntou: “Como você me seguiu?”

Foi então que percebeu que ainda não saíra do cemitério.

“Moro ao seu lado, ouvi o barulho e vim atrás. Você foi enfeitiçada por algo? Por que ficava dando voltas em torno da mesma lápide?”

Hu Yuzhi disse isso enquanto colocava sobre os ombros de Ji Lanqian o casaco que trouxera consigo.