31: Cemitério de Shenhou

Quando a tensão atingia o auge, os ruídos lá fora cessaram.

Parecia que a coisa não tinha ido embora e permanecia exatamente diante da porta.

Cego soltou as mãos, já em posição de combate. Ji Lanqian também buscou imediatamente a arma em seu corpo.

Após alguns segundos de impasse, o som de papel sendo amassado recomeçou do lado de fora, afastando-se gradualmente, como se finalmente tivesse partido.

Assim que suspiraram aliviados, uma sombra surgiu repentinamente do lado de fora da janela. Através do pequeno buraco que havia sido aberto, um olho escarlate apareceu, encarando-os fixamente.

Ji Lanqian, que estava mais próxima da janela, levou um susto tão grande com a súbita aparição que quase caiu sentada no chão; as pernas fraquejaram e ela esqueceu-se até de gritar.

Felizmente, caiu nos braços quentes de alguém atrás dela. Qi Tiezui a amparou com uma mão, enquanto com a outra, mantendo dois dedos juntos, segurava um talismã amarelo e recitava: "Pela ordem suprema, que o espírito maligno se disperse."

O talismã foi colado na janela e a sombra lá fora balançou algumas vezes antes de desaparecer.

Ji Lanqian soltou um suspiro profundo, sentindo-se exausta. Ela só queria que aqueles fantasmas parassem de aparecer tão subitamente em seu campo de visão. Sem dar chance de reação, isso acabaria lhe causando um ataque cardíaco.

Quando o silêncio absoluto retornou, Qi Tiezui disse em voz baixa: "Faltam três horas para o amanhecer. Vamos partir imediatamente."

Cego assentiu, conferindo o horário e torcendo para que as horas restantes passassem em paz. Em seguida, ele ergueu o olhar e, através dos óculos escuros, viu Ji Lanqian ainda encostada no peito do Oitavo Mestre Qi. O canto de sua boca se contraiu; aquela garota atrevida sabia muito bem como tirar proveito das situações.

Decidiu não se importar. Cego deitou-se por conta própria e fechou os olhos para descansar.

Qi Tiezui afastou a moça e tirou vários talismãs de papel do bolso, colando-os por todo o quarto. Pela energia yin que sentira momentos antes, sabia que o cômodo estava cercado por entidades. Apesar de ser o início do verão, o interior do quarto estava gélido.

Ji Lanqian, sem conseguir dormir, decidiu vigiar junto com Qi Tiezui. Movida pela curiosidade, perguntou em voz baixa: "Você sabia desde o início que aquele velho não era humano?"

Ao notar a curiosidade dela, Qi Tiezui sorriu levemente, aproximou-se e respondeu num sussurro: "Sim. Embora não tenha visto o rosto do velho claramente ao chegar, vi seus sapatos de papel. Isso só poderia significar duas coisas: ou ele já era um morto, ou era uma figura de papel possuída por um espírito."

Ji Lanqian sentiu arrepios por todo o corpo.

Percebendo o desconforto dela, Qi Tiezui baixou ainda mais a voz: "Lembra-se da placa memorial que estava no salão principal quando entramos?"

Ela assentiu. "A placa pertence a esse fantasma?"

O Oitavo Mestre murmurou um "sim" e, com um gesto furtivo, cobriu a boca como se estivesse contando uma fofoca: "É muito provável."

Ela sentiu o ambiente esfriar ainda mais.

Felizmente, nenhum outro contratempo ocorreu até o amanhecer. Na madrugada, o trio pegou seus equipamentos e partiu.

Antes de sair, Ji Lanqian, ganhando coragem, ergueu a mão e revelou a foto que estava atrás da placa memorial. Um velho vestido com uma túnica chinesa preta apareceu na imagem.

O Oitavo Mestre Qi apressou-se em fazer uma reverência e, não se sabe o que lhe veio à mente, acendeu um incenso logo em seguida. Aquele homem chamava-se Zhao Muqian; ele guardou aquele necrotério enquanto vivo e continuou a fazê-lo mesmo após a morte.

"Qi Tiezui, era mesmo uma figura de papel", disse ela, encarando o quarto principal, onde jazia a figura que, na noite anterior, arrastava os cadáveres. No entanto, com o cantar do galo, os espíritos já haviam se escondido.

O Oitavo Mestre, contudo, ficou bastante assustado com a atitude dela. "Senhorita Ji, como sua coragem pode oscilar tanto?"

Ji Lanqian arqueou as sobrancelhas, retrucando: "Quem não teria medo de algo que aparece do nada?" Se fosse um confronto direto, sua arma não a deixaria na mão.

Cego já havia saído do quarto e apressou-os: "Andem logo, este lugar não é seguro para demorar."

Eles trocaram mais algumas provocações antes de finalmente deixarem o necrotério.

No caminho, o Oitavo Mestre explicou: aquele tipo de entidade é conhecido como "coletor de cadáveres". Após a morte, o velho não quis reencarnar e permaneceu no corpo da figura de papel, usando-a para se mover livremente. Ele não tinha más intenções; seu propósito era apenas recolher corpos descartados que não haviam recebido sepultura. Por isso, era chamado de "Fantasma Coletor".

"Fantasma Coletor? Será que ele tem algum cargo oficial no submundo?" A mente de Ji Lanqian divagou, levando-a a fazer tal pergunta.

Qi Tiezui olhou para ela com estranheza e respondeu apenas: "Não sei."

"Vocês não estão curiosos sobre os cadáveres de ontem à noite?" Cego interveio de repente, tornando a conversa monótona um pouco mais viva.

Ji Lanqian prontamente gesticulou com as mãos: "Zero curiosidade." Na noite anterior, foi justamente por curiosidade sobre o que Cego estava fazendo que ela acabou sendo assustada duas vezes pelo Fantasma Coletor. Ela já tinha aprendido a lição: não nutrir curiosidade desnecessária por nada.

Cego sorriu de canto. A luz do amanhecer iluminava seu rosto, revelando uma mistura de desleixo e uma aura de segurança.

Após caminhar por quase uma hora, saíram daquela área desolada. À frente, havia um caminho claro, embora não soubessem para onde levava.

Seguiram em ritmo lento. Ji Lanqian, com uma haste de grama na boca, sentou-se sem cerimônia em uma pedra na beira do caminho. "Quando é que isso vai acabar?"

Mal terminou de reclamar, Qi Tiezui soltou um "ai" e puxou-a pelo braço, levantando-a bruscamente.

"Hm?" Ji Lanqian estava prestes a reclamar, mas Qi Tiezui apontou para a pedra no chão com uma expressão alterada: "Senhorita, você teve coragem de sentar em uma lápide!"

Cego, que estava prestes a se sentar, parou no ar. Ao olhar para baixo, percebeu que sob ele também havia uma lápide. Levantou-se apressado e examinou os arredores: aquele terreno estava repleto de pedras caídas de todos os tamanhos, todas lápides.

Ji Lanqian sentiu um calafrio. "Que lugar maldito é este?"

Nem mesmo Qi Tiezui tinha certeza; tudo o que viram ao longo do caminho era sinistro demais.

Cego, surpreendentemente audacioso, verificou cada uma das lápides, algumas com inscrições voltadas para cima. Ele perguntou: "Oitavo Mestre, todas estão com o sobrenome Xu. Será que têm alguma relação com Shenhou, em Yuzhou?"

Qi Tiezui de repente ligou os pontos.

Ao lado, Ji Lanqian analisou com clareza: "Será que o povo de Shenhou não enterra os mortos, deixando apenas uma lápide, e envia os corpos para um local de sacrifício, descartando-os depois na cova comum onde entramos?"

"Seu raciocínio faz sentido. É muito provável. Talvez já estejamos chegando a Shenhou", acrescentou Qi Tiezui.

De fato, suas suspeitas estavam corretas. Pouco tempo depois, avistaram as construções de Shenhou.

Eram ruas com sobrados de estilo antigo, becos estreitos e calçadas de seixos, com inclinações acentuadas e pequenas valas de drenagem tradicionais nas laterais. O dia estava claro e, de cada casa, subia uma fumaça tênue; algumas pessoas sentavam-se ao longo da estrada, num cenário de vida cotidiana.

Após dois dias de jornada, os três estavam com uma aparência extremamente exausta. Assim que entraram em Shenhou em busca de comida, ouviram o som de uma buzina atrás deles, seguido pela voz de Xu Nanshan, que vociferava: "Qi Lao Ba, seu desgraçado, está brincando comigo?"

Ele havia passado o dia anterior procurando por Qi Tiezui nos vilarejos próximos à Cidade Antiga de Cao Wei, sem encontrar nem sombra dele. E agora, ao retornar a Shenhou, depara-se com aquela silhueta familiar.

Era demais para ele.