40: O Grande Criador de Suínos

Após dar a Ji Lanqian uma breve explicação, Xu Nanshan, sem mais nem menos, enfiou nas mãos dela um livro taoista. O conteúdo era obscuro e difícil de entender, tratando, ao que parecia, de técnicas para capturar fantasmas.

Qi Tiesui, ao ver aquilo, bateu o pé, proibindo-a de aceitar.

Vendo os dois homens discutindo e empurrando o livro de um lado para o outro, ela, já perdendo a paciência, arrancou-o das mãos deles: "Parem com isso! Não é certo que eu consiga entender, encarem apenas como uma leitura de cabeceira para passar o tempo."

Hu Yuzhi lançou-lhe um olhar significativo; ela já havia dito que aqueles dois homens, sempre que se encontravam, agiam como crianças mimadas. Não eram nem um pouco tão sensatos quanto elas, duas jovens recém-adultas.

Qi Tiesui pensava consigo mesmo que, de fato, bastava que ela desse uma folheada, desde que não aprendesse nada daquilo de verdade.

Xu Nanshan cruzou os braços e o observou como se olhasse para um palhaço, comentando: "Como você é protetor."

"O que você entende de algo, seu fabricante de porcelana Jun de quinta categoria!" O Oitavo Mestre partiu para o ataque pessoal.

"E você, seu vidente de meia-tigela!"

"Fabricante de porcelana de quinta categoria!"

"Vidente de meia-tigela!!" Xu Nanshan soltou um bufo frio.

Hu Yuzhi preferiu desviar o olhar, sem paciência para a cena.

Ao meio-dia, como Hei Xiazi ainda não havia retornado, decidiram seguir o plano original e dirigir-se ao local do ritual de sacrifício por onde chegaram. Dirigiram por uma estrada de terra bastante irregular e, após uma hora de solavancos, chegaram à Casa Funerária onde haviam passado a noite. A placa de madeira na entrada do vilarejo continuava ali, inconfundível.

Xu Nanshan estreitou os olhos e observou: "O dono deste lugar era um agente funerário, encarregado de recolher os corpos que ninguém reclamava nos vilarejos vizinhos. Mas ouvi dizer que o velho faleceu há dois anos."

Qi Tiesui, no banco do passageiro, abriu os olhos de repente: "Pare o carro."

Xu Nanshan pisou no freio. Olhando através da janela para o interior da Casa Funerária, que parecia um pequeno povoado repleto de caixões, a visão era arrepiante mesmo sob a luz do meio-dia.

Ji Lanqian também deu uma espiada e perguntou a Qi Tiesui: "O que foi?"

Qi Tiesui, por hábito, esfregava as moedas de cobre que segurava: "Tem algo errado. Pelas mãos de quem passou o cadáver de Zhao Muqian?"

Xu Nanshan ficou surpreso: "Como você sabe o nome do velho Zhao?"

"Foi na casa dele que descansamos naquela noite; ele mesmo abriu a porta para nós", disse Ji Lanqian, intencionalmente com um tom de voz sombrio.

Naquela noite, a cena fora exatamente aquela, o suficiente para fazer uma pessoa comum desmaiar de medo. Um morto abrindo a porta e bonecos de papel arrastando cadáveres.

Ao ouvir isso, Xu Nanshan abriu a porta do carro; ele precisava ver com os próprios olhos.

Qi Tiesui exclamou: "Escute, Xu, bastava o que eu disse, não precisa entrar lá."

Xu Nanshan era extremamente audaz e, como carregava consigo a porcelana Jun para capturar fantasmas, caminhou sem qualquer hesitação.

Ji Lanqian, de dentro do carro, perguntou: "Vamos entrar?"

Hu Yuzhi já tinha pego seu cachimbo e aberto a porta, deixando apenas a frase: "Já que viemos até aqui..."

Não havia escolha, tinham de entrar. Qi Tiesui deu um tapa na própria coxa, arrependido de ter criado tanto mistério.

Os quatro entraram na Casa Funerária. Xu Nanshan ia à frente. Uma lufada de vento soprou, levantando o papel-moeda espalhado pelo chão, criando uma atmosfera sinistra.

A porta abriu-se com um leve empurrão. Lá dentro, havia uma camada de poeira, e a fotografia no altar da sala principal ainda estava coberta por um pano preto.

Qi Tiesui comentou lá de trás: "San'er, esses bonecos de papel sobre a cama, não me diga que também são um costume exclusivo de Shenhou?"

Xu Nanshan fixou o olhar no boneco de papel preto sobre a cama. Vestia um terno Zhongshan escuro e o rosto do velho não era diferente de como era em vida, inclusive com olhos pintados. Se alguém visse aquilo à noite, certamente pensaria que se tratava de uma pessoa viva.

"Qi Laoba, lembra daquela suposição que o cara chamado Chang Dongke fez?" perguntou Xu Nanshan.

"Que bonecos de papel ganham vida se lhes pintarem os olhos, e que podem servir como receptáculo para almas. Mas, para isso, é preciso um feiticeiro muito poderoso que ajude o velho Zhao a escapar dos agentes do submundo após a morte e transfira sua alma para o boneco, transformando-o em um fantasma funerário." O significado de Qi Tiesui era claro: provavelmente havia um feiticeiro poderoso em Shenhou.

Porém, Xu Nanshan não tinha a menor ideia de quem seria.

Ji Lanqian recordou as poucas páginas do livro que folheara, que mencionavam que divindades e fantasmas podiam possuir pessoas de energia fraca; hoje, aprendera que também podiam possuir bonecos de papel.

Felizmente, não ficaram muito tempo. Após oferecerem incenso, retiraram-se. O objetivo principal ainda era investigar o outro local de sacrifício.

Enquanto isso, em outro lugar.

Hei Xiazi vagava pelo mercado de Shenhou. Como não tinha uma foto nítida de Zhang Qiling, só podia procurar sem rumo, contando puramente com a sorte.

Em uma banca de carne de porco, havia uma grande multidão. O dono era um homem corpulento, sem camisa, um dos maiores criadores de porcos da região, cujo cutelo cortava ossos com facilidade. Hei Xiazi, pensando que não teria sucesso em sua busca naquele dia, decidiu comprar carne para preparar um banquete e colocar na conta de Ji Lanqian.

Ao lado, uma senhora insistia com o açougueiro, com a voz bem alta: "Biao, esta já é a terceira vez que venho te procurar. Se recusar de novo, será falta de educação. A filha daquela família que construiu o prédio, cujo pai negocia peixes, interessou-se pelo rapaz que te ajuda. Pergunte a ele novamente, ele realmente se recusa a casar e morar na casa da família da noiva?"

Sun Biao cravou a faca na tábua com força e disse com rispidez: "Casamenteira Gao, pare de perguntar! Nós, da família Sun, temos dinheiro de sobra, não precisamos que nosso pessoal se submeta a casamentos por interesse. Que mundo é esse!"

"Ele nem é seu filho legítimo, apenas um ajudante que você encontrou por aí, precisa disso tudo?" A casamenteira Gao fazia caretas, exalando um ar de desprezo.

"Tia, não fale assim. A filha do chefe do vilarejo Xizhuang estava disposta a entregar metade dos bens da família para se casar com ele, e o rapaz nem olhou para ela. Que moça sua cliente acha que é para ser tão confiante e ainda querer que ele vá morar na casa dela? Hehe." Uma voz estridente surgiu atrás deles; parecia ser alguém com mais experiência que a casamenteira Gao.

Hei Xiazi sentiu um tremor nos lábios. "Será que esse círculo de gente em volta são todas casamenteiras?"

Uma senhora no meio da multidão, ao pegar sua carne, olhou para cima e avistou Hei Xiazi. Sua postura era ereta, cheia de músculos, e mesmo com os óculos escuros, não conseguia esconder seu charme rebelde.

"Ora, este rapaz também é muito bom! Quer que eu te apresente uma bela noiva?" a senhora perguntou, muito satisfeita.

Hei Xiazi recusou educadamente: "Obrigado, não precisa. Só vim comprar carne."

"Uma pena, uma pena. Você tem um porte que rivaliza com o rapaz que trabalha no açougue."

Hei Xiazi deu um sorriso sem jeito. Não ousava comparar, aquela turma de casamenteiras estava louca.

"Para comprar carne, espere um pouco. Só restou isso aqui, o pessoal de casa está trazendo mais agora", disse Sun Biao, limpando sua faca.

Hei Xiazi resolveu esperar; a carne parecia fresca e o preço era justo.

"Seu rapaz é bem popular", comentou Hei Xiazi puxando assunto.

Sun Biao bufou: "Pois é, ainda querem que ele se submeta a casamentos por interesse. Eu, Sun Biao, corto carne há anos e nunca fui tão insultado." Sun Biao não tinha problemas com dinheiro; criava centenas de porcos e era o homem mais rico do vilarejo.

"Bip-bip..."

Uma buzina soou e a multidão abriu caminho; era o veículo que trazia a carne.

Hei Xiazi olhou para trás e seu coração deu um salto, suas pupilas se contraíram.

Através da janela do carro, sentado no banco do passageiro, estava Zhang Qiling, com sua expressão fria e imutável de sempre.