37: Encontrar um caixão traz fortuna

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— Como isso seria possível? Quando meu pai morreu, fui eu mesmo quem organizou os pertences dele — disse Xu Nanshan.

— Você, seu filho desnaturado! Trouxe-nos para desenterrar o caixão do seu próprio pai! Você é mesmo... — Qi Boca de Ferro praguejou, enquanto unia as mãos e fazia uma reverência. — Perdoe-nos por incomodar o ancião.

Xu Nanshan retrucou:

— Então deveríamos desenterrar o caixão de quem? Já estamos fazendo algo imoral. Para descobrir a verdade, acredito que meu pai não ficará zangado conosco.

Ele era mesmo o filho exemplar de seu pai.

O Oitavo Mestre Qi já não tinha palavras.

Eles tornaram a enterrar o caixão.

Foi então que Ji Lanqian fixou os olhos na silhueta branca que surgia e desaparecia ao longe. Apontando naquela direção, exclamou de repente:

— Aqueles são os pequenos fantasmas que encontrei ontem, carregando um caixão!

Os três homens olharam simultaneamente para o mesmo ponto.

A silhueta branca foi ficando cada vez mais nítida e se aproximando. Era um cortejo fúnebre. Vestidos de branco, os carregadores conduziam um caixão, avançando aos saltos em passos estranhos enquanto lançavam papel-moeda para o alto.

O Oitavo Mestre Qi inspirou bruscamente. Pensou que Ji Lanqian trazia no corpo um colar de contas de sândalo para protegê-la, além de um homem de papel que guardava sua alma. Como, então, ela ainda conseguia enxergar fantasmas?

Hu Yuzhi girou o cachimbo entre os dedos e se colocou diante de Ji Lanqian. Sua voz também baixou:

— Vieram atrás de nós.

Assim que terminou de falar, os pequenos fantasmas que carregavam o caixão apareceram subitamente diante deles.

Cinco caixões foram dispostos bem à sua frente.

Nenhum dos cinco conseguiu mover sequer os pés.

Até mesmo o pequeno homem de papel escondido junto ao corpo de Ji Lanqian saltou para dentro da gola de sua roupa, deixando apenas os olhos enormes à mostra, piscando sem parar.

Os cinco se entreolharam. Ji Lanqian foi a primeira a fechar os olhos.

— Pense logo em alguma coisa, Qi Boca de Ferro!

O Oitavo Mestre segurava três moedas de cobre, passando-as repetidamente entre os dedos na tentativa de se acalmar.

Pequenos fantasmas carregando um caixão... aquilo só podia significar que alguém morreria.

Pense em alguma coisa...

Naquele momento crítico, que outra solução poderia encontrar?

De repente, tudo ao redor ficou em silêncio. Eles encararam os pequenos fantasmas frente a frente. Os cantos dos lábios deles se curvaram numa expressão sinistra. Quase não lhes deram tempo de reagir: no instante seguinte, todos foram enfiados nos caixões.

Depois, o cortejo continuou seguindo para o oeste.

Qi Boca de Ferro bateu na estrutura interna do caixão. Era apenas um caixão comum de madeira, mas algum feitiço fora lançado sobre ele, e não havia como empurrar a tampa nem um milímetro.

Ao lado, ainda era possível ouvir a voz de Xu Nanshan:

— Qi, seu velho oitavo, está me ouvindo?

O Oitavo Mestre Qi ouviu, mas não respondeu ao próprio irmão. Assim que abriu a boca, gritou:

— Senhorita Ji, não tenha medo! Isto se chama encontrar um caixão e ganhar fortuna, é um presságio de extrema sorte!

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Ji Lanqian respondeu com um murmúrio. Como já vira aquele grupo de pequenos fantasmas no dia anterior, não sentia o menor medo.

Mas o grito fez Xu Nanshan rir de raiva.

Presságio de extrema sorte?

Ele enrolou uma fileira de pequenas contas ao redor da mão, juntou as palmas e, de repente, levantou a tampa do caixão. Saltou para fora e tirou do bolso uma pequena garrafa de porcelana Jun.

Era uma garrafa vermelha de porcelana Jun, com o gargalo fino e um talismã colado na superfície: um frasco de atração de almas, usado especificamente para aprisionar fantasmas.

O pequeno fantasma se virou. Seu sorriso arreganhado ficou rígido por um instante e, no segundo seguinte, ele foi sugado para dentro da garrafa por uma poderosa força de atração.

— Bum...

O caixão caiu no chão com um estrondo. Cego Negro foi o primeiro a empurrar a tampa para abri-la e imediatamente se apressou em libertar Ji Lanqian.

Xu Nanshan, por sua vez, sentou-se diretamente sobre a tampa do caixão que prendia o Oitavo Mestre e revirou os olhos.

— Qi, seu desgraçado que abandona os amigos por causa de uma mulher! Fique aí dentro e morra!

Qi Boca de Ferro empurrou a tampa, mas ela não se moveu.

— Xu Nanshan, tire essa bunda daí. Foi só uma brincadeira. Eu sabia que você conseguiria resolver isso. Você não é conhecido como... A porcelana Jun recolhe todas as coisas, e para criar fantasmas basta procurar Nanshan?

Antes que terminasse, Xu Nanshan o libertou imediatamente.

— Cale a boca! Não diga esse apelido!

Naquele momento, Ji Lanqian se apoiou na borda do caixão e se sentou. Olhou ao redor, tentando descobrir para onde os haviam levado.

No meio daquele lugar ermo, erguia-se um templo imenso. Solitário e altivo, despertava nas pessoas uma reverência inexplicável.

Hu Yuzhi saiu agilmente do caixão, apoiando-se na borda. Não se sabia se a abstinência de fumo começara a incomodá-la, mas ela acendeu o cachimbo e bateu de leve no caixão de madeira.

— Este é o templo sagrado de Shenhóu. Todos os anos são realizadas aqui grandes cerimônias de sacrifício. O que se venera no interior é o pássaro divino Qique. Não deve haver problema algum.

— Este é o local do sacrifício? Não pode ser. Nós não entramos em Shenhóu por aqui — disse Ji Lanqian, confusa.

No entanto, naquele buraco que ligava à passagem subterrânea da tumba, havia claramente vestígios de um ritual.

Será que Shenhóu possuía dois locais de sacrifício?

Cego Negro lançou um olhar profundo ao templo. Pelas fotografias que recebera, aquele era de fato o local de sacrifício de Shenhóu. Ao encontrar aquele lugar, estaria perto da pessoa que procurava.

— Vocês não estarão confundindo algum outro lugar com o local de sacrifício de Shenhóu? — Hu Yuzhi soltou uma baforada de fumaça, parecendo um pouco mais relaxada.

Era um hábito seu: sempre que encontrava algo que a deixava tensa, fumava algumas tragadas para recuperar a calma.

— É claro que não. Aquele outro local de sacrifício certamente deixará vocês de queixo caído.

Enquanto falava, Ji Lanqian e o Senhor Hei já haviam começado a entrar.

Hu Yuzhi observou as silhuetas através da fumaça e então virou o rosto para os dois homens que ainda continuavam brigando.

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Ela inclinou o cachimbo.

— Senhor Qi, irmão Xu, se vocês continuarem assim, o dia vai amanhecer.

Qi Boca de Ferro soltou os cabelos curtos de Xu Nanshan, ajeitou o próprio traje comprido e soltou um resmungo. Em seguida, correu para alcançar Ji Lanqian e Cego Negro.

Xu Nanshan passou distraidamente os dedos pelos fios despenteados. O canto de sua boca ainda tremia.

— Maldito Qi! Você bateu com força de verdade.

Hu Yuzhi apagou o cachimbo e o apressou:

— Vamos, irmão. É melhor acompanhá-los. Parece que realmente encontraram outro local de sacrifício. Há coisas em Shenhóu que nem você conhece.

Ainda meio incrédulo, Xu Nanshan foi atrás deles.

Aquele templo fora construído havia mais de um século. Graças às reformas periódicas realizadas pelas gerações posteriores, seu interior continuava limpo e bem iluminado. Havia velas acesas por toda parte, espalhando luz pelo recinto.

Assim que deram o primeiro passo para dentro, as velas se apagaram de repente.

Qi Boca de Ferro, que vinha atrás, soltou um grito:

— Ai, meu Deus! Será que vamos encontrar pequenos fantasmas em todo lugar?

Cego Negro pegou a lanterna, aproximou-se e reacendeu calmamente as velas. Depois explicou:

— Não é um fantasma. É o vento. A janela não foi bem fechada. Foi apenas uma coincidência.

O Oitavo Mestre Qi apertou o próprio peito, tentando se acalmar, enquanto murmurava:

— Ainda bem, ainda bem.

Depois que as velas foram reacendidas, tornou-se possível enxergar claramente a disposição do interior. Não havia nada de diferente em relação aos outros templos: um altar de sacrifícios, oferendas e, inclusive, uma estátua.

Era o verdadeiro pássaro divino Qique. Suas garras lembravam as de um tigre, sua presença era majestosa e carregava o ar singular de uma divindade.

Mas, no fim das contas, ainda era uma fera feroz.

— Não há absolutamente nada de errado com este local de sacrifício, certo, senhores? — Xu Nanshan perguntou com voz serena, voltando a questioná-los.

— De fato, não há problema algum. Que estranho.

Qi Boca de Ferro não o contradisse. A bússola não apresentava reação alguma; o interior estava completamente limpo.

— Crec...

Um ruído delicado irrompeu de repente. Naquela noite silenciosa, soou especialmente nítido.

— Silêncio.

Cego Negro levou um dedo aos lábios e depois fez um gesto, indicando que havia algo errado com a estátua.

Muito provavelmente, ela era oca por dentro.

Ji Lanqian era quem estava mais próxima. Aproximou-se devagar, procurando com os olhos o mecanismo que permitiria abri-la.

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