10: Entre a cruz e a espada
«Certamente, talvez existam os planos de Ji Lin nisto, ou, pior ainda, talvez haja também a marca do seu trabalho, Mestre Buda Zhang», acrescentou ela, mantendo a imparcialidade, como se todos fossem vilões, exceto ela, a pequena inocente.
Assim que ela terminou, Zhang Qishan soltou um riso contido, como se achasse o que ela disse divertido. «Você é bastante justa.»
«Naturalmente. Acostumei-me com a vida descompromissada no exterior e não quero me envolver nessas tramas. Por favor, Mestre Buda Zhang, estenda-me uma mão; mesmo que seja para me enviar de volta para fora do país, já seria o suficiente.» Ela apertava a barra da própria roupa, com a expressão séria.
As intrigas políticas não eram algo em que ela pudesse se meter; não queria ser manipulada, nem forçada a participar. Naquele momento, ela só desejava partir, ir para bem longe.
O ambiente congelou.
Após um longo silêncio, os lábios finos de Zhang Qishan se moveram: «É tarde demais.»
Mesmo que o que ela ouviu no banheiro tenha sido uma armadilha, o simples fato de ter errado a porta já constituía uma grave transgressão. Mesmo que não tivesse ouvido uma única palavra, ainda assim atrairia o infortúnio.
Não havia como voltar atrás.
Ji Lanqian soltou a barra do vestido, com o olhar sombrio. «Eu realmente não deveria ter voltado ao país.»
«Não tem relação com ter voltado ou não. As coisas chegaram a este ponto; reze para que o meu plano corra bem. Assim, pelo menos, seu pai permanecerá em segurança.»
«E quanto a mim?»
«Os Nove Portões irão protegê-la e garantir que você continue viva», respondeu Zhang Qishan.
«Espero que cumpra sua palavra.» Ela parecia ter finalmente encontrado algum alívio.
Observando a expressão dela, Zhang Qishan compreendeu: ela havia dito tudo aquilo apenas para arrancar dele a promessa de que os Nove Portões a protegeriam.
Ela era, de fato, inteligente.
Tendo alcançado seu objetivo, Ji Lanqian levantou-se e apressou-se em pedir licença, temendo que Zhang Qishan pudesse mudar de ideia.
Contudo, ele não cedeu aos desejos dela. Com calma, ele disse: «Já que ouviu quase tudo por engano, falta apenas o último passo. Escute o segredo antes de ir.»
O segredo da família Zhang?
Ela cobriu os ouvidos imediatamente e fugiu. «Não quero ouvir, não quero ouvir!»
Zhang Qishan riu, deixando que ela partisse. No entanto, os acontecimentos atuais não seriam evitados apenas por ela não querer ouvir; ela saberia de tudo, mais cedo ou mais tarde.
Ao sair da mansão, Ji Lanqian olhou para a estátua de Buda no pátio, imponente e solene. Ela juntou as mãos em prece, esperando poder manter distância daquele tal segredo e preservar sua vida.
***
Se soubesse, teria dado ouvidos àquele cego e permanecido na Alemanha para continuar os estudos em anatomia. O arrependimento era amargo.
Ao entrar novamente no carro do ajudante, ela deu um riso fraco, intrigada: «Você é o motorista dele? É sempre você quem vem me buscar.»
O ajudante dirigia, mantendo-se sempre alerta. «Sou responsável pela sua proteção.»
Mal terminou a frase, um carro apareceu logo atrás deles, saindo do beco.
Ela segurou o cinto de segurança e fechou os olhos. «O Mestre Buda tinha razão, minha vida depende de vocês agora.»
«Não se preocupe.»
Zhang Rishan acelerou.
Contudo, o carro atrás deles não foi despistado; pelo contrário, mais veículos surgiram. A estrada à frente era deserta, cercada por fábricas abandonadas, o que os colocava em desvantagem.
Zhang Rishan pisava fundo no acelerador, tentando desesperadamente sair daquela área. O carro atrás deles alcançou-os, emparelhou e baixou o vidro. Vários estrangeiros armados gritavam: «Parem o carro!»
Ji Lanqian, sentada no banco do passageiro, tateou a arma escondida em sua bota. Subitamente, baixou o vidro e, com um movimento ágil, disparou contra o motorista do outro veículo, acertando-lhe a cabeça em cheio.
O carro inimigo guinchou, e Zhang Rishan aproveitou para abalroar a lateral deles.
As balas dos estrangeiros perdiam-se no ar, e o veículo acabou capotando.
Como os tiros já haviam começado, os outros perseguidores também se inclinaram pelas janelas e abriram fogo. Ji Lanqian abaixou-se rapidamente para se proteger.
Zhang Rishan finalmente entendeu o que significava ser a filha de um senhor da guerra: sem hesitar, ela sacou a arma e disparou. Ele, pego de surpresa, teve que reagir rápido para evitar que ambos morressem ali.
«Senhorita Ji, segure-se firme, vamos entrar na área industrial.»
O carro entrou bruscamente nas ruínas das fábricas; esconder-se ali era a única chance de sobrevivência. Se continuassem sendo perseguidos em campo aberto, seriam alvejados até a morte.
No andar mais alto de uma das fábricas, o som dos tiros ecoava à distância. Um rapaz de cerca de dez anos correu para o topo: «Quarto Mestre Chen, alguém está vindo.»
Nesse momento, Chen Pi A-Si, que descansava em uma cadeira, abriu os olhos. Seus traços eram finos, mas seu olhar carregava uma crueldade latente.
«Yu San, foi você quem trouxe essa gente?» Sua voz era calma, mas a sede de sangue era evidente.
À sua frente, um jovem, amarrado e com o rosto inchado pelos golpes, implorava: «Quarto Mestre, Quarto Mestre, não fui eu! Não trouxe ninguém, vim sozinho conforme o senhor ordenou. O erro foi meu, como eu poderia trazer outros aqui? Não me mate, por favor!»
Yu San havia roubado uma carga da família Chen dias antes. Sendo um novato, não conhecia as regras e achou que poderia agir impunemente. Só hoje percebeu quem havia desafiado.
Chen Pi A-Si, o homem conhecido como o "Carniceiro", não se importava com nomes ou linhagens ao matar.
«Hu-zi, como está a situação lá embaixo?», perguntou Chen Pi A-Si.
O menino, observando com um binóculo, respondeu: «São estrangeiros, estão perseguindo um carro preto.»
Chen Pi A-Si voltou-se para seus homens e ordenou: «Desçam e eliminem todos. Este é o nosso território, será útil mais tarde, não podemos deixar que investiguem.»
Seus subordinados armaram-se e desceram, dispersando-se para caçar os estrangeiros. O tiroteio recomeçou lá embaixo.
Yu San escapou da morte por pouco, chorando copiosamente: «Quarto Mestre, este pequeno sabe que errou...»
Chen Pi A-Si, irritado, deu-lhe um chute que o fez desmaiar, trazendo finalmente o silêncio.
Ji Lanqian, que com muito custo subira ao telhado, deparou-se com aquela cena. Virou-se para fugir, mas, ao ouvir os tiros abaixo, hesitou. Sua arma estava sem munição, e descer apenas traria problemas ao ajudante. Mas, ali em cima, encontrava-se um líder criminoso perigoso.
Enquanto estava indecisa, o homem falou: «Por que foge? Se quer morrer, dê mais um passo.»
Ela parou, paralisada. O tom dele era tão ameaçador que ela sentiu que, se desse mais um passo, morreria ali mesmo.
Com o corpo rígido, ela virou-se e tentou manter a voz firme: «Desculpe, entrei no lugar errado.»
Ela pôde ver melhor o topo da fábrica; parecia um matadouro, com manchas de sangue secas e outras frescas, uma sobre a outra. Era impossível saber quantas pessoas haviam morrido ali.
Chen Pi A-Si a observou. Pelas vestes, tratava-se de uma senhorita de família abastada; cada detalhe nela exalava riqueza.
Ele disse: «Entrar no lugar errado é um erro terrível. Quanto mais se sabe, mais depressa se morre. Hu-zi, pare de olhar, amarre-a também.»
«Sim, Quarto Mestre.»
Hu-zi, o menino de dez anos, largou o binóculo e aproximou-se com uma corda.
Ji Lanqian, com as mãos escondidas nas costas, segurava sua arma. Embora sem balas, ela ainda podia tentar intimidá-los.