24: Encontrando um fantasma

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O Oitavo Senhor Qi, que já havia entrado, parou ao ouvir aquelas palavras e ficou observando, do mesmo lugar, as costas das duas. A família Lin tinha bons genes: tanto os homens quanto as mulheres da geração mais jovem costumavam ser altos, e Lin Yan era especialmente notável; sua altura já se aproximava à de um homem.

Em comparação, Ji Lanqian era um pouco menor. Ao lado de Lin Yan, parecia delicada e frágil, uma típica beldade sulista, graciosa e refinada, que despertava imediatamente o desejo de protegê-la.

— É verdade. Se eu tivesse crescido na cidade de Changsha, não teria me tornado a filha de um senhor da guerra, arrogante e acostumada a humilhar os outros por confiar no poder da família? — disse Ji Lanqian, com um tom indiferente, como se não estivesse falando de si mesma.

Lin Yan naturalmente já tinha ouvido falar da reputação da senhorita mais velha da família Ji. Soltou uma risadinha. Quem entendia aquela garota? Por que insistia tanto em arruinar a própria reputação?

— Senhorita Lin, se já estiver pronta, devemos entrar no carro — disse Xu Nanshan, vindo da porta e indicando que tudo já havia sido carregado. Estavam prontos para partir.

Lin Yan fez um sinal para Wang Ye, que levou o Cego Negro consigo e saiu na frente.

O Oitavo Senhor Qi avançou e falou com suavidade:

— Você não é como diz ser.

Ji Lanqian, porém, riu despreocupadamente:

— Claro que não. Aquilo era apenas uma artimanha para fazer minha tia calar a boca. Caso contrário, ela começaria a tagarelar sobre as coisas da minha infância. Que irritante.

Qi Boca de Ferro apertou os lábios e permaneceu em silêncio.

Ao perceber que ele não continuaria a conversa, o canto de sua boca se contraiu levemente, mas no instante seguinte ela escondeu muito bem a reação.

O grupo partiu em cinco carros, com Xu Nanshan guiando.

No banco do passageiro ia uma jovem que brincava com um cordão de contas. Era Hu Yuzhi, uma médium xamânica do Nordeste que já havia se encontrado com o Oitavo Senhor Qi.

No segundo carro estavam Lin Yan, Wang Ye e o Cego Negro.

No terceiro, o Oitavo Senhor Qi levava Ji Lanqian sozinho.

Os dois últimos carros eram ocupados pelos mercenários contratados por Xu Nanshan.

A viagem de carro até Yuzhou levaria um dia inteiro e, inevitavelmente, seria entediante. Ji Lanqian ainda se lembrava do aviso da tia e perguntou sobre a identidade daqueles mercenários.

O Oitavo Senhor Qi lançou um olhar pelo retrovisor e, sem fazer segredo, explicou lentamente:

— Em Changsha existe uma organização subterrânea de mercenários. O homem que a lidera tem o sobrenome Jiang. Ele também é o novo chefe dos mercenários: Jiang He.

A organização havia começado saqueando tumbas. Jiang He mantinha negócios com as Nove Portas, embora tivesse uma relação especialmente próxima com a família Wu.

— Esse Jiang He parece muito jovem.

Ji Lanqian apenas constatava um fato. Jiang He realmente tinha um rosto claro e jovial, impossível de associar a qualquer idade. Além disso, seu gosto atual ainda se inclinava exatamente para aquele tipo.

— Jovem? O filho dele já frequenta a escola.

O tom do Oitavo Senhor Qi tornou-se um tanto sarcástico, e ele ainda lançou um olhar de soslaio para Ji Lanqian.

Ela, no entanto, não percebeu absolutamente nada. Acomodada no banco do passageiro, respondeu com naturalidade:

— Nossa, então o filho deve ser parecido com ele e ser muito bonito. Nesse caso, o neto também não deve ser nada feio.

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— Hm...

Qi Boca de Ferro já não queria mais responder.

— O nome dele é tão bonito. Como se chama o filho?

Ela estava realmente entediada e decidiu perguntar até o fim.

Mas Qi Boca de Ferro não parecia estar com disposição para conversar. Apertou os lábios e não respondeu, preferindo concentrar-se em dirigir.

Depois de muito tempo sem obter resposta, ela se virou para ele e elevou a voz:

— Hum?

— Ora, ora, por que quer saber disso? Está pensando em se tornar madrasta de alguém? — perguntou ele, já demonstrando certa impaciência.

— Não seria uma má ideia.

Ela tinha um jeito displicente e irreverente, sem a menor aparência de seriedade.

Poderia tornar-se mãe sem passar por todo o processo, e, imaginando que o filho de Jiang He certamente fosse adorável, não via problema algum.

Só não sabia o que a esposa de Jiang He acharia da ideia.

Qi Boca de Ferro sempre tivera uma língua afiada e jamais encontrara adversário à altura. Ao deparar-se com Ji Lanqian, porém, ficou sem palavras:

— Você... O filho dele se chama Jiang Yan, está satisfeita, senhorita Ji?

Ji Lanqian assentiu, muito satisfeita com a resposta.

A viagem transcorreu sem grandes problemas. Ela dormiu envolta no casaco e, quando despertou, a caravana já havia parado.

Qi Boca de Ferro acabara de voltar para o carro.

— O carro da sua tia quebrou. Ela encontrou alguém para consertá-lo e pediu que seguíssemos adiante sem esperar.

Ji Lanqian espreguiçou-se.

— Ah.

O motor foi ligado. Então alguém bateu na janela.

Quando o vidro baixou, revelou-se um belo rosto escondido atrás de óculos escuros.

— Oitavo Senhor, a senhorita Lin pediu que eu viajasse com vocês.

Qi Boca de Ferro não era desconfiado e simplesmente deixou que ele entrasse.

Embora o Cego Negro estivesse sentado no banco traseiro, sua influência não podia ser ignorada. Durante todo o caminho, tomou a iniciativa de conversar com Ji Lanqian.

Finalmente, pararam no meio da viagem para comer. Depois disso, o Cego Negro assumiu o volante, enquanto o Oitavo Senhor Qi encontrou uma posição confortável no banco traseiro e descansou por algum tempo.

Pelo retrovisor, Ji Lanqian percebeu que Qi Boca de Ferro parecia ter adormecido profundamente. Então baixou a voz:

— Que tesouro existe naquela tumba para ter atraído você até aqui?

O Cego Negro soltou uma risada discreta.

— Ouvi dizer que Yuzhou revelou uma grande tumba. Acabei de voltar ao país e estou um pouco apertado de dinheiro. Vim ganhar alguma coisa para a velhice.

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— Tsc. Quem acreditaria nisso?

Ela murmurou a frase com indiferença e, logo depois, tornou a fechar os olhos, enrolada no casaco.

O Cego Negro endireitou-se no banco e continuou dirigindo. Por algum tempo, o interior do carro permaneceu em silêncio.

Quando Ji Lanqian despertou novamente, já havia escurecido. Qi Boca de Ferro estava ao volante.

— Estamos quase chegando. Xu Nanshan foi até Shenhou, então vamos passar a noite em uma aldeia aqui perto — explicou Qi Boca de Ferro, estreitando os olhos.

A estrada da aldeia era esburacada e difícil de percorrer. A luz dos faróis também não iluminava muito bem o caminho. Havia árvores dos dois lados, o que tornava a paisagem especialmente sinistra.

Assim que Ji Lanqian se endireitou no banco, avistou uma figura branca mais adiante e gritou às pressas:

— Tem alguém ali! Cuidado!

No instante seguinte, Qi Boca de Ferro pisou bruscamente no freio. O Senhor Cego, no banco traseiro, quase foi lançado para fora; conseguiu firmar o corpo apenas agarrando-se à porta.

Um objeto duro chocou-se contra o carro, produzindo um ruído alto.

— Nós atropelamos alguém? — questionou o Cego Negro. Seus olhos eram ainda mais aguçados durante a noite, e ele foi o primeiro a levantar a dúvida.

Que tipo de pessoa teria força suficiente para amassar o capô do carro de uma só vez?

Ji Lanqian ficou completamente atordoada por um instante. Através do vidro, viu que o capô estava coberto de sangue. No segundo seguinte, já ia abrir a porta para descer e verificar o que acontecera.

Qi Boca de Ferro reagiu rapidamente e segurou sua mão.

— Não se mexa — rosnou.

Ela interrompeu o movimento, e até sua respiração pareceu desacelerar por um instante.

— Oitavo Senhor, esse barulho não parece ter sido causado por uma pessoa — disse o Cego Negro. Com a mão de dedos bem definidos, empurrou os óculos escuros e inclinou-se para a frente. — Com essa quantidade de sangue, um ser humano não conseguiria produzir tal efeito instantaneamente.

O capô e as janelas estavam completamente cobertos de vermelho. Por trás do sangue, já não era possível enxergar o que acontecia do lado de fora.

— Sangue... está entrando. Droga, batemos em um fantasma de novo.

Enquanto falava, ela recuou involuntariamente, temendo que o sangue tocasse sua roupa. Apesar de parecer um pouco enojada, não demonstrava tanto medo.

Qi Boca de Ferro, aflito, remexeu na bolsa e tirou de dentro dela um pincel. Ali mesmo, escreveu um talismã e o colou na janela do carro.

Em seguida, começou a recitar um encantamento complexo. Só depois de um minuto pronunciou algumas palavras:

— Por ordem do Supremo, rompe-te!

Assim que sua voz caiu, o vermelho desapareceu. Não havia mais qualquer vestígio do impacto contra uma pessoa. O carro continuava novo, sem o menor dano.

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