61: A Origem da Maldição

Assim que o pesado esquife de pedra aterrissou, Xu Weng foi o primeiro a se aproximar para traduzir as inscrições misteriosas gravadas nele.

A história completa revelada era a seguinte:

Após a queda e aniquilação do reino de Ye, o imperador morreu sem um lugar para descansar em paz, mas o único herdeiro do trono foi salvo pelo Grande Mestre Xu. Juntos, o Grande Mestre e o príncipe tramaram uma profunda vingança, criando o cadáver celestial Shebi para massacrar tudo em seu caminho. Contudo, a sede de sangue do Shebi tornou-se tão avassaladora que acabou escapando ao controle.

O príncipe pereceu no campo de batalha. Para contrabalançar o monstro, o Grande Mestre Xu invocou em sacrifício o pássaro do luto, assumindo sobre si próprio toda a carga de pecados. No desfecho, o reino inimigo foi totalmente extinto e o próprio mestre sacrificou a sua vida.

Envolver-se com espíritos e entidades na luta mortal dos homens era um pecado imperdoável, e ao destruir o reino inimigo, o Grande Mestre atraiu uma maldição implacável vinda do submundo, da qual nenhum membro do clã Shenhou conseguiu escapar.

Desde então, o clã Shenhou instituiu uma regra inviolável: os corpos dos membros que faleciam deveriam ser sacrificados ao pássaro do luto e ao Shebi para mitigar a culpa ancestral.

Os lábios de Xu Nanshan tremeram levemente. Ele não conseguia aceitar um destino assim: — O clã Shenhou já sofre sob essa maldição há séculos. Não há nenhuma forma de quebrá-la?

Xu Weng balançou a cabeça em silêncio: — Nanshan, há tantos anos que passamos a expiar a culpa... O nosso clã apenas sobreviveu arrastando-se por este mundo.

Xu Nanshan permaneceu em silêncio.

Qi Baoye enfim compreendeu tudo. Aquela fora uma luta entre duas nações. Prevendo o desastre iminente, o Grande Mestre ordenara a partida do clã Shenhou para salvá-los, enquanto ele próprio enfrentava o fardo mortal e ainda criava uma arma de destruição em massa como o Shebi.

Era, sem dúvida, uma figura grandiosa e de coragem inabalável. É provável que nem mesmo o Grande Mestre pudesse prever a maldição que viria depois.

Um estrondo ecoou...

Lá fora, a chuva caía com intensidade redobrada, sem qualquer sinal de trégua, enquanto relâmpagos cortavam o cume da montanha com um rugido ensurdecedor.

O topo da montanha estava envolto em raios e trovões, assemelhando-se ao momento em que cultivadores ascendem através das tribulações celestiais.

A expressão de Qi Tiezui mudou repentinamente: — Droga, é a Árvore Fantasma do submundo.

O grupo moveu-se rapidamente, contornando o terreno em direção à árvore, alcançando o local em questão de minutos.

No fundo da enorme cratera, os ossos alvos já se encontravam submersos pela água, e o topo da árvore gigante, atingido por um raio, vira suas chamas azul-acinzentadas extinguirem-se.

Sobre a casca da árvore, o símbolo do pássaro do luto brilhava com uma luz rubra na escuridão.

— Então a raiz da maldição estava aqui — murmurou Qi Tiezui, segurando um talismã entre os dedos, pronto para incendiar a árvore novamente.

Zhang Qiling, que raramente se pronunciava, tomou a iniciativa de dizer: — É inútil.

Nem mesmo o fogo seria capaz de anular a maldição.

— Tens alguma solução? — perguntou o Homem de Preto ao homem silencioso ao seu lado.

Zhang Qiling estendeu a mão, revelando uma conta.

— Essa não é a mesma que acabámos de encaixar no mecanismo? Quando é que a tiraste de lá? — questionou o Homem de Preto.

— Não é a mesma — respondeu Zhang Qiling.

Era uma conta vermelha que caíra aleatoriamente após a destruição do artefato dos dois dragões disputando a pérola. Ele guardara-a por instinto, sentindo que ainda seria útil.

— Uma pérola de sangue; isso é extremamente raro — Qi Tiezui aproximou-se para inspecioná-la de perto. No mercado, uma gema daquela qualidade valeria uma fortuna.

Os filamentos rubros no interior da pérola pareciam mover-se como seres vivos; aquilo claramente não era uma conta comum.

Xu Nanshan estendeu a mão: — Dá-mo a mim.

Zhang Qiling hesitou por dois segundos antes de lhe entregar a pérola de sangue.

O coração de Qi Tiezui sobressaltou-se ao perceber o que aquilo significava. Avançou de imediato para tentar arrebatá-la: — Xu Nanshan, seu louco, o que pretendes fazer?!

Recuperando uma pequena fração de suas forças, Xu Nanshan desviou-se do oitavo mestre e deu passos firmes em direção à base da árvore gigante: — Qi Lao Ba, és mesmo mesquinho, disseste apenas metade do nome. Esta é a Pérola de Sangue do Submundo, feita para subjugar o mal e exorcizar demônios. Calha a calhar agora.

Hu Yuzhu era quem estava mais próxima de Xu Nanshan. Ela agarrou com força a aba da túnica dele: — Irmão, deixa-me ir.

Com um olhar profundo e sombrio, Xu Nanshan fitou-a e afastou-lhe a mão com um gesto seco.

Sua voz soou grave e ameaçadora: — Não me sigas.

Avançando em direção à árvore colossal, o tronco outrora queimado ainda exalava um odor nauseabundo de putrefação.

— Xu San'er, por que queres bancar o herói justamente agora?! — Os olhos de Qi Tiezui avermelharam-se enquanto ele corria para alcançá-lo.

Já postado junto à base da árvore, Xu Nanshan franziu o cenho ao ver o oitavo mestre aproximar-se: — Se a coisa soterrada sob esta árvore despertar, morreremos todos aqui. Não compreendes isso?

O que quer que estivesse sepultado sob a árvore maldita tinha o poder de invocar tempestades e extinguir chamas com relâmpagos.

Qi Tiezui, naturalmente, compreendia perfeitamente.

Xu Nanshan insistiu: — Deixa-me colocar a pérola.

Ji Lanqian viu com clareza o momento em que uma gigantesca silhueta sombria envolveu Xu Nanshan, e os símbolos de maldição gravados na casca começaram a contorcer-se como se tivessem vida.

O grupo inteiro estava paralisado pelo horror, enquanto os espíritos malignos ainda persistentes na árvore convergiam para o local.

Aquele lunático de Xu Nanshan, arrastando um corpo quase mutilado, começou a escalar o tronco.

Qi Tiezui seguiu-o imediatamente, gritando para os outros: — Venham ajudar!

Do outro lado do abismo, Ji Lanqian sentia o coração disparado no peito e deu um passo para segui-los, mas foi impedida por Hei Xiuzi, que a segurou firmemente pela gola: — Fica quietinha. Ir até lá não servirá para nada.

A filosofia do Homem de Preto era simples: qualquer um podia procurar a morte, exceto Ji Lanqian.

Hu Yuzhi corria de maneira desajeitada em direção à árvore gigante, quase deixando cair o seu cachimbo no chão.

Em seguida, Zhang Qiling, empunhando sua lâmina Tang, correu com agilidade impressionante até a árvore e começou a escalar agarrando-se aos galhos.

Hei Xiuzi trocou um olhar cúmplice com Jiang He, confiou Ji Lanqian aos cuidados de Xue Hou e também partiu rumo à árvore.

No alto, Xu Nanshan respirou fundo, feriu o próprio pulso com uma adaga e deixou seu sangue gotejar sobre a pérola, fazendo-a irradiar um brilho carmesim. Em seguida, arremessou a gema para dentro de uma cavidade no tronco.

Um clarão súbito estalou no ar, como se algo estivesse a partir-se lá dentro.

Zhang Qiling estendeu o braço para puxar Xu Nanshan para um lugar seguro, mas, no instante seguinte, este perdeu o equilíbrio e despencou para o interior da cavidade da árvore.

— Afastem-se! — Alguém gritou.

Um silvo ensurdecedor tomou conta do ambiente e todos os sons foram abafados por um zumbido estrondoso.

Uma onda de calor violenta irrompeu, projetando ao chão todos os que escalavam a árvore e desmoronando por completo o caminho que ligava ao penhasco.

A mente de Ji Lanqian ficou completamente em branco...

Todos tinham caído...

Ao lado, a voz de Xue Hou soou à beira do desespero: — Chefe!

Uma fenda abriu-se no topo devido a uma força descomunal, rompendo o canal de escoamento da árvore colossal.

O caos era absoluto, mergulhando a visão de Ji Lanqian na mais completa escuridão por longos instantes.

Xue Hou amparou-a enquanto ela cambaleava: — Senhorita Ji...

Incapaz de ouvir os ruídos externos, ela percebeu apenas que a escuridão diante de seus olhos começava a dissipar-se lentamente. No vazio, um jovem vestido com vestes púrpuras aproximava-se daqueles que haviam caído.

Parecia haver um mudo face a face entre o jovem e um espírito no ar; o rapaz estalou levemente os dedos, disparando um feixe de luz dourada diretamente contra a testa dela.

Então, a consciência apagou-se de vez, mergulhando-a num vazio total.

O jovem ergueu ligeiramente os olhos de fênix: Ela acabara de o ver?

Que tipo de constituição absurda era aquela? Teria ele agora o trabalho de apagar-lhe a memória.

Quando Ji Lanqian recuperou os sentidos, encontrava-se às costas de Hei Xiuzi, enquanto o grupo prosseguia na busca por uma saída daquela câmara funerária.

Qi Tiezui caminhava em silêncio ao lado, com o semblante sombrio e tomado por uma profunda dor e abatimento.