Capítulo 125: Conexão Três (Dedicado ao Grande Patrono Xie Taiping)

Chen Xudong aproximou-se e envolveu os ombros de Li Chengyi com um abraço.

— Ora, veja só você! Quanto tempo passou e já está com esse porte tão robusto?

— Tenho praticado um pouco de explosão muscular ultimamente, é normal — respondeu Li Chengyi, sentando-se, resignado por se tratar de um velho amigo de infância.

Ele lançou um olhar para o grupo que começava a se organizar atrás de Chen Xudong. À primeira vista, eram pelo menos trinta ou quarenta pessoas. A maioria estava em boa forma: homens fortes e mulheres atraentes, embora fossem, em grande parte, pessoas de meia-idade; jovens eram poucos.

— Faz tempo que não nos vemos. Dê uma olhada em quem mais chegou — disse Chen Xudong, dando um tapinha no ombro de Li Chengyi e apontando para algumas pessoas que caminhavam em direção a eles.

Li Chengyi olhou, sem reconhecê-los de imediato, mas, logo em seguida, as memórias do seu predecessor começaram a emergir. Aqueles jovens que se aproximavam eram todos companheiros de infância. Embora alguns estivessem mais gordos, outros mais bonitos e alguns tivessem mudado completamente de temperamento, era possível identificar, pelos traços do rosto, que ainda eram as mesmas pessoas.

O grupo chegou fazendo barulho.

— Aquele ali... é o Li Chengyi! — apontou um rapaz de óculos, com um ar culto, como se tivesse acabado de reconhecê-lo.

— É o Li Chengyi mesmo? Como ele cresceu! Agora você está treinando, não é? — perguntou uma garota, surpresa.

— Quanto tempo, pessoal — disse Li Chengyi, acenando para cumprimentá-los, já que não podia simplesmente ignorá-los.

Na verdade, como suas memórias do predecessor eram vagas, ele apenas se lembrava de que aquele rapaz de óculos se chamava Li Qingpeng, alguém de família influente, embora não tanto. Na infância, eles nunca foram próximos. O grupo sempre se dividia em dois, cada um seguindo seu caminho. O grupo de Li Qingpeng era liderado por ele, que tinha boa condição financeira e boas notas. O outro grupo era liderado por Chen Xudong, um jovem de família abastada, generoso e que atraía pessoas. Li Chengyi, por sua vez, era discreto e de família simples, sendo quase invisível. Havia também Lin Sang, que se juntou ao grupo mais tarde, mas desta vez não apareceu.

Chen Xudong começou a apresentar cada um dos que se aproximavam.

— Zhao Sikai — disse ele, apontando para um rapaz magro e de pele morena, que parecia tímido. — Agora ele trabalha em canteiros de obras com design arquitetônico. Está mais sorridente. Antigamente, era de uma timidez insuportável.

— Vá se ferrar! Só sabe falar mal de mim — retrucou Zhao Sikai, rindo.

— Esta é Zhao Funing, a nossa antiga "flor do condomínio" — apresentou Chen Xudong, apontando para a segunda garota, que vestia um conjunto esportivo rosa e usava um rabo de cavalo.

A moça tinha lábios vermelhos, dentes brancos, olhos grandes e uma estatura alta. Com cabelos longos e uma calça jeans simples, ela exibia um corpo atraente.

— Que história de "flor" o quê? Esquece isso, agora já estou acabada — disse Zhao Funing, apertando a mão de Li Chengyi de forma um tanto formal.

Havia outras duas garotas. Li Chengyi se lembrava de uma chamada Yuan Lai, que parecia ter uma queda por Li Qingpeng. Da outra, ele não tinha a menor ideia de quem fosse, mesmo vasculhando suas memórias.

— A Yuan Lai não precisa de apresentação, certo? A nossa "líder" que nos ajudava a terminar as tarefas de férias — brincou Chen Xudong, levando um tapa nas costas dela.

A garota se vestia como um menino, tinha cabelos curtos na altura das orelhas, era um pouco gordinha e tinha um sorriso simpático.

— Faz tantos anos que não nos vemos! Você está tão forte, Li Chengyi! — Yuan Lai parou diante dele e comparou a largura dos braços. Embora fosse um pouco gordinha, o braço dela era visivelmente mais fino que o dele.

— Exagero — balançou ela a cabeça, olhando para a última garota.

— Esta é a minha melhor amiga, Zhuang Yijing. Ela não estava em um bom dia, então a arrastei para vir aqui espairecer.

— Olá — cumprimentou Li Chengyi com um sorriso.

A última garota tinha um ar sereno, vestia um vestido amarelo-claro e usava um chapéu de palha. A combinação simples lhe conferia uma aura culta e tranquila.

— Olá. De perto, você passa uma sensação de segurança — comentou Zhuang Yijing, sorrindo.

— Obrigado — respondeu Li Chengyi, que não tinha a menor vontade de socializar, mas, como Chen Xudong trouxera o pessoal, ele teve que seguir o fluxo.

Os sete ficaram ali conversando e, naturalmente, a dinâmica de antigamente se restabeleceu: dois grupos, duas mesas. Chen Xudong, Li Chengyi e Zhao Funing em um lado; Li Qingpeng, Yuan Lai e Zhao Sikai no outro. Zhuang Yijing, após os cumprimentos, sentou-se de lado e ficou olhando o celular.

Chen Xudong chamou o garçom e apontou para todos:

— Um suco de melancia para cada um. Pode anotar na conta.

— O Dong sempre foi generoso — disse Zhao Funing. Ela era bonita, mas tinha um temperamento explosivo. Antigamente, como não gostava de Li Qingpeng, vivia brigando com ele, por isso não se misturavam. Como o condomínio era pequeno e não havia muitas opções, ela acabava ficando com o grupo de Li Chengyi e Chen Xudong.

— E você, Ning? Ouvi seu pai dizer que você tinha largado os estudos? — perguntou Chen Xudong, baixando o tom de voz.

— Continuei depois. Larguei nos dois anos cruciais do ensino médio e não consegui recuperar as notas — Zhao Funing balançou a cabeça, sorrindo. — Agora tenho uma lojinha de roupas. Não tenho a vida fácil de um filho de papai como você.

— Que filho de papai o quê? — Chen Xudong gesticulou, irritado. — O que eu mais odeio hoje em dia é que me chamem assim. Podem parar com isso?

— Então você tem que ser mais capaz que o seu pai — emendou Li Chengyi.

— Eu ainda sou jovem, não sou? — disse Chen Xudong, sem palavras. — No futuro, com certeza serei!

— E você, Yi? O que tem feito? — perguntou Zhao Funing, curiosa.

Dentre todos ali, Li Chengyi era o mais robusto, com um porte físico que beirava o hercúleo. Sentado na cadeira, com um semblante impassível, ele transmitia uma aura de serenidade e firmeza.

Ele organizou os pensamentos sobre o seu cargo:

— Trabalho em uma empresa de biofarmacêutica, como assistente do chefe. Faço o que ele pede. Quando o trabalho aperta, é correria total, viagens para todo lado; quando estou livre, fico assim como agora.

— Já é melhor que a gente. Pelo menos você tem diploma universitário. Eu não passei na faculdade e, hoje em dia, tudo depende disso. Em muitos lugares, nem consigo passar da porta — suspirou Zhao Funing.

— Culpa sua por ter passado tempo demais namorando naquela época — resumiu Chen Xudong. — Eu disse para não desperdiçar energia e focar em mim, mas você não ouviu.

— Vá se catar!

Conversavam em voz baixa, com Li Chengyi participando ocasionalmente. O clima era harmonioso. Ao final, descobriu-se que, surpreendentemente, quem estava melhor era Li Chengyi, com uma renda mensal de vinte mil, sendo o que mais ganhava por conta própria. Por outro lado, Li Qingpeng, que havia se formado há pouco tempo, já estava em um cargo público no setor de energia, ocupando uma posição de chefia com poder real. A ascensão fora rápida, e ele continuava sendo o líder do grupo.

Após um tempo, os pais de Li Chengyi apareceram, cumprimentaram a todos e o grupo começou a se dispersar. Chen Xudong, ocupado em atender os convidados, olhou para trás e viu Li Chengyi sentado sozinho em um canto do gramado, com o celular na mão, mas sem olhar para ele, perdido em pensamentos. Por algum motivo, sentiu uma leve melancolia vindo dele.

— Ele está mais calado que antigamente — comentou Zhao Funing.

— Ele sempre foi de poucas palavras. Quando gostava da Lin Sang, também não dizia nada. Guardava tudo para si, achando que ninguém percebia — disse Chen Xudong.

— Pode ir trabalhar, eu vou lá ver como ele está — disse Zhao Funing, sorrindo.

Olhando para o alto e forte Li Chengyi, ela percebeu uma aura especial nele. Aquele contraste com a imagem comum que ele tinha no passado lhe trouxe uma surpresa, como encontrar uma joia na areia. Sem esperar a resposta de Chen Xudong, ela se aproximou.

— Falando nisso, você ainda mora no mesmo lugar, não é? — perguntou, sentando-se naturalmente na cadeira ao lado dele. — Nunca pensou em sair de Suiyang para crescer em outro lugar? Sua especialidade em cuidado de plantas seria bem valorizada em províncias mais quentes ao sul, não seria?

— Na época, não pensei muito nisso — sorriu Li Chengyi.

— Então é porque seu emprego atual deve ser muito bom. Você tem sorte de conseguir algo assim em Suiyang, onde as oportunidades são poucas — disse Zhao Funing. — Aliás, essa biofarmacêutica, o que vocês fazem? É pesquisa e desenvolvimento?

— Isso também me interessa — disse Li Qingpeng, aproximando-se sem que percebessem. — Mas, falando em biofarmacêutica, a White Star é muito superior a nós. Não vejo muito potencial de crescimento por aqui. Empresas como a Elstone, a Vigali ou a Xinlan são as líderes mundiais. Especialmente a Vigali, com sua linha de medicamentos de atividade celular "Árvore da Vida". Comprei uma caixa para o meu pai e os resultados foram ótimos.

Li Chengyi não entendia absolutamente nada de biofarmacêutica; ele estava apenas ocupando um cargo de fachada. Ao ouvir Li Qingpeng exibir termos técnicos para impressionar Zhao Funing, sentiu-se impotente.

Ao ver que Li Chengyi não respondia, Li Qingpeng lançou um olhar para Zhao Funing com um sorriso nos olhos.

— Já se passaram dez anos. Lembrar de como fazíamos as tarefas de casa juntos parece engraçado agora.

— A Árvore da Vida deve ser muito cara, né? Mais de mil por caixa — disse Zhao Funing, com a atenção desviada.

— O que importa é a saúde dos nossos pais. Dinheiro não é nada perto disso — suspirou Li Qingpeng, fingindo desapego. Seu objetivo principal ali era impressionar Zhao Funing. Afinal, reuniões como aquela serviam apenas para exibição e flerte. Se as amizades fossem realmente próximas, não precisariam de eventos para se encontrar.

— Você está muito bem, então, Peng. Mas o salário no setor de energia não deve ser tão alto, certo? — perguntou Zhao Funing, curiosa.

— Claro que não. Tenho participações na empresa do meu irmão, o que me garante dividendos fixos. Ganho uns cinquenta ou sessenta por ano. Não dependo apenas do salário — disse Li Qingpeng, rindo. — O Yi também está bem. Ouvi dizer que ganha vinte mil por mês. Com o mercado de trabalho atual, já é um ótimo salário. — Ele constantemente se comparava a Li Chengyi. — Aliás, você ainda mora com seus pais?

— Sim, ainda moramos juntos — respondeu Li Chengyi, percebendo aonde ele queria chegar.

— Com essa renda, você já poderia comprar um apartamento na capital. É bom financiar enquanto é jovem, depois de certa idade fica difícil conseguir empréstimo — sugeriu Li Qingpeng, com uma falsa bondade.

— Casas na capital devem ser caríssimas, não seria um peso enorme financiar agora? — franziu a testa Zhao Funing.

— Até que não. Comprei cedo, paguei pouco mais de dez mil o metro quadrado. Tive sorte, logo depois que comprei, o preço disparou — disse Li Qingpeng, com uma falsa modéstia. Ele esperou a reunião toda para dizer aquilo. Ele tinha um imóvel na capital, enquanto Li Chengyi ainda vivia com os pais. Eram da mesma idade, amigos de infância, e aquela comparação deixava a diferença escancarada.