043 O Novo Significado das Flores – Parte Três (Agradecimentos ao benevolente líder supremo Hipopótamo de Pequim)

Edifício Novo Século.

Assim que Li Chengyi saiu do elevador, ficou ligeiramente surpreso com a cena diante de si.

À sua frente, não estava a costumeira empresa Hongjin, meticulosamente organizada, mas sim um saguão vazio e silencioso, com não mais que cinco funcionários presentes.

— Chegou, Xiao Yi? — Song Ran levantou-se de um canto do saguão, segurando uma xícara de café instantâneo recém-preparado.

— Irmão Song? Onde está o chefe? E a empresa, o que houve...? — Li Chengyi saiu do elevador e se aproximou.

— Estão todos lá dentro. Hoje o chefe deu meio-dia de folga para todos; de tarde até a noite só precisa de alguns de plantão — respondeu Song Ran.

— Entendi... Então aconteceu alguma coisa hoje? — Li Chengyi percebeu rapidamente.

— Você é rápido de raciocínio — Song Ran sorriu. — É que um antigo subordinado do chefe veio visitá-lo. E como sei que você precisa saber sobre os Feiyi, o chefe pediu que viesse logo, para perguntar algumas informações técnicas. Seja educado, ele é especialista.

— Entendido — Li Chengyi assimilou o aviso.

As palavras de Song Ran pareciam banais, mas traziam um recado importante.

Atravessando o saguão, Li Chengyi chegou até a porta do último escritório.

Lá dentro, Xindela conversava animadamente com um jovem de cabelos longos e pretos, ambos à vontade e sorridentes.

Ao notar a aproximação de Li Chengyi, o jovem virou-se rapidamente para a porta.

— Seu conhecido? — perguntou o jovem, olhando para Xindela.

— Ele quer saber mais sobre os Feiyi. Já que você está aqui, pode explicar para ele — Xindela sorriu levemente para Li Chengyi.

— Tudo bem, você é o chefe, manda aqui — o jovem sorriu.

Li Chengyi entrou e, com um gesto de Xindela, aproximou-se do jovem, estendendo a mão.

— Olá, Chengyi.

— Ding Ning — o jovem apertou sua mão com leveza e um sorriso.

— Ouvi dizer que o senhor pode me esclarecer dúvidas sobre os Feiyi, será que... — Li Chengyi perguntou baixinho.

— Já mediu sua capacidade cerebral? — Ding Ning devolveu a pergunta.

— Ainda não — Li Chengyi balançou a cabeça.

— Pois é, para operar um Feiyi, precisa-se de muita capacidade cerebral e grande velocidade de reação — Ding Ning o convidou a sentar-se no sofá ao lado.

— Você já ouviu falar em controle por ondas cerebrais? — perguntou com um sorriso.

— Sim, alguns brinquedos infantis funcionam nesse princípio — Li Chengyi confirmou.

— Exatamente. O chamado controle por ondas cerebrais é, na prática, a detecção precisa da atividade do córtex cerebral através de sensores especiais. A partir de certos padrões de ondas cerebrais, produzem-se comandos correspondentes — explicou Ding Ning.

— Ou seja, não é nenhum tipo de poder paranormal? — Li Chengyi finalmente entendeu.

Mesmo nas memórias de sua vida anterior, o controle por ondas cerebrais era visto como algo misterioso, de difícil compreensão para a maioria.

A explicação de Ding Ning o iluminou.

— Exatamente. Não existe esse negócio de poder mental sobrenatural; tudo é tecnologia — Ding Ning sorriu. — Tecnologia é a força produtiva principal. As ondas cerebrais, ou melhor, eletroencefalográficas, são a base dos chamados Engenheiros de Máquinas Inteligentes, uma profissão que existe há tempos.

— Então, no fundo, os Feiyi são como drones controlados por ondas cerebrais? — Li Chengyi comparou.

— Perfeito! — Ding Ning assentiu. — Pegue um drone comum, aumente a velocidade, a agressividade e a capacidade de resposta, e terá uma arma: isso é o Engenheiro de Máquinas Inteligentes, ou Feiyi.

— Feiyi, no fim das contas, significa instrumento de voo.

— Instrumento de voo... — Com esse entendimento, inúmeras possibilidades passaram pela mente de Li Chengyi.

— Então, para cada engenheiro desses, cada operador de Feiyi, é necessário uma equipe de apoio para garantir o funcionamento estável do aparelho?

— Como a manutenção dos Feiyi é mais simples, os engenheiros mais habilidosos cuidam de tudo sozinhos — Ding Ning respondeu. — Por isso se chamam engenheiros, não apenas pilotos de drones.

— Entendi — Li Chengyi compreendeu.

— Ouvi dizer que você também quer se tornar um engenheiro? — Ding Ning perguntou.

— Sim, tenho vontade, mas sei que é difícil. Quero tentar — Li Chengyi confessou, um pouco constrangido.

— Não é tão complicado — Ding Ning assegurou com naturalidade. — Quando for ao centro de medição cerebral, entenderá. O ideal é começar de forma amadora, experimentar um pouco. Nesta profissão, as capacidades não variam tanto; desde que sua resposta não seja absurdamente lenta, qualquer um pode começar. Nos modelos mais antigos, nem precisa de muito poder computacional.

— Mas por que então tão poucos...? — Li Chengyi tentava perguntar, mas Ding Ning o interrompeu.

— Por causa do dinheiro — Ding Ning riu. — Esta profissão é sinônimo de gastar fortunas! Até o modelo mais básico de Feiyi, o terminal de controle cerebral e o traje de proteção custam milhões. E isso é só o começo. Manutenção, ajustes e atualizações são constantes, exigindo um especialista.

Enquanto falava, Ding Ning tirou do bolso uma pequena faca vermelha.

Era do tamanho da palma da mão, de aparência refinada e delicada.

— Aqui, este é meu Feiyi — Foice de Fogo. Pode examinar.

Ele entregou a pequena faca a Li Chengyi.

Li Chengyi a pegou com cuidado, observando minuciosamente.

A Foice de Fogo parecia composta por peças mecânicas minúsculas e perfeitamente encaixadas.

— Tanta peça assim, não desmonta fácil? — perguntou, curioso.

— Boa pergunta — Ding Ning sorriu. — Por isso existe o trabalho do engenheiro de Feiyi. A cada três usos, a Foice de Fogo precisa voltar para ajustes e manutenção.

— Todos os engenheiros fazem isso? — Li Chengyi franziu o cenho.

— Praticamente todos. No centro de medição cerebral, será avaliado seu limite. Vão dizer até onde você pode chegar. Se, mesmo sabendo dos riscos, decidir seguir na carreira, o dinheiro é seu, ninguém vai reclamar — Ding Ning tirou outra Foice de Fogo e a pousou na mão. Em silêncio, fez com que a faca flutuasse, emitindo leves fios vermelhos.

— O módulo antigravitacional é caríssimo. Só pode ser produzido em cidades de Ciclo Fechado. Para evitar vazamento de tecnologia, a manutenção só pode ser feita nessas cidades.

— Sr. Ding, quanto custa uma dessas facas? — Li Chengyi não se conteve.

— Dois milhões cada. Manutenção, cem mil por vez. Duram cerca de cinquenta usos. Se atingirem algo muito duro, pode ser preciso fabricar outra após um só uso — Ding Ning respondeu sem rodeios.

Li Chengyi achava que já tinha superestimado os custos, mas não tanto.

— Parece absurdo, não? — Ding Ning levantou-se. — Quer ver a velocidade básica de um Feiyi?

Ele ergueu a mão e olhou para Li Chengyi, sorrindo.

— Posso? — Li Chengyi ficou ansioso e também se ergueu.

— Claro. Só vou mostrar a velocidade, não tem desgaste — Ding Ning assentiu.

— Muito obrigado! — Li Chengyi agradeceu.

Ele queria muito testemunhar o poder de um Feiyi.

— Então... vamos usar este copo como inimigo imaginário — Ding Ning ergueu o copo d’água, sorrindo.

De repente, ele lançou o copo branco de uma alça só para o alto.

O copo desenhou uma curva leve no ar, atingiu o ápice e começou a cair.

Zás!

Um lampejo vermelho atravessou o centro do copo num instante.

Li Chengyi nem conseguiu reagir; tudo terminou num piscar de olhos.

Com um estalo, Ding Ning pegou o copo no ar e o mostrou a Li Chengyi, sorrindo.

No centro do copo, havia agora uma fissura estreita e chamuscada, do tamanho de uma unha. O mais surpreendente era que o copo não rachou nem quebrou.

— Uma bala de revólver, ao sair do cano, atinge velocidade sônica — explicou Ding Ning. — Minha Foice de Fogo não chega a tanto.

— Então... — Li Chengyi, ainda impressionado, quis perguntar.

— Aproximadamente metade da velocidade do som — Ding Ning respondeu, sorrindo com gentileza. — Essa é a velocidade máxima que controlo bem. O Feiyi pode ir ainda mais rápido, mas aí perco o controle, o que reduz drasticamente a eficácia e pode até me ferir.

Li Chengyi ficou em silêncio.

Pensou em sua irmã, Li Chengjiu, que também estava tentando obter o certificado de engenheira. Talvez ela já tivesse um Feiyi.

Mas, sendo tão caro, como ela conseguia um desses? Só com o apoio da família?

Antes, ele não sabia; agora, Li Chengyi tinha certeza: o capital da família nem cobria o custo de um uso básico do Feiyi.

Com essa dúvida na cabeça, resolveu perguntar a Ding Ning.

— Esse modelo também existe. Jovens talentosos e promissores podem receber investimento de empresas ou grupos de poder. Assim, os custos caem muito, pois esses grupos mantêm engenheiros próprios e têm despesas menores com manutenção — explicou Ding Ning.

— Algumas universidades também alugam Feiyi. O aluguel é bem mais barato, mas, normalmente, são modelos ultrapassados, só servem para treinar — acrescentou.

— Agora entendi — Li Chengyi assentiu.

— Não sei se você se tornará um de nós, mas preciso te avisar — Ding Ning ficou sério.

— Pode falar.

— Antes de se tornar engenheiro, você faz como quiser. Mas, depois, nunca descuide da manutenção: sempre acompanhe pessoalmente cada revisão. Não seja negligente.