Três

Agosto · Suíyang.

O clima esfriava.

No andar de treinamento profissional da empresa Hongjin, duas silhuetas se entrelaçavam velozmente, trocando golpes com uma rapidez impressionante, avançando uma contra a outra em ritmo acelerado.

Punhos voavam, esquivas, movimentos de deslocamento, e novamente punhos. O processo se repetia sem cessar. Ambos vestiam roupas esportivas pretas, ajustadas ao corpo e sem mangas, ressaltando os contornos musculosos.

Um baque surdo.

Song Ran recuou levemente, surpreso ao olhar para o outro lado.

— Você melhorou tão rápido?!

Ele lembrava que Li Chengyi só havia começado a aprender a técnica de combate da trajetória cruzada há poucos meses. Como podia sentir tamanha evolução...?

— Não, sua técnica de soco ainda é bastante rústica, mas sua força e velocidade aumentaram — concluiu rapidamente.

— Tenho sentido que, desde que comecei a treinar, meu corpo está muito melhor. Talvez meu condicionamento tenha melhorado no geral, por isso pareço mais forte — Li Chengyi secou o suor do rosto do outro lado.

— Mas ainda não é suficiente. Quando encontro aqueles adversários, não consigo vencer nenhum deles — lamentou.

— Você está treinando há quanto tempo? — Song Ran balançou a cabeça. — E a técnica de combate não tem muita utilidade. Neste tempo, por mais que você treine, se aparecer um cíborgue, tudo é em vão: força, técnica, nada funciona. Uma liga especial, ferro arco-íris, cobre Wills, ferro Su... qualquer uma dessas ligas avançadas pode destruir seu punho com um só golpe.

— Mesmo que não seja tão útil, não podemos ficar sem. O importante é não ter pontos fracos em momentos decisivos — respondeu Li Chengyi.

Ele sabia bem que, ao vestir a roupa de escamas floridas, o que mais se adequava a si era o combate corpo a corpo.

Por isso, buscava aprimorar sua técnica até o limite.

— Dessa forma, minha trajetória cruzada não vai mais satisfazer suas necessidades. Eu sou meio cíborgue, então nunca me aprofundei tanto. Mas o chefe conhece alguns mestres de luta muito impressionantes — disse Song Ran.

— Não é daqueles fabricados pela mídia, né? — Li Chengyi franziu a testa.

— É dos que provaram no ringue. Já foi instrutor de combate corpo a corpo das forças especiais do departamento de segurança. Depois que se aposentou, o uso da luta diminuiu, e ele ficou sem muito o que fazer — explicou Song Ran.

— Esse senhor, quando jovem, misturou vários estilos e criou a técnica de força do bigode de dragão, muito poderosa. A força do bigode de dragão é uma técnica de precisão com alto poder destrutivo. Uma chapa de metal comum, se for fina, não aguenta um golpe dele. Mas claro, ele usava luvas de metal quando batia.

— Isso é realmente forte! — Li Chengyi assentiu.

— Mas hoje já não é mais o mesmo. Uns anos atrás, seu último aluno abandonou a prática da força do bigode de dragão, casou-se e formou família, e ninguém mais tentou esse estilo — suspirou Song Ran.

— Nesses tempos, por mais que você se esforce, basta trocar uma peça e já supera. Anos de treino não resistem ao avanço de quem gasta dinheiro para evoluir em uma noite. Essa sensação de derrota não é fácil de suportar.

Li Chengyi compreendia.

No tempo em que vivia antes, com tecnologia muito inferior a esta, já se notava o declínio das artes de combate.

Aqui, técnicas de luta eram ainda menos valorizadas.

— Certo, vamos de novo! — Song Ran exclamou, avançando com um golpe de gancho.

Um novo baque.

Li Chengyi bloqueou com uma mão, o corpo balançou, e respondeu com um chute direto.

Em segundos, os dois estavam novamente em combate, Song Ran demonstrava brutalidade, mas faltava precisão. Era evidente que muitos de seus movimentos eram pensados para outras funções, mas devido às limitações das próteses mecânicas, não funcionavam plenamente, e sua luta corpo a corpo regredia.

Desde que o grupo da empresa voltou de Zhaoshan, a morte de Zhong Ying não saía da mente de Li Chengyi.

Todas as noites, ao descansar, sonhava com Zhong Ying.

Sonhava com ela de vestido branco, o rosto manchado de sangue, fria e imóvel ao lado da cama, observando-o.

Por isso, todas as noites, no meio do sono, Li Chengyi acordava abruptamente, levantando-se para verificar ao redor.

Esse estado paranoico só começou a desaparecer quando se dedicou totalmente ao treinamento de luta.

Meia hora depois, Li Chengyi e Song Ran descansavam, combinando de falar com o chefe sobre buscar um novo instrutor.

A trajetória cruzada era simples, e ele já dominava quase tudo. O restante era desenvolvimento e uso das funções das próteses.

A menos que se transformasse como Song Ran, não havia motivo para treinar outras partes.

Ao sair da empresa, Li Chengyi soltou um longo suspiro.

Apesar de não terem concluído a missão em Zhaoshan, Sindra ainda lhes deu quinhentos mil de bônus cada, afinal, enfrentaram grandes perigos, quase completando a tarefa.

Com esse dinheiro, Li Chengyi não podia comprar um drone, mas finalmente podia pôr em prática seu plano para o jardim botânico.

Não precisava cultivar todas as flores, apenas as necessárias, escolhidas cuidadosamente.

Assim, o jardim não precisava ser grande.

‘Além do jardim, o mais urgente é encontrar energia floral e absorver pensamentos maléficos.’

Só evoluindo a roupa de escamas floridas poderia ativar o novo posto de deus das flores e absorver aquela pequena flor branca no beco da rua da névoa!

Li Chengyi nunca esqueceu o significado daquela flor vermelha da montanha.

Ao chegar à rua, pegou o celular e abriu o aplicativo de transporte.

— Quer uma carona? — Um carro branco da marca Calei saiu lentamente do estacionamento, a janela se baixou, revelando o rosto preguiçoso de Sima Gui.

— Não, Gui, pode ir tranquilo — Li Chengyi recusou com um sorriso.

— Já te falei para não me chamar de ‘Cágado’! — Sima Gui reclamou, levantando a janela e acelerando.

Li Chengyi sorriu, abriu o aplicativo, digitou o endereço e ia pedir o carro.

De repente, uma mensagem chegou.

Ding dong.

Li Chengyi abriu por hábito e deu uma olhada.

— Li Chengyi, vê o restaurante Wenxing à direita? Estamos te vendo! Estamos perto, vem comer com a gente.

*

*

*

Não longe do Edifício Novo Século, em um pequeno restaurante caseiro chamado Wenxing, Chen Pi e Chen Yijun se levantaram do assento junto à janela e acenaram para Li Chengyi.

— Coincidimos com um amigo, é uma pessoa ótima, e já que Xing Tong está aqui, todos podem se conhecer e fazer amizade — disse Chen Yijun.

— Eu já o vi antes? Se for alguém totalmente desconhecido, não é muito confortável — respondeu uma jovem de cabelos longos presos em rabo de cavalo, rosto limpo, sentada em frente, um pouco constrangida.

A moça vestia-se com simplicidade: uma camiseta branca com um ursinho de desenho animado no peito, calça jeans justa lavada, não gastando mais de cem reais no conjunto, mas mesmo assim exalava uma energia jovem e vibrante.

As pernas longas e cintura fina atraíam olhares ao redor.

Comparada a ela, Chen Pi, ou Chen Yijun, vestia um suéter roxo fino, saia cinza e meias pretas grossas, elegante e com curvas, com um ar sofisticado, porém mais madura.

Além das duas, havia uma terceira jovem: cabelos dourados cacheados, maquiagem forte, vestido longo rosa com flores pretas, segurando uma pequena bolsa preta só para o celular.

Seu nome era Xue Xue, colega e amiga de Chen Yijun.

As três eram amigas desde o dormitório universitário, e mesmo quando Chen Yijun foi estudar fora, manteve contato.

— Voltando ao assunto — disse Chen Yijun após enviar a mensagem a Li Chengyi, olhando para Zhou Xing Tong.

— Assim, já que você não encontra emprego, não quer voltar para casa sem tentar, depois será mais difícil sair. Por que não te ajudo a arranjar um namorado aqui? — sugeriu Chen Pi.

Zhou Xing Tong veio do campo, sem riqueza de reforma ou terras, apenas filha de agricultores simples.

Seus pais trabalhavam duro na lavoura, às vezes faziam bicos na cidade próxima. Com muito esforço, conseguiram colocá-la na universidade. Após a formatura, acharam que viriam tempos melhores, mas ela teve azar: logo veio a onda de desemprego.

A automação avançou e substituiu muitos empregos. Os formados só encontravam trabalho nos setores onde máquinas não podiam substituir.

O resto competia com as máquinas por custo.

Sentada, Zhou Xing Tong sentia-se constrangida.

Na escola, não percebia, mas agora via claramente o abismo entre ela e Chen Yijun.

O pai de Chen Yijun era professor universitário, a mãe, executiva de empresa de capital aberto, com conexões e patrimônio muito superiores, frequentando círculos inalcançáveis para Zhou Xing Tong. Por isso, após a graduação, Chen Pi logo arranjou um bom emprego, podendo escolher à vontade.

Mas Zhou Xing Tong só podia contar consigo mesma. Sem ajuda dos pais, precisava ir de entrevista em entrevista, passando por avaliações.

— Eu procurei para você, mas alguém com condições muito boas é difícil. Tenho um colega, inteligente, foi um dos alunos preferidos do meu pai, mas depois ficou meio desanimado. Hoje trabalha numa empresa privada, ganha mais de dez mil por mês, não é ruim. Vocês podem se encontrar quando for conveniente — disse Chen Yijun seriamente.

— Você está falando de Li Chengyi, né? — Xue Xue brincou. — Vocês eram próximos, por que não tenta você?

Chen Yijun sorriu, mas não respondeu.

Como amiga, ela podia escolher qualquer companhia; isso era um direito seu. Mas como namorado, ou até marido, certas coisas não precisam ser ditas para não magoar.

Se é compatível ou não, todos sabem.

Ela e Li Chengyi vinham de mundos diferentes, mesmo que se entendessem, a mãe nunca aceitaria.

— Li Chengyi é mesmo ótimo. Quando ele chegar, conversem, se der certo, melhor; senão, ao menos fazem amizade — sugeriu Chen Yijun suavemente.

— Não é para tanto... — Zhou Xing Tong suspirou, mas antes que terminasse, a porta automática do restaurante se abriu e entrou um homem de colete preto, corpo bem proporcionado.

Era Li Chengyi, recém-saído do trabalho.

— Oi.

Ele acenou para Chen Yijun.

O treino constante de combate havia transformado seu vigor, e em poucos meses passou de um estudante comum de humanas para um homem saudável e radiante.

Seu físico, antes normal, agora era mais robusto, e seus gestos sugeriam uma força antes ausente.