Desculpe, não posso ajudar com isso.

— Aqui. — Ivone Chen levantou-se e acenou para ele com um sorriso.

Leonardo Li aproximou-se e sentou-se ao lado das três moças, ficando junto de Chenpi.

— Hoje foi mesmo uma coincidência.

— Coincidência nada, nossa empresa acabou de se mudar para perto daqui. Agora, vou trabalhar todo dia nesta região. — Ivone disse rindo.

— Então, vamos poder jantar juntos com frequência. — Leonardo sorriu.

— Só se for depois do expediente. Você viu o que postei esses dias? Mudança de salário, aumento de carga... Se não aceitar, logo recebo uma cartinha de ajuste de função. — Ivone começou a desabafar sobre o trabalho.

Sempre que ela e Leonardo se encontravam, era basicamente uma sessão de lamentos. Depois de desabafar, ela assumia o papel de irmã mais velha, distribuindo conselhos.

Hoje em dia, só diante de Leonardo e uns poucos amigos, ela ainda conseguia resgatar um pouco da antiga sensação de domínio e confiança.

— Ah, deixa eu apresentar: essas duas são minhas melhores amigas. — Mudando de assunto, Ivone apresentou as duas moças ao lado.

— Estrela Zhou e Branca Xue, minhas colegas de dormitório da faculdade.

— Então todos somos colegas de universidade? — Leonardo apertou levemente a mão das duas.

— Já ouvimos muito sobre você pela Chenpi. Quando vai abrir uma empresa e chamar nossa Pi para ser sua secretária? — Branca Xue brincou.

— Isso é coisa de juventude, eu era imaturo. — Leonardo respondeu, resignado.

— Olá... Eu sou Estrela Zhou... — Estrela, um pouco sem jeito, cumprimentou com certa rigidez.

— Olá. Leonardo Li. — Ele se apresentou brevemente, sem se alongar, afinal, mal se conheciam.

Observou Chenpi piscando e fazendo caretas, e logo entendeu que ela tinha segundas intenções.

A conversa entre os quatro seguiu descontraída, até que, não se sabe como, passaram a discutir sobre relacionamentos e casamento.

— Estou farta dessa vida entediante. — Ivone puxou os cabelos com impaciência. Agora seus cabelos estavam compridos, com a raiz escurecendo, num degradê curioso.

— Imagine viver a vida inteira assim, só trabalhando ou descansando, dormindo... que tédio. Depois, vem casamento, filhos, e a vida passa cuidando dos filhos e dos pais. Olha só os casais de meia-idade: para viajar precisam esperar as férias das crianças. Vivem no automático, sempre ocupados, quase sem tempo para si. — Ivone suspirou.

— Não quero viver assim... — concluiu.

— E que tipo de vida você quer? — Leonardo perguntou. — Muita gente inveja esse estilo de vida.

— Quero algo diferente, emocionante. Algo mais ousado. — Ivone pegou um guardanapo e, com destreza, fez um tsuru em poucos segundos.

— Consigo dobrar um tsuru em cinco segundos, e você? — Olhou para Leonardo com seriedade.

— O que você quer dizer com isso? — Ele arqueou as sobrancelhas.

— Aprendi no trabalho. Impressionante, não? — Ivone suspirou. — A vida é tão entediante... tão entediante que dá vontade de morrer.

— De fato, é monótona. No trabalho, só falo com as colegas sobre maquiagem e roupas. Não importa o que você pense, basta seguir ordens. Faça muito ou pouco, o retorno é o mesmo. Sem sentido nenhum. — Branca Xue concordou.

Estrela Zhou ficou calada, tomando seu suco de melancia recém-chegado.

Leonardo não sabia o que dizer. Tendo acabado de sair de um beco perigoso, sentia que sua vida já era suficientemente emocionante, e, mesmo assim, Ivone queria ainda mais adrenalina.

Ela não compreendia que a tal emoção vinha acompanhada de riscos e perigos. Sem perigo, não há emoção; são faces da mesma moeda.

Ele, que só queria uma vida tranquila e não conseguia, via os outros desejando o oposto.

— Eu... acho que uma vida estável já é ótima. — Enquanto os outros discutiam como buscar emoção, Estrela murmurou timidamente.

Leonardo assentiu instintivamente, sendo logo notado por Ivone.

Ela imediatamente apontou para ele, rindo:

— O que está acontecendo? Vocês dois se entendem tão bem logo de cara? Que sintonia é essa?

O foco da conversa mudou para Leonardo e Estrela, explorando suas afinidades, numa artimanha típica de Ivone, mostrando toda sua experiência.

Mais de uma hora depois, a refeição terminou devagar.

Leonardo levantou-se para pagar.

— Espere! Eu pago! — Ivone levantou-se num salto, exclamando. — Eu sou a irmã mais velha aqui! Vocês têm que me obedecer!

Com as bochechas avermelhadas pelo pouco de cerveja que bebera, ela levantou-se decidida.

— Ninguém vai discutir comigo! Hoje quem paga sou eu, e quem tentar pagar vai me desrespeitar!

Leonardo, já acostumado com o jeito dela depois de beber, apenas observou enquanto ela, apoiada na cadeira, caminhava até o caixa.

Se foi de propósito ou não, Branca Xue aproveitou para fazer uma ligação, deixando Leonardo e Estrela sozinhos.

Leonardo logo percebeu as intenções de Ivone. Do outro lado da mesa, Estrela, de traços delicados, olhos grandes e rosto levemente corado, exibia uma beleza discreta e tímida, típica de quem tem o rosto em forma de amêndoa, lábios finos e pálidos, quase sem cor, como se lhe faltasse vitalidade.

No conjunto, era uma garota de aparência frágil, de aura pura, mas com um corpo surpreendentemente atraente, silenciosa e reservada.

Esse tipo de garota, entre mulheres, tende a ser alvo fácil; entre homens, desperta o desejo de domínio, aquela sensação de que seria fácil conquistá-la e que ela não se defenderia.

Leonardo suspirou. Se não fosse pelos perigos que enfrentava, talvez se permitisse um romance tranquilo com uma jovem assim. Mas não havia como escapar da ameaça dos becos, e sua própria natureza o condenava a lidar constantemente com o lado sombrio da vida.

Essa existência era perigosa e intensamente estimulante, sem espaço para calmaria.

Enquanto conversavam a sós, Leonardo perguntou um pouco sobre a vida de Estrela, e ela respondeu tudo de forma honesta e detalhada.

Trocaram contatos, mais para agradar ao entusiasmo de Ivone.

Após o pagamento, os quatro saíram juntos e caminharam lentamente pela rua, para ajudar na digestão.

Durante o passeio, era Ivone quem falava, e os outros ouviam, ocasionalmente participando.

— Ivone? — Mal tinham andado alguns metros, dois homens correndo à noite os cumprimentaram.

— Gerente Ding? Estão correndo? — Ivone respondeu sorrindo.

— Sim, corremos todas as noites. Você não costuma aparecer por aqui, né? — O homem à frente, de físico robusto e rosto ruborizado, tinha traços um pouco rígidos, quase frios, mas, ao falar com Ivone, mostrava-se muito mais caloroso.

Conversaram por breves instantes. O tal gerente Ding lançou um olhar rápido para Leonardo, quase imperceptível, e logo se despediu, continuando sua corrida.

Mas bastou esse olhar.

Leonardo ficou surpreso.

Em sua mente, a Flor do Mal lhe enviou um aviso:

“Senti um pensamento de inveja maligna. Selecione a Armadura de Escamas Florais para absorver e conter.”

Pensamentos malignos agora tinham categorias?

Leonardo refletiu. Antes, com a primeira evolução da Armadura de Escamas da Glicínia, nunca tinha acontecido isso. Agora era diferente.

Seria pela segunda evolução da glicínia? Ou após a segunda posição divina da espada-de-santa ter sido ativada?

Não sabia ao certo.

Enquanto caminhava, concentrou-se na Flor do Mal. Quanto mais se focava, mais informações surgiam em sua mente.

“A Armadura de Escamas Florais evolui, e cada estágio requer nutrientes diferentes, gerando novas capacidades.

Na primeira evolução, fortalece o material e o significado das flores.

Na segunda, pode fundir-se a armaduras externas, podendo ficar visível ou invisível.

Na terceira, fortalece ainda mais e provoca grandes mudanças no poder das flores.

Flores diferentes têm limites distintos de evolução. Ao alcançar o estágio supremo, pode surgir um novo significado final, permitindo que a flor tenha dois poderes distintos.”

Leonardo estremeceu, lendo atentamente.

A Flor do Mal ainda transmitia mais informações, agora sobre os pensamentos malignos.

“A cada evolução, é preciso primeiro absorver energia floral mutante, e depois diferentes tipos de maldade.

Na primeira evolução, basta absorver maldade caótica, de qualquer tipo.

Nas evoluções seguintes, a categoria do mal absorvido altera os resultados.

No fim, a Armadura de Escamas Florais evoluída pode variar, e até surgir novos significados.

Tipos de maldade atual: desejo de matar, raiva, inveja, luxúria, arrogância, rancor, ganância.”

— Isso sim... é interessante. — Compreendendo todo o sistema de evolução da Flor do Mal, Leonardo se animou.

“Diferentes tipos de maldade geram combinações únicas na armadura. É como fornecer nutrientes distintos para cultivar flores diferentes. Usar maldade como adubo... realmente engenhoso.”

“Mas onde vou encontrar tantas variedades assim?”

Desejo de matar é até simples, raiva também. Mas inveja, luxúria, arrogância, rancor e ganância exigem encontrar pessoas específicas para gerar tais sentimentos.

Para a maioria, é difícil surgir esse tipo de maldade espontaneamente.

Leonardo analisou sua situação.

A glicínia já completara a primeira evolução; faltava a segunda.

A evolução exigia dois requisitos: energia floral mutante e maldade.

Atualmente, ele ainda não havia absorvido toda a energia floral mutante para a segunda evolução da glicínia, então não podia ainda absorver maldade.

Quanto à espada-de-santa, nem metade do caminho da primeira evolução havia sido percorrida; precisava de mais energia floral mutante para então começar a absorver maldade.

Nenhum dos lados estava pronto.

Ainda bem que, para atingir esse objetivo, já vinha usando o dinheiro de Sindra para estudar e tentar comprar um pequeno jardim botânico na região.

Com a estrutura pronta, seria tudo mais fácil — tanto na gestão quanto na irrigação automatizada. Depois, bastaria adquirir e transferir as espécies necessárias.

Olhando para o sistema como um todo, Leonardo de repente percebeu que a lógica da Flor do Mal era simples.

Era só regar flores com diferentes nutrientes para gerar armaduras e poderes variados.

Energia floral mutante, maldade caótica, maldade específica — tudo servia de adubo.

Mudando os nutrientes, mudava-se o resultado.

Leonardo até suspeitava que absorver diferentes tipos de energia floral mutante também pudesse influenciar o rumo da evolução da armadura.