049 Rua da Névoa Um (Xie Mozi passa a noite inteira à luz de velas, assentado como líder da aliança)

Bum.

Lí Chengyi escancarou a porta do karaokê com um chute, chamando Sindra, que fumava lá fora.

"Chefe, trouxe a pessoa que pediu. Veja se é ela."

Ele arrastava Zhong Ying pela cabeça, conduzindo-a até Sindra e Song Ran. Ambos, surpreendidos, estavam conversando, mas ao verem a cena, ficaram completamente atônitos. Não eram só eles; os transeuntes ao redor também pararam para assistir, alguns sacando seus celulares para gravar a confusão.

"Eu disse, não disse? Hahaha!" Sima Gui saiu pela porta dos fundos do karaokê, rindo alto ao presenciar o espetáculo. "Todos já estão com os dias contados, pra que perder tempo? Vamos direto ao ponto, não desperdicem nosso tempo!"

Aproximou-se de Zhong Ying e, sem cerimônia, deu-lhe um tapa no rosto.

"Droga, vasculhei o lugar inteiro e só depois de perguntar descobri: é uma empresa legítima, ninguém nunca a chantageou com contratos. Foi tudo invenção dela."

Zhong Ying estava à beira das lágrimas, o rosto inchado ainda sem ousar protestar. Era culpa de sua própria ganância. Jamais imaginou que os subordinados do novo chefe fossem tão brutais, agredindo-a logo ao encontrá-la.

"...Entrem no carro primeiro..." Sindra observava os dois, começando a sentir dor de cabeça. Achava que Lí Chengyi era obediente e pacato, mas agora via que Sima Gui o corrompera. O público começava a se aglomerar, então Sindra apressou-se a abrir a porta do carro para que todos entrassem.

Dentro do karaokê, funcionários já telefonavam para a polícia. Como Sima Gui dissera, era uma empresa regular, sem qualquer envolvimento ilícito. O boato sobre contratos era pura invenção de Zhong Ying.

Bum.

A porta do carro foi fechada com força. Lí Chengyi sentou-se tranquilamente ao lado de Sima Gui, e ambos trocaram um sorriso cúmplice. Zhong Ying, sentada ao lado de Sindra no banco de trás, sentiu um calafrio ao ver os dois à frente.

"A interferência eletromagnética está ativada, relaxem, todas as gravações externas ficam distorcidas. Mas não podemos demorar muito," disse Song Ran.

"Para onde vamos agora?" perguntou Lí Chengyi.

"Senhorita Zhong Ying, diga você. Onde encontrou o beco da Névoa pela primeira vez?" Sindra acalmou Zhong Ying, que já estava mais estável.

"Foi... foi num bar chamado Doces..."

Ao sentir o olhar de Lí Chengyi, ela estremeceu de medo.

"Por favor, não façam nada! Não estou mentindo! Juro, é verdade!"

"Se mentir, vai apanhar," declarou Lí Chengyi sem rodeios.

"Eu também," acrescentou Sima Gui.

"Calem-se, vocês dois," reclamou Sindra, já exausto.

"Vamos nos acalmar, todo mundo, respirem," interveio Song Ran.

Lí Chengyi sorriu e ficou em silêncio. Aprendera com Sima Gui uma lição importante: já que estavam marcados pelo beco da Névoa e podiam morrer a qualquer momento, melhor viver sem restrições, buscando algum conforto. Desde que não revelassem a Flor do Mal, evitando problemas maiores, o resto era liberdade.

O carro partiu, guiado em direção ao bar Doces. Não era longe, cerca de três ou quatro quilômetros.

Logo chegaram e Song Ran estacionou, os ocupantes discutiram rapidamente.

"Vamos nos dividir. As lembranças surgem melhor separadas. Sima, Chengyi, formem uma equipe e investiguem a área ao redor do bar. Nós três circularemos de carro, procurando outros marcados pelo beco da Névoa," determinou Sindra.

"Se há um beco da Névoa aqui, Zhong Ying não deve ser a única," ele estava curioso sobre quais recompensas o caça-níqueis poderia oferecer.

"Entendido, chefe." Sima Gui assentiu. "Mas estou curioso: Zhong Ying, que prêmio você recebeu do caça-níqueis? Pode mostrar?"

Shhh.

Todos no carro ficaram atentos, olhando para Zhong Ying no banco de trás. Ela encolheu o corpo, hesitando com o rosto inchado.

"Foi uma adaga e um frasco de comprimidos, não sei para que servem."

Sem ousar se prolongar, retirou lentamente uma adaga prateada de sua bolsa.

Diferente das adagas convencionais, o cabo era em forma de gota, decorado com filigranas douradas, e a lâmina era longa e pontiaguda, mais parecendo um punção ampliado.

"Chamei de Gota d’Água. É muito afiada, mas não notei nada mais," murmurou Zhong Ying.

"Posso ver?" perguntou Sindra.

"Claro."

Ela entregou-lhe a adaga. Sindra a examinou cuidadosamente.

"Não pesa nem duzentos gramas, é leve, parece oca, e é fria ao toque."

Passou a adaga para Song Ran, depois para Sima Gui e Lí Chengyi, que também a examinaram, sem descobrir nada de especial.

Mas, curiosamente, todos sentiram que havia algo peculiar nela, sem conseguir identificar o quê.

"É uma sensação estranha," comentou Lí Chengyi. "Sinto que é incomum, mas não sei por quê."

"Concordo."

"Eu também," disseram Song Ran e Sindra.

"E os comprimidos?" Sindra perguntou a Zhong Ying.

Ela rapidamente pegou um pequeno frasco transparente, do tamanho de meia falange, contendo cerca de vinte comprimidos vermelhos, achatados e ovais.

"Testei em mim e no meu hamster; fica eufórico ao tomar," sussurrou Zhong Ying.

"Um estimulante?" Os olhos de Sima Gui brilharam.

"Vou levar para experimentar. Posso comprar?" Sindra perguntou.

"Pode, mas aviso: só dura quatro dias, depois desaparece sozinho. Isso veio à minha mente quando peguei. E só funciona comigo, não com outros," explicou Zhong Ying.

"Tão limitado?" Sindra franziu o cenho; queria estudar, mas viu que era impossível. Começou a entender o desinteresse oficial pelo beco da Névoa: se o valor era tão pequeno, não valia o investimento.

Devolveu a adaga e os comprimidos a Zhong Ying, acertando contatos e horários com Sima Gui e Lí Chengyi.

Os dois saíram juntos do carro.

"Segundo Zhong Ying, ela encontrou o beco ao sair do bar, no momento em que abriu a porta. Então, vamos entrar primeiro ou...?" perguntou Sima Gui.

"Vou dar uma volta por perto," respondeu Lí Chengyi, lembrando-se de sua experiência no estacionamento de Gríus, onde bastava se aproximar para ter uma lembrança.

"Certo."

Sima Gui entrou sozinho, enquanto Lí Chengyi ficou à porta. Olhou ao redor, mãos nos bolsos, e seguiu pela lateral esquerda do bar.

A entrada do Doces era marcada por uma parede vermelha, com um arco de balões vermelhos. Algumas garotas de blusa vermelha e shorts pretos seguravam balões, tentando atrair clientes.

Elas pareciam pouco empenhadas, vestidas com sensualidade, mas distraídas em conversas entre si.

Lí Chengyi permaneceu à porta, sem chamar atenção.

Seguindo pela esquerda, havia um salão de jogos eletrônico, com música alta e desconfortável.

Lí Chengyi lançou um olhar ao salão: vazio, apenas as máquinas ligadas, exibindo anúncios e cenas de jogos.

"Como se entra numa lembrança?" pensou, franzindo a testa, e continuou andando.

'Zhong Ying conseguiu ao empurrar a porta, então... talvez eu possa tentar entrar e sair pela porta.'

Com essa ideia, avançou até a próxima loja. O portão estava fechado, com anúncios de aluguel e contatos na parede lateral.

Olhou adiante. Mais à frente, um muro cinza e branco, sem lojas, só um ponto de ônibus a cem metros.

Lá, quase não havia pessoas.

'Vou ver o outro lado, ainda não fui à direita do Doces.'

Pensando nisso, virou-se para voltar.

Hum?

Ao virar, não viu a mesma rua por onde viera, mas um bairro estranho, envolto em névoa cinzenta.

Lojas antigas, todas fechadas, paredes cobertas de anúncios de aluguel e transferência.

No chão, sacos plásticos, panfletos, trapos, latas e outros detritos.

Postes de cimento antigos, como velhos curvados, alinhados sem luz, parecendo estar quebrados há muito tempo.

Um vento frio soprou, fazendo Lí Chengyi tremer.

'Este é o beco da Névoa?' pensou, sabendo ter encontrado o lugar.

Lembrava-se de ter passado pelo salão de jogos, mas agora ali estava uma loja de wonton fechada.

Avançou, atento aos arredores.

Um anúncio especial chamou sua atenção: afixado a um poste de luz.

'Rebelião... Unam-se para construir nosso lar! Contato: 1338...'

Muitos detalhes estavam borrados, mas o tom vibrante era perceptível.

Rebelião contra o quê? Lí Chengyi não sabia; as palavras-chave estavam ilegíveis.

Tentou fotografar com os óculos AR, mas não funcionavam.

Sem alternativa, continuou em direção à névoa.

Ao longe, uma estranha música eletrônica soava.

'Uuuuuu... Tic-tac-tic-tac...'

A melodia parecia um riso sinistro, aguda, áspera, cheia de ruídos elétricos baratos.

Lí Chengyi apressou o passo, seguindo o som.

Logo viu, diante de uma loja, um caça-níqueis colorido de exterior vermelho.

O gabinete exibia montanhas verdes, coelhos pulando, carneiros e cervos.

No painel, duas fileiras de botões amarelos, cada um representando uma fruta.

Em cima, caixas iluminadas giravam com imagens de frutas; ao parar, indicavam o prêmio.

O mais curioso era o símbolo central: um grande ideograma vermelho de felicidade, destacado no meio do painel.