087 Preparativos Parte Um (Xie Lan não é o líder da Aliança das Algas)

Os funcionários da empresa são apenas contratados, não guerreiros leais, tampouco completamente aprimorados. Por isso, ao se depararem com problemas, especialmente esses para os quais não têm solução, é provável que tomem decisões de agir de forma passiva. Afinal, por maior que seja o salário, não vale a pena arriscar a vida. Sem vida, nada mais importa.

Li Chengyi não era ingênuo; compreendeu de imediato o significado implícito e silenciou. Os empregados da empresa, no máximo, eram semi-modificados como Song Ran, o que já os colocava entre os mais capacitados. Ainda assim, quando um semi-modificado se machucava, o custo dos reparos facilmente ultrapassava centenas de milhares. Exigir que arriscassem a vida, mesmo que quisessem, não era desejo da empresa.

Por isso, aquele grupo não passava de reforço simbólico, servindo para marcar presença. Quando o perigo exigisse sacrifício, seria preciso contar apenas consigo mesmo.

— Song, descanse bem. Entendi. Daqui para frente, eu mesmo cuidarei das coisas. O apoio logístico da empresa já basta — respondeu Li Chengyi em tom grave.

— Ainda assim, deixe-me ajudá-lo — insistiu Song Ran, igualmente sério. Nessa situação, sabendo que enfrentariam os lunáticos do Éden e até mesmo unidades militares completas, Song Ran ainda assim se oferecia para ajudar, colocando a própria vida em risco.

O coração de Li Chengyi estremeceu levemente por dentro. Afinal, para o outro, ele não passava de um novato recém-chegado ao mundo dos becos mortos, incapaz de vencer até mesmo um policial comum bem treinado, quanto mais de enfrentar o Éden.

Mesmo assim, Song Ran insistia...

— Não é necessário, Song. Isso é um assunto meu — respondeu Li Chengyi com sinceridade.

Song Ran abriu a boca, querendo dizer algo, mas no fim, se conteve. Unidades militares completas já ultrapassavam qualquer coisa que ele pudesse enfrentar. Se fossem as versões baratas e descartáveis, ele ainda poderia tentar. Agora, diante de um inimigo de tal nível, não duraria nem um round.

Seria morte certa. No fim das contas, ele trabalhava para Syndra, lutava por seu chefe. Via o chefe como um pai, por isso estava disposto a tudo. Mas Li Chengyi...

— Na verdade, você já entendeu — disse Song Ran, suspirando depois de uma pausa. — Por que acha que os assuntos de Lien sempre foram tratados pessoalmente pelo chefe e por nós poucos próximos?

— Porque ninguém quer sacrificar-se permanentemente por outro — respondeu Li Chengyi, compreendendo de imediato.

Antes, talvez Syndra pudesse usar recompensas vultosas para atrair mercenários dispostos a tudo, assim como o Éden, que podia empilhar corpos de guerreiros aprimorados sem medo das baixas. Mas agora, ele havia deixado o antigo círculo, caído do topo. Saíra de Branca Estrela como um derrotado.

Já não tinha aquela fortuna. Por isso, só lhe restava agir por conta própria.

‘Que tipo de pessoa estaria disposta a arriscar a vida ao seu lado?’ A dúvida cruzou a mente de Li Chengyi.

O time que ele planejava montar, teria de ser formado por pessoas dispostas a ficar ao seu lado até o fim, compartilhando vida e morte, sem recuar diante de adversários formidáveis. Mas onde encontrar gente assim?

Olhando para Song Ran à sua frente, um lampejo percorreu-lhe o pensamento.

Song Ran não era exatamente esse tipo de pessoa?

Ele estava disposto a tudo por Syndra, investigando os becos mortos vezes sem conta, enfrentando riscos de vida repetidos, sem nunca se queixar!

O mesmo valia para aqueles do Éden: o que buscavam, o que odiavam, tudo os mantinha unidos.

— Entendi — murmurou Li Chengyi, com duplo sentido.

— Que bom que entendeu. Esse assunto do caderno já não cabe a nós. O Éden... se fosse o antigo chefe, talvez, mas agora... — Song Ran balançou a cabeça e se afastou, fechando a porta ao sair.

Li Chengyi voltou a olhar para a gaveta onde guardara o caderno. Esperou até ter certeza de que Song Ran se afastara de vez, então retornou à mesa, abriu a gaveta e tirou o caderno.

‘Afinal, o que é o Campo do Relógio? Aqui estão registrados muitos casos de becos mortos, mas nenhum com que eu tenha me deparado; é provável que quase todos já tenham desaparecido. O que, afinal, Zong Hui pesquisava antes de morrer?’

Li Chengyi acariciou suavemente a capa do caderno. Já o folheara antes e lhe parecera claramente um diário de pesquisa com objetivos definidos.

Zong Hui, desde o início, parecia ter um propósito claro: atravessar os becos mortos em busca de algo, tentando descobrir algo.

Abriu novamente o caderno no ponto em que havia parado.

‘No interior do Campo do Relógio, o fluxo do tempo nos becos mortos é completamente diferente do mundo exterior.

Em alguns becos, o tempo corre muito mais rápido: um dia lá dentro, apenas alguns minutos aqui fora.

Em outros, o oposto: um dia dentro pode equivaler a uma semana, ou até um mês, do lado de fora.’

‘Costumamos ver os becos mortos como espaços ou individualidades separados, mas esse ponto de vista está errado. Eles têm, sem dúvida, algum tipo de conexão desconhecida.

Após anos de observação e pesquisa, notei que, apesar das aparências, todos compartilham uma semelhança fundamental.’

‘A maioria dos becos mortos está situada numa região estranha, impossível de estimar, perceber ou observar.

No início, pensei que fosse o mesmo mundo, mas depois percebi que não era assim.

Afinal, a maioria dos becos mortos tem um protótipo no mundo real, vestígios de algo que já existiu. Em várias observações e cálculos, deparei-me com um fator chave: o esquecimento.’

O restante do texto era ilegível, apagado com força.

Li Chengyi franziu a testa, continuou folheando, mas tudo adiante eram apenas registros de novos casos de becos mortos, análises e métodos para sair deles.

Suspirou. Zong Hui claramente descobrira ou suspeitara de algo, mas aquilo fora apagado. Teria sido o próprio Zong Hui? Ou alguém depois dele? Ninguém sabia.

Porém, Li Chengyi não podia se deter nisso. Seu objetivo urgente era encontrar pistas sobre a Loja Silenciosa.

As páginas passavam rapidamente sob seus dedos enquanto ele lia em velocidade máxima, mas havia tanto conteúdo que não seria possível encontrar o que procurava de imediato. Restava-lhe folhear, página por página.

O tempo foi passando.

De repente, seus dedos pararam.

‘Achei!’

Li Chengyi se endireitou, atento ao que estava diante de si.

‘Loja Silenciosa: Tipo de beco morto – existência permanente. Apresenta-se como um mercado de conveniência envolto em trevas, com energia elétrica, sem sinais de vida, produtos renovados semanalmente.

A variedade de mercadorias é imensa, mas só podem ser usadas pelo próprio, não podem ser removidas do corpo.

Na segunda vez que retirei um produto, recebi um chamado Elixir da Imortalidade. Ao pesquisar, descobri que se tratava de uma estranha bactéria altamente ativa.

Sua capacidade de sobrevivência é inacreditável, resistindo aos ambientes mais hostis. A chamada longevidade é, na verdade, a extensão da vida por meio da combinação do corpo com a bactéria.

Na terceira vez, o produto era semelhante ao primeiro: sangue de criatura especial, com instruções de uso para alterar o próprio sangue.

Como não podia ser removido do meu corpo, tentei separar um pedaço de minha carne, misturá-lo ao sangue e, assim, removê-lo. Dei a uma cobaia.

A usuária era uma mulher de trinta e seis anos, um metro e setenta e dois, setenta e três quilos, sem doenças pré-existentes.

O resultado: morte.’

A mão de Li Chengyi estremeceu levemente.

Já suspeitava que não seria fácil obter vantagens. Não existem produtos de troca de sangue seguros e garantidos neste mundo.

Aquela Loja Silenciosa, estabelecida em meio àquelas trevas misteriosas, talvez nem tenha sido criada para humanos.

Talvez sirva a outras existências enigmáticas.

Li Chengyi afastou as especulações e continuou lendo.

‘Em seis meses, três pessoas atravessaram a Loja Silenciosa; após diversos experimentos, apenas um produto foi validado com sucesso.’

‘O experimento funcionou: T conseguiu extrair um agente biológico chamado Íris Azul, capaz de aumentar em 30%-45% a velocidade de reação do corpo, superando todos os similares do mercado. Mas dependia da entrada constante de becos mortos para reabastecimento.

Não conseguimos replicar o agente nem analisar sua origem. Só era possível diluí-lo com células extraídas do corpo de um beco morto. Isso não era solução duradoura.’

Aqui, Li Chengyi finalmente entendeu por que o Éden usava Zong Hui como isca.

Desde o início, Zong Hui estava enredado com o Éden, e juntos haviam conseguido extrair uma amostra eficaz de agente biológico.

Mas esse agente só funcionava ao ser misturado à carne e sangue de um beco morto, pois não podia ser removido do corpo original.

‘Em quatro de novembro, um estrangeiro chamado Goen veio me visitar e disse que não deveríamos mais entrar na Loja Silenciosa, pois corríamos grande perigo.’

‘Não sei quem ele é, nem como descobriu minha identidade, mas seu olhar era aterrador. Não consigo descrever aquela sensação.’

‘Goen me contou que a porta da Loja Silenciosa pode ser aberta. Não de dentro para fora, mas de fora para dentro.’

‘Basta pagar pelos produtos e apertar o botão ao lado da porta de vidro; ela se abrirá. Nesse momento, ele disse, eu veria a razão e a verdade.’

Que verdade?

Li Chengyi franziu a testa, virou a página e, para sua surpresa, não havia mais nada.

Ou melhor, o resto era um emaranhado de caracteres sem sentido.

Linhas pretas distorcidas, manchas e borrões tornavam impossível imaginar como Zong Hui escrevera daquele modo.

Virou mais duas páginas e, finalmente, encontrou caligrafia legível.

Uma linha de letras tortas, escritas na língua do Império, cruzava a página.

‘Troquei o sangue... Sinto algo estranho.’

O coração de Li Chengyi disparou e ele virou a página seguinte.

Num ímpeto, levantou-se de súbito, quase derrubando a cadeira.

No caderno havia um autorretrato de Zong Hui, desenhado a traços pretos e brancos.

O retrato era vívido, realista como uma fotografia em preto e branco: cada ruga na testa, cada dobra no colarinho, tudo minuciosamente detalhado.

Era um ancião de cabelos ralos e brancos, rosto enrugado, olhar profundo e gélido.

Vestia uma camisa rígida, desbotada, e ao pescoço pendia um pingente metálico com um símbolo estranho.

Naquele momento, no caderno, parecia vivo, fitando fixamente Li Chengyi.

Aqueles olhos, ainda que apenas desenhados, davam a impressão de movimento.

Abaixo do retrato, uma anotação em letras pequenas.

‘A saída é retirar três vezes produtos de categorias diferentes.’

(Fim do capítulo)