Preparativos II (Xie Lanzao não é o líder da Aliança das Algas)

Três vezes seguidas trazendo produtos de categorias diferentes? O coração de Li Chengyi acelerou; finalmente encontrara o verdadeiro objetivo daquela vez. Embora ainda não tivesse certeza da veracidade, ao menos agora tinha uma direção clara a seguir.

Contudo, junto ao contentamento, percebeu uma linha de letras tortas logo abaixo.
‘Qual é a essência do ser humano?’
Ao ler essa frase, Li Chengyi sentiu algo estranho. Observando com atenção, logo percebeu o motivo da inquietação. A caligrafia, o traçado das letras, não tinham nada a ver com o estilo de Zhong Hui, que escrevera anteriormente. As palavras anteriores eram ordenadas, regulares, exalando uma seriedade rígida. Já essa linha era irregular e apressada, como se tivesse sido escrita por uma criança recém-alfabetizada.

Um caderno de anotações tão importante dificilmente permitiria que outra pessoa rabiscasse à vontade. Então, afinal, quem teria escrito aquela frase depois?
Uma ponta de dúvida cruzou a mente de Li Chengyi.
Mas não era momento para se distrair, agora que descobrira o método de escapar da Loja Silenciosa; precisava imediatamente se preparar para os próximos passos.
Era preciso se precaver ao máximo.

Sem mais delongas, guardou tudo e, logo na manhã seguinte, partiu com Song Ran de volta para Suiyang.

Durante toda a viagem, Song Ran suspirava constantemente, achando que Li Chengyi desistira da investigação e que, dali em diante, teria que enfrentar a Loja Silenciosa sozinho.
Em situações assim, a companhia não podia ajudar muito, o que o deixava desanimado.
O poder mobilizado pela Terra Ideal era grande demais; não havia como enfrentá-los.
Afinal, tratava-se de uma organização terrorista internacional.

Li Chengyi, por sua vez, não comentou nada durante o trajeto e ainda tentou consolar Song Ran.
A esperança de salvação de alguém não pode jamais se apoiar totalmente nos outros.
Não podia esperar que Song Ran e os demais colegas arriscassem a vida por um salário.
Ele não era Sindra; isso seria irreal.
E, mesmo Sindra, só contava com pessoas como Song Ran e Sima Gui, os chamados “homens do beco sem saída”, para arriscar tanto.

De volta a Suiyang, Li Chengyi procurou Sindra imediatamente, buscando o reforço medicamentoso do caminho dos Tecnicistas.
Precisava aumentar ao máximo sua força antes de entrar no beco sem saída.

Pelas anotações de Zhong Hui, aquela ampola de troca de sangue trazida da Loja Silenciosa parecia pouco confiável.
Os registros posteriores do caderno estavam em ordem, mas a caligrafia já não era a mesma.
Li Chengyi não sabia o motivo, mas intuía que a troca de sangue provavelmente causara um grande impacto em Zhong Hui.
Qual seria esse impacto? Não sabia; o caderno não trazia explicações.

Dia 22.
Numa casa de chá-restaurante próxima ao prédio do governo, em Suiyang.
Vestido com um agasalho cinza e um grande logotipo de coruja no peito, Li Chengyi entrou decidido, sentou-se à mesa de dois lugares junto à janela e puxou a cadeira.

— O senhor Wilson? Vim indicado pelo chefe Sindra — disse, estendendo a mão ao alto e magro estrangeiro já sentado à sua frente.

— Li Chengyi, certo? Sua taxa já foi paga pelo seu chefe. Quer seguir a rota pura dos Tecnicistas? Não é difícil, na verdade. É um caminho simples — respondeu o estrangeiro, apertando sua mão. Em seguida, girou o pulso e um pequeno orifício no relógio preto projetou uma tela luminosa quadrada sobre a mesa.

Na tela, uma sucessão de imagens coloridas mostrava o desenvolvimento das drogas genéticas e dos reforços de linhagem pura.
Na animação, um boneco recebia uma injeção, tornando-se mais musculoso, com ossos fortalecidos, vestia uma armadura exoesquelética e, com o reforço interno e externo, adquiria grande capacidade defensiva.

— Este caminho é simples, mas limitado pelo avanço da biotecnologia mundial. O mais moderno é a rota de resposta rápida da Estrela Branca. É a mais indicada para Tecnicistas, pois aumenta muito a velocidade de reação neural e muscular, além de gravar memórias musculares padronizadas. O efeito colateral é a redução da força muscular absoluta.

O tal Wilson explicava com profissionalismo a rota pura dos Tecnicistas.
— Depois, temos o caminho tradicional da Terra dos Ritos, o chamado reforço misto — acrescentou, após uma breve pausa.

— Por lá, a cultura prioriza não alterar demais a fisiologia. A partir do próprio treinamento, absorvem as drogas e as fundem às técnicas e artes marciais. Escolhem um tipo de exoesqueleto e ajustam o treino e a rota medicamentosa de acordo.
Assim, surgiram várias escolas, cada uma com seus méritos. Se quiser seguir esse caminho, posso te apresentar alguém.

Li Chengyi ficou surpreso.
O método da Terra dos Ritos lembrava as antigas escolas de artes marciais que já ouvira falar: cada uma usava remédios próprios e combinava com técnicas para se fortalecer.

— Que opções você pode indicar nesse caminho? — perguntou, já se sentindo tentado.

— Primeiro, é preciso escolher o exoesqueleto adequado. Depois de começar o treinamento, trocar de modelo será complicado — advertiu Wilson, balançando a cabeça. — Pessoalmente, recomendo a rota de resposta rápida da Estrela Branca; é a mais popular, adaptável e versátil. E facilita trocas futuras de equipamento.

— Por ora, não quero comprar o exoesqueleto. Quero reforçar só o corpo e usar a armadura exoesquelética depois. É possível?

— Possível é, mas pouco vantajoso. Os dois precisam estar alinhados; com o exoesqueleto certo, seu desempenho será muito maior — respondeu Wilson, pedindo um café com leite sem açúcar e olhando fixamente para Li Chengyi. — Mas claro, você é o cliente.

— Entre as escolas da Terra dos Ritos, existe alguma que reforce velocidade de reação, força corporal e resistência dos ossos e da pele? — perguntou Li Chengyi, sério.

— Você quer um caminho de semiconvertido, mas pela via bioquímica — riu Wilson, vendo que Li Chengyi ia protestar, fez um gesto com a mão. — Não se preocupe; ser convertido não significa ter implantes metálicos. Há muitos modificados apenas bioquimicamente. Anos atrás, a União e a Companhia Danner tinham muitos assim.

Fez uma pausa.
— Nesse caso, suas opções são limitadas. Hoje, só restam dois caminhos bioquímicos completos para Tecnicistas.

— Quais? — Li Chengyi já não tinha tempo a perder; o beco sem saída podia aparecer a qualquer instante.

— Legião e Terra — respondeu Wilson calmamente. — São derivados da rota dos convertidos totais, mas, ao contrário destes, aqui não se instalam módulos de ataque ou defesa. Essas duas são as preferidas dos Tecnicistas puros.

— Legião é a rota policial exclusiva da Terra dos Ritos; Terra é a comum, disponível no mercado civil. Recomendo Terra: tem mais recursos, drogas seguras e componentes fáceis de conseguir.

— Terra... — Li Chengyi hesitou, mas decidiu — Fico com essa!

Não podia perder tempo.
— Perfeito. — Wilson já estava preparado; pegou uma maleta prateada ao lado da cadeira, colocou sobre a mesa e abriu.
De lá retirou um frasco de vidro, com líquido transparente, e entregou a Li Chengyi.

— Não é alérgico a medicamentos da classe Asilota, certo?

— Não — respondeu.

— Basta beber. O efeito começa em dois dias; a transformação completa leva uma semana.

— Depois disso, sua capacidade de recuperação e o metabolismo vão aumentar de quinze a vinte por cento, mas é temporário — explicou Wilson. — Qualquer rota de reforço tem efeitos colaterais, e não são leves. O corpo humano é um todo harmônico; mudar isso traz danos.

— Entendi — assentiu Li Chengyi, sério.

Pegou o frasco, conferiu o rótulo, a data de fabricação e, sem hesitar, bebeu tudo de uma vez.

— Então, até daqui a uma semana — disse Wilson, apertando-lhe a mão antes de partir sem olhar para trás.

Vendo-o sair, Li Chengyi permaneceu sentado, planejando os próximos preparativos.

‘A segunda evolução da Flor de Glicínia precisa ser concluída rapidamente.’
Ela não aumentaria sua força, mas daria uma nova função ao Traje de Escamas Floridas: a capacidade de se tornar invisível e fundir-se com qualquer equipamento de proteção externo.

Com isso, sua segurança aumentaria enormemente: não precisaria mais se preocupar com ataques furtivos quando não estivesse usando o traje.

Trriiim, trriiim...
Enquanto pensava nos detalhes, o telefone tocou.

Ao olhar o visor, Li Chengyi se surpreendeu ao ver o nome Ding Ning.

Ding Ning?
Aquele Tecnicista veterano, que lhe ensinara tanto, antigo subordinado do chefe Sindra... Se estava ligando agora, só podia ser a mando do chefe.

Li Chengyi não ousou demorar e atendeu imediatamente.

— Irmão Ding? Que honra receber sua ligação! — cumprimentou, respeitoso.

— Seu chefe pediu que eu comprasse um exoesqueleto para você. Que tipo quer? — a primeira frase de Ding Ning deixou Li Chengyi atônito.

— Sério?!

— Claro. Tem um orçamento de vinte milhões. Sugiro escolher algo simples, sem módulo inteligente, pois exoesqueletos inteligentes podem dar defeito no beco sem saída — respondeu Ding Ning.

Quando recebera o telefonema de Sindra, Ding Ning também ficara surpreso.
Sindra só oferecera esse tipo de benefício quando ele mesmo era iniciante; e, de fato, não decepcionara: saltou do nível amador ao profissional, tornando-se um dos melhores Tecnicistas.

Agora, via o mesmo ser oferecido a outra pessoa.

— Quero algo durável, fácil de operar, potente. Não exijo velocidade — especificou Li Chengyi.

Com o Traje de Escamas Floridas servindo de base, ele já era resistente; o exoesqueleto seria apenas um complemento. Então, a prioridade era economizar desgaste, pois cada dano custava dinheiro — e ele estava sem recursos.

— Venha ao Centro de Avaliação Neural, fazer um teste de capacidade mental. Trouxe alguns exoesqueletos; veja se algum serve — orientou Ding Ning.

— Certo! Já estou a caminho! — respondeu Li Chengyi, animado.

(Fim do capítulo)