Cento e vinte e quatro: Contato II

Duas ossadas jaziam ali: uma era o cadáver encolhido de Iserlin; a outra, o esqueleto do cão amarelo que fora seu leal protetor. Mais de trinta anos haviam se passado, deixando apenas ossos envoltos em restos de pele e pelo.

"Acho que Iserlin era uma boa menina. Este cão amarelo também era excelente. Conseguir escapar da Mão Apertada desta vez foi graças à ajuda dela. Embora eu não tenha certeza se foi uma fuga temporária ou definitiva, oferecer-lhes um lar melhor é, pelo menos, algo que está ao meu alcance."

Li Chengyi organizou as duas ossadas com cuidado, removendo manchas, poeira e areia, enquanto borrifava continuamente um líquido perfumado para evitar a decomposição.

"Tudo bem... embora nós, do povo do Ponto Morto, não tenhamos tabus, isso é..." Jujuba cobriu a boca com nojo e saiu do salão.

"Precisa de mais loção? Ainda tenho bastante aqui", perguntou Big Bear com voz suave.

"Por enquanto é o suficiente. É para borrifar uma vez por mês, certo?" perguntou Li Chengyi.

"Sim, exatamente. Lembre-se de manter o ambiente de armazenamento seco após a aplicação; não pode haver umidade excessiva", instruiu Big Bear.

"Pode deixar, tomarei cuidado." Li Chengyi assentiu.

Ele tinha uma ideia em mente sobre o Ponto Morto da Mão Apertada. Muitos dos produtos da Loja Silenciosa possuíam efeitos colaterais, mas sua eficácia era inegavelmente poderosa. Como a cama do Ponto Morto da Mão Apertada podia alterar os cômodos constantemente, talvez ele pudesse encontrar uma oportunidade de converter os itens bizarros da Loja Silenciosa em algo que ele mesmo pudesse usar.

Após arrumar as ossadas, ele as colocou dentro da caixa de controle preciso de umidade que Big Bear lhe enviara. Durante todo o processo, os movimentos de Li Chengyi foram gentis. Embora houvesse a gratidão pela ajuda da pequena Iserlin, havia também uma expectativa sobre o Ponto Morto da Mão Apertada. Se Iserlin permanecera lá por mais de trinta anos, assim como o menino Gelius, então ela, sendo capaz de se comunicar, talvez pudesse colaborar em testes que superassem a imaginação humana. Era uma oportunidade.

Acostumados com as excentricidades de Li Chengyi, os outros apenas se dispersaram. Embora ninguém dissesse nada, pelas expressões de cada um, via-se que o consideravam um tanto perturbado.

Devido ao retorno de Li Chengyi, o Jardim Botânico Eterno tornou-se temporariamente a base do pequeno grupo. Eles não foram longe, encontrando uma pequena propriedade nas proximidades, comprada com o dinheiro de Big Bear e equipada por Brown com sistemas de vigilância e sensores altamente profissionais, batizando-a de Mansão Yong'an.

Após deixarem o jardim, reuniram-se perto da fonte no térreo da nova residência.

"Vocês não acham o irmão Cheng um tanto hipócrita?" perguntou Jujuba, chupando um pirulito como se fosse um cigarro, com uma expressão séria.

"Um pouco. E também um pouco estranho. Embora eu também tenha pena da menina Iserlin, para ser sincero, eu não conseguiria tratar aqueles ossos com tanto cuidado e delicadeza... aquele cheiro... acho que não aguentaria", respondeu o Guindaste com seriedade.

"Eu não perguntei para você. Black, o que você acha?" Jujuba nem olhou para o rapaz de cabelos verdes.

O Guindaste ficou visivelmente magoado e tentou dizer algo, mas Black abriu a boca, deixando-o atônito com suas palavras.

"Desta vez, devido ao isolamento interno e externo da Fortaleza do Silêncio, nossa coleta de informações não foi eficaz. Não temos o Olho do Céu em Sultan, e a vigilância via satélite é imprecisa; ninguém perde tempo monitorando áreas remotas. Portanto, as informações que conseguimos dependem principalmente dos meus contatos", disse Black com voz grave.

"Segundo o informante de lá, trinta e seis pessoas do Cervo Azul morreram desta vez. Embora não fossem especialistas, seus equipamentos eram avançados para a região de Sultan. Pelos vestígios no local, quase todos morreram com um único golpe, sem necessidade de um segundo. Sem contar as marcas de aparelhos de voo, muitos apresentaram ferimentos fatais de combate corpo a corpo."

"Isso foi tudo obra do irmão Cheng e do irmão Xiao Hao?" O Guindaste estava perplexo.

"É quase certo. Analisando a cronologia, a força principal deve ter sido o irmão Xiao Hao, com o irmão Cheng dando suporte. Afinal, todos sabemos que ele é um Mecânico de Inteligência de sangue puro", concordou Brown. "As ossadas estavam em uma câmara secreta subterrânea em Mukaisa. Se o irmão Cheng as trouxe de volta ileso, inclusive a do cachorro, que destino você acha que tiveram os outros soldados do Cervo Azul que cercavam o local?"

"E antes... aqueles assassinatos em Suiyang. O estilo do irmão Xiao Hao é implacável", comentou o Guindaste, estalando a língua. Embora o povo do Ponto Morto não temesse a morte, poucos eram tão brutais a esse ponto.

"Não pensem demais. Quanto mais fortes forem o irmão Cheng e o irmão Xiao Hao, mais seguros estaremos, não é?" disse Jujuba com firmeza. Ela havia investigado as informações sobre ambos; se não se enganava, desde o Ponto Morto de Gelius até agora, Xiao Hao já tinha pelo menos uma centena de vidas em suas mãos. Ele era um homem do Ponto Morto que realmente matava sem hesitação; a imprudência era a definição perfeita de sua existência. Xiao Hao chegou a confrontar a Associação Municipal e o Departamento de Segurança.

"Mas, pensando bem, eles só agem por necessidade. Na verdade, na maior parte do tempo, estão apenas removendo os obstáculos em seu caminho", defendeu Big Bear.

"Isso é verdade", concordou Black. "Pelo menos são muito melhores do que organizações terroristas como o Paraíso Ideal, o Lago Estelar ou o Rio Dragão."

"A província está um caos ultimamente. O presidente da Associação Provincial foi assassinado, e outro investigador enviado pelas autoridades também foi morto no caminho. Departamentos de Segurança locais sofreram ataques, e altos funcionários desapareceram ou se feriram. Pelo estilo, o Paraíso Ideal e o Rio Dragão estão envolvidos. Temo que algo grande vá acontecer em breve", acrescentou Jujuba.

"Também ouvi falar disso. O Departamento de Segurança e a Associação bloquearam a mídia, mas verifiquei a verdade na rede interna", disse Black. "Os assassinatos foram cometidos por um terrorista chamado Caveira Branca. Ele é um Mecânico de Inteligência muito forte e parece ter uma equipe muito eficiente ao seu lado. Os militares já receberam solicitações para realizar buscas em todo lugar."

"Fiquem calmos e vivam suas vidas. Em breve terei que enfrentar o Ponto Morto; espero que seja simples e não muito difícil", disse Jujuba calmamente. "Se eu não sobreviver a esta, lembrem-se de queimar incenso para mim nas datas comemorativas."

"Irmã Jujuba, você é tão adorável, com certeza não morrerá", sorriu o Guindaste.

"Essa frase foi boa", disse Jujuba, acariciando a cabeça dele em aprovação.

***

No final de outubro.

Desde que retornou de Sultan, Li Chengyi retomou o ritmo de comprar itens na Loja Silenciosa e cultivar a linguagem das flores da linhagem do Dragão das Sombras inferior. A taxa de coleta do Cardo de Penas de Voo subiu de 21% para 35%.

Mas isso não era o principal. O ponto era que Li Chengyi já não estava satisfeito com a velocidade de absorção de gás floral mutante de seu próprio jardim. Ele decidiu sair.

Em duas semanas, percorreu todas as floriculturas de Suiyang, tocando cada glicínia, gladíolo e girassol que encontrou. Infelizmente, os dois primeiros eram raros nesta estação. No entanto, os girassóis trouxeram-lhe uma surpresa considerável: ele encontrou uma fazenda de girassóis para consumo!

Em apenas um dia, a taxa de evolução secundária de seus girassóis atingiu 100%. Depois, ao retornar a Suiyang para eliminar os últimos pacotes de pensamentos malignos que restavam e realizar algumas boas ações pela vizinhança, completou os pontos restantes. Tudo estava concluído.

A evolução secundária do girassol foi muitas vezes mais rápida que a da glicínia, pois a linguagem das flores do girassol era amplamente aplicada na Mão Apertada e na Loja Silenciosa, além de existirem grandes estufas comerciais na realidade para a extração de óleo. Portanto, Li Chengyi decidiu que, na terceira evolução, continuaria escolhendo o girassol.

Para completar a evolução o mais rápido possível, ele aproveitou o fim de semana para organizar um passeio com a família em um parque agrícola em Qinggang. Assim, poderia descansar e, ao mesmo tempo, absorver o gás floral necessário. Segundo a sugestão de Song Ran, ficar imerso no Ponto Morto constantemente levaria à loucura, então ele decidiu relaxar de verdade.

Na Fazenda Acolhedora da Floresta de Ouro, sobre um gramado verde-amarelado, Li Chengyi estava sentado sob um toldo branco com um copo de limonada morna, observando o campo com tédio. Crianças corriam brincando de algo, acompanhadas por um cão preto tolo. Ao longe, uma cabana de madeira de dois andares exibia a inscrição em tinta vermelha: "Cabana Misteriosa". Era a casa do terror temática da fazenda. Seu pai, Li Zhao, já havia entrado com sua esposa, Feng Yurong, dizendo que queriam reviver a paixão da juventude. Sua irmã mais velha, Li Chengjiu, pescava à beira de um riacho, imóvel como uma estátua; pelo seu jeito, era óbvio que ela estava dormindo.

Ele suspirou e bebeu um gole de água. "Todos têm algo a fazer, por que eu não sei como me divertir? Como relaxar a mente de verdade?"

Ele suspirou novamente. Olhando o relógio, percebeu que havia uma estufa de girassóis por perto. Levantou-se, enviou uma mensagem aos pais e decidiu caminhar até lá sozinho.

*Ploft.*

Uma bola voou de longe e atingiu a pequena mesa de madeira ao seu lado. A limonada tombou, espalhando-se pela mesa e respingando na calça de Li Chengyi.

Sua expressão escureceu. Ao levantar os olhos para a direção de onde a bola viera, ele viu um grupo de jovens se aproximando. O líder era Chen Xu Dong, um amigo de seu antigo eu. O rapaz vestia uma regata azul justa e calções esportivos, exibindo os músculos da academia, com sobrancelhas desenhadas e delineador nos olhos.

"Se eu não tivesse ligado para a sua mãe, nem saberia que você saiu para passear sem me chamar", disse Chen Xu Dong em voz alta. "A empresa do meu pai está fazendo um evento, e eu escolhi este lugar justamente porque ouvi dizer que você viria para cá."