Mudança brusca Dois
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—Então, diretor Ding, qual é o nível de força do mais poderoso mestre de autômatos inteligentes de nosso país, Yi? —Li Chengyi foi direto ao assunto que mais queria esclarecer.
Precisava ter uma noção clara do maior poder de combate do sistema atual. Só assim entenderia em que patamar, em meio à tecnologia moderna, se situava a armadura de escamas florais em combate real.
—O primeiro dos Nove Instrumentos, o Senhor do Leste, Mu Tong. Bem, o velho Mu é o chefe dos Nove Instrumentos. Só o campo de proteção que carrega no corpo já é conhecido como Palácio Imperial do Leão da Grande Iluminação.
—O que isso quer dizer? —perguntou Li Chengyi, confuso.
—Quer dizer que a força do campo de proteção dele é comparável à espessura e à solidez das inúmeras muralhas que cercam um palácio imperial inteiro. Na verdade, o campo de proteção do velho não fica nada a dever ao próprio palácio. Os geradores que o compõem recebem energia diretamente de várias usinas. A produção de mais de dez usinas é toda canalizada para ele. Uma força dessas é simplesmente...
—Os campos dos outros membros dos Nove Instrumentos têm uma estrutura semelhante, mas nenhum chega ao exagero do velho Mu.
As palavras de Ding Zaocheng deixaram Li Chengyi boquiaberto.
Mais de dez usinas forneciam energia ao campo de proteção de uma única pessoa?
Era uma força impossível até de imaginar, quanto mais estimar.
—Os mestres de autômatos inteligentes são uma peça da guerra moderna, uma força de operações especiais. Não se trata de poder individual. Se você quer realmente progredir, precisa de mais recursos e de mais apoio logístico — explicou Ding Zaocheng.
—Entendi! —Li Chengyi ainda queria perguntar se poderia ingressar no sistema oficial e se desenvolver por lá.
Mas, ao se lembrar de que era um homem dos Ângulos Mortos, preferiu não dizer mais nada.
—Bem, já cumpri meu propósito de hoje. Não vou mais atrapalhar vocês. Se o Fora da Lei responder, lembre-se de me avisar logo. —Ding Zaocheng se levantou.
—Sem problema. Até mais, diretor Ding. —Li Chengyi também se levantou para acompanhá-lo.
Observou os três saírem do jardim botânico, entrarem no carro oficial e partirem.
Sua mente ainda estava presa à força absurda que Ding Zaocheng acabara de descrever.
O Senhor do Leste, Mu Tong, chefe dos Nove Instrumentos...
Toda a energia de mais de dez usinas fornecida ao campo de proteção de uma única pessoa...
O campo de proteção de alguém podia ser chamado de palácio?
Uma força dessas era simplesmente...
«Ainda tenho um longo caminho pela frente.»
—Irmão Cheng, eles já foram?
A voz de Bala de Arco-Íris surgiu de repente atrás dele.
Li Chengyi estava absorto em pensamentos. Ao ouvir a voz, virou-se e viu que aquela garota tinha aparecido outra vez para passear.
Desde que lhe revelara suas duas identidades, ela vinha ao jardim botânico a cada poucos dias.
—Já foram. O diretor Ding é bem legal. Explicou muita coisa sobre os Nove Instrumentos, informações que não se encontram na internet — disse Li Chengyi em voz baixa.
—Os mestres de autômatos inteligentes são assim mesmo. Uma das maiores conquistas da tecnologia moderna, estão no mesmo nível dos humanos modificados. Os Nove Instrumentos são a divisão mais poderosa de mestres de autômatos inteligentes do nosso país. Claro que estão cheios de especialistas — disse Bala de Arco-Íris, indiferente.
—Mas isso não tem nada a ver com gente como nós, que pode morrer a qualquer momento — acrescentou.
—É verdade. Se nem a vida temos garantida, não temos o direito de falar de outras coisas. —Li Chengyi sorriu.
—E ainda consegue sorrir, irmão Cheng. Você é mesmo impressionante. —Bala de Arco-Íris balançou a cabeça. —Não se esqueça que dia é hoje.
—Não esqueci. Já escolheu sua flor? —perguntou Li Chengyi, sorrindo.
—Olha. —Bala de Arco-Íris lhe entregou uma foto.
Li Chengyi a pegou e olhou.
Folhas verdes, parecidas com as da hortelã, rodeavam cachos de flores arredondadas, brancas por fora e roxas por dentro.
Cada flor tinha o tamanho de uma noz, mas, reunidas, formavam bolas que, vistas de longe, pareciam grandes esferas.
—Hortênsias... —Ele sorriu. —Hortênsias roxas.
—São lindas, não são? —Bala de Arco-Íris sorriu, os olhos grandes reduzidos a duas fendas. —Gostei delas à primeira vista.
—Pode deixar. Depois providencio isso para você. —Li Chengyi guardou a foto.
—Obrigada, irmão Cheng! Quando for queimar minhas cinzas, por favor, triture-as bem. Assim, as hortênsias vão florescer ainda mais bonitas. —Ela pronunciou aquelas palavras sinistras com a maior naturalidade.
—Está bem. —Li Chengyi assentiu.
Pouco depois de Bala de Arco-Íris escolher sua flor principal, chegaram as escolhas dos demais.
A flor principal de Grande Urso era o lírio-branco; a do Guindaste de Pórtico, a crape-murta; a de Grande Preto, a tulipa. Pequeno Castanho escolheu a flor da oliveira.
Parecia que todos tinham escolhido suas flores com muito cuidado.
Depois de receber a lista, Li Chengyi deu instruções para que os responsáveis pelas compras incluíssem todas elas no próximo pedido.
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Como as encomendas eram grandes, pedir algumas dessas flores aos fornecedores não seria problema.
Alguns dias depois, Li Chengyi, usando o nome de Xiao Hao, respondeu a Ding Zaocheng. Registrou-se oficialmente e prometeu manter a disciplina, sem voltar a infringir as leis e os regulamentos da cidade.
Como compensação pelos delitos anteriores, Xiao Hao teria de ajudar a Agência de Segurança de Suiyang a manter a ordem pública sempre que fosse necessário.
Segundo a resposta do diretor Ding, a decisão fora tomada pela recém-chegada agente dos Nove Instrumentos, Jiang Zhihen.
Pela mensagem, era fácil perceber a postura das autoridades em relação aos homens dos Ângulos Mortos: não os pressionariam nem tentariam recrutá-los. Se não representassem uma ameaça à segurança da sociedade, melhor não criar problemas.
Claro que, na opinião de Li Chengyi, aquilo também podia ter a ver com o fato de ele ter matado vários terroristas da Terra Ideal.
Só a própria Jiang Zhihen sabia o verdadeiro motivo.
Resolvido esse último assunto, tudo voltou à rotina de antes.
De tempos em tempos, ele ia à Loja Silenciosa para absorver a energia das flores e completar a coleta da armadura de escamas florais.
Depois, cuidava da saúde das flores de cebolinha mutantes no jardim botânico.
De vez em quando, voltava para casa e passava um tempo com os pais.
Com o passar dos dias, o progresso de coleta do cardo-branco de caule articulado ultrapassou lentamente os noventa por cento, chegando a 91%.
Faltavam apenas mais duas visitas para concluir a coleta dessa nova posição de divindade floral.
«Dingue.»
Era tarde da noite.
Li Chengyi subiu devagar os degraus da Loja Silenciosa e olhou para a porta automática, que já lhe era muito familiar.
Dessa vez, além de aumentar o progresso da coleta, queria comprar um novo frasco de sangue da Sombra do Ressentimento.
O frasco anterior, usado repetidamente para regar as flores, estava quase vazio. Por isso, voltara para reabastecer o estoque.
Subiu os degraus devagar.
Como sempre, Li Chengyi olhou para trás, para o lado de fora.
Naquele momento, tudo ao redor da Loja Silenciosa era escuridão. Não se via absolutamente nada.
A loja inteira parecia ser a única fonte de luz em meio a um breu infinito.
A sensação lembrava um pouco o Mar Negro de que Iselin lhe falara.
Mas o mundo além dos Ângulos Mortos era estranho e misterioso demais; Li Chengyi não podia ter certeza.
Desviou o olhar, foi primeiro para a direita, até o canteiro, e estendeu a mão para tocar o cardo-branco de caule articulado que crescia ali.
As pequenas flores balançavam, quase desfolhadas por tanto serem tocadas, com um ar abatido.
Era evidente que a coleta ininterrupta de energia floral também as afetava.
Ao sentir o progresso da coleta aumentar, Li Chengyi se virou e foi até o outro lado, onde acariciou as flores com a familiaridade de sempre.
Pensara em usar o campo de força radiante nelas, mas não se atrevera.
Temia que os atributos fossem incompatíveis e que elas acabassem danificadas. Se isso acontecesse, não saberia o que fazer.
Bastava esperar até concluir a primeira armadura de escamas florais. Depois, seria fácil: poderia substituir as flores mutantes por outros exemplares de cardo-branco de caule articulado no mundo real.
Fios de energia floral fresca fluíram para o dorso de sua mão.
«Progresso da coleta da armadura de escamas florais do cardo-branco de caule articulado: 98%.»
Li Chengyi soltou o ar, retirou a mão e pegou o fertilizante líquido que trouxera, dando um pouco de nutrientes àquelas flores.
Só depois disso se virou e entrou na Loja Silenciosa.
«Esta deve ser minha quinta visita. Nas anteriores, quase sempre fui transportado para cá de repente. Desde que não faça nada imprudente, a dificuldade normalmente não aumenta. Mas, quando sou obrigado a entrar, a dificuldade certamente sobe.»
O pensamento passou pela mente de Li Chengyi, que redobrou a cautela.
A loja continuava igual.
No chão havia algumas caixas de água mineral estocadas, cujas embalagens vermelhas e brancas chamavam a atenção.
As bebidas nas prateleiras e no refrigerador também tinham sido substituídas. Mesmo de longe, suas embalagens pareciam muito mais sofisticadas.
«Será que isso aconteceu porque comprei mais coisas?»
Li Chengyi avançou devagar pela loja.
Nada aconteceu.
A lâmpada branca no teto continuava emitindo um leve zumbido elétrico.
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Ele caminhou devagar entre as prateleiras.
Tac, tac, tac.
Só se ouviam os passos dele, silenciosos e sinistros, acompanhados por um leve eco.
Logo chegou novamente ao lugar onde ficava o sangue da Sombra do Ressentimento. Pegou uma garrafa e se dirigiu ao balcão.
Nada aconteceu pelo caminho.
Chegou ao caixa em segurança.
Pousou a bebida sobre o balcão de vidro.
Li Chengyi inspirou fundo e estava prestes a fechar os olhos por três segundos.
Toc.
Um ruído leve soou de repente.
A única caixa registradora sobre o balcão se abriu sozinha.
A máquina branca estava um tanto velha. Era composta por um monitor, um teclado de operação e uma gaveta de dinheiro.
A gaveta e o teclado eram ligados e se abriam automaticamente, revelando fileiras de compartimentos para notas e moedas.
Nas visitas anteriores, o monitor da caixa registradora estava sempre desligado, completamente negro.
Mas, desta vez, antes mesmo de começar a pagar, a tela se acendeu.
Pequenos pontos de estática logo se transformaram numa mancha negra e indistinta.
Inúmeros pontos escuros saltitavam e cintilavam, como incontáveis grãos de areia preta. A visão ficava embaralhada só de olhar.
Puf.
De repente, o balcão estremeceu.
Li Chengyi franziu a testa e recuou sem perceber.
A sensação era de que o balcão estava prestes a desabar.
Puf.
Outro baque abafado, acompanhado de uma vibração muito mais nítida.
Dessa vez, não foi só o balcão: o piso inteiro da Loja Silenciosa tremeu.
Li Chengyi sentiu que algo estava errado.
Semicerrou os olhos. A armadura de escamas florais, em tons de roxo e preto, surgiu instantaneamente sobre seu corpo.
Apertou com força as espadas douradas nas mãos.
Olhou ao redor, procurando a origem e a direção da vibração.
Tum!
Na terceira vez, já não houve nenhuma vibração discreta: o tremor foi pesado e inconfundível.
O piso e as paredes da Loja Silenciosa inteira estremeceram.
Li Chengyi manteve os olhos fixos no balcão, encarando a tela do computador, de onde vinha um som quase imperceptível.
Esperava pela ameaça que talvez aparecesse.
Mas, assim que vestira a armadura de escamas florais, seus sentidos e sua força física haviam aumentado muito.
De repente, percebeu que havia algo errado.
O quê...
O que estava errado?
Li Chengyi apertou o cabo da espada, com os músculos do corpo inteiro retesados.
Então, num movimento brusco, virou a cabeça e olhou para fora da loja!
Do outro lado da vitrine e da porta de vidro, um olho de pupila vertical, dourado-escuro e quase da mesma altura que ele, fitava-o em silêncio.
Separados pelo vidro.
Dois olhares completamente distintos, um grande e outro pequeno, se encontraram de frente naquele instante.
(Fim do capítulo)