O Quinto Mundo Parte Três (Com agradecimentos ao líder da aliança das vozes de Xie HZ e Youyou)

Esses desenhos... afinal, o que são?

Um estrondo repentino ecoou atrás dele. Parecia que alguém havia chutado alguma lata de metal, produzindo um barulho alto. O corpo de Li Chengyi tremeu levemente; ele rapidamente tirou a mão do ângulo refletido pelo espelho retrovisor. Instintivamente, não queria que ninguém descobrisse os desenhos em sua mão. Ser diferente dos demais poderia trazer oportunidades, mas ele temia ainda mais o perigo. Garantir sua segurança antes de buscar vantagens era sempre seu hábito.

Ele limpou a garganta, fingiu estar tranquilo, ergueu o pé e avançou, passando entre dois carros. O carro à esquerda era preto, o da direita branco, ambos utilitários, com emblemas em forma de Z e cruz que ele não reconhecia. No porta-malas do carro branco havia um pneu grande pendurado, com letras circulares estampadas: Automóveis Yuncheng.

Após uma breve pausa, Li Chengyi atravessou os veículos e lançou mais uma olhada ao dorso de sua mão, confirmando que a pele estava lisa, sem nenhum desenho. Só então relaxou, prosseguindo em direção ao portão da escola.

O som dos seus passos ressoava nitidamente no chão — o choque entre os saltos de seus sapatos de couro rígido e o piso de pedra. Mas...

"Esse som não está alto demais?" Li Chengyi franziu o cenho, sentindo algo estranho. Era pleno dia, a escola deveria estar cheia de gente, com estudantes indo e vindo, então por que tudo estava tão silencioso? A ponto de seus passos ecoarem tão claramente?

Ele ergueu a cabeça e olhou ao redor. Tudo vazio, o chão cinzento e branco, e não longe, uma fonte seca. Além da fonte, alguns edifícios de ensino de dezesseis andares, já um pouco antigos, se erguiam serenamente na névoa tênue.

"Névoa? Quando isso começou?" O desconforto crescia em seu peito. Ele lembrava claramente que havia muitos estudantes circulando quando entrou, então por que agora...?

Parado, varreu o campo de visão da direita para a esquerda. O que lhe deu calafrios foi perceber que o campus universitário, há pouco tão movimentado, agora estava completamente vazio. Girou rapidamente e olhou para o prédio onde estava o escritório de seu orientador.

Algumas salas estavam acesas, o brilho amarelado da luz, tranquilo e misterioso na névoa. Nenhum som de pessoas, nenhum passo.

Li Chengyi sentiu a garganta seca e engoliu em seco.

"Onde estão todos?" Seu espírito ficou tenso.

Ele ergueu o pé, hesitou no ar. Depois, virou-se abruptamente, os sapatos de couro raspando no chão, e caminhou de volta ao prédio de onde havia saído.

Ao passar novamente pelo espaço entre os dois carros, sua visão ficou completamente bloqueada. Os utilitários eram altos, ocultando todo o entorno, restando apenas o espaço à frente e acima.

De repente, Li Chengyi saiu do vão entre os carros.

Uma mão grande agarrou seu ombro.

Li Chengyi estremeceu, a íris escura e castanha se contraiu, tornando-se afiada como uma ponta de agulha.

"Chengyi? Por que ainda está aqui?"

A voz do orientador, Chen Shan, chegava como se viesse de longe, ora difusa, ora nítida.

"Eu..." Li Chengyi sentiu-se como se tivesse emergido debaixo d'água, recuperando a audição de repente.

Olhou com atenção. Chen Shan estava diante dele, com expressão preocupada. A gravata vermelho-escura no pescoço parecia uma mancha de sangue, visível e perturbadora.

Agora, todos os outros sons da escola invadiram seus ouvidos: motores, conversas, passos, o tiro do campo de esportes ao longe, ruídos múltiplos como uma enchente, disputando espaço em seus tímpanos a ponto de doer.

"Eu... me distraí um pouco. Desculpe, professor Chen." Li Chengyi finalmente recuperou-se e respondeu com seriedade, abaixando a cabeça.

Não sabia o que havia acontecido, até suspeitava que tivesse tido uma alucinação, mas achou melhor não comentar até entender melhor.

Aproveitando o momento em que abaixou a cabeça, olhou novamente para o dorso da mão.

Nenhum desenho negro.

"Ótimo. Parece que você está cansado, é melhor ir descansar um pouco." Chen Shan franziu o cenho.

"Sim, entendi. Vou agora." Li Chengyi assentiu com seriedade.

Aquela sensação o assustara. Será que seu estado mental estava realmente comprometido? Os acontecimentos da noite anterior, somados ao que acabara de presenciar, deixaram-no inquieto.

Despediu-se de Chen Shan, acelerou o passo e atravessou novamente o vão entre os carros. Desta vez, nada de estranho aconteceu.

Olhando ao redor, não havia nada de anormal na escola. Os raios de sol penetravam as nuvens, caindo ao chão em feixes dispersos, com a beleza clara e real do efeito Tyndall.

"Mas... não havia névoa antes?" Uma dúvida súbita brotou em seu coração.

Só a névoa cria feixes de luz assim, mas ao entrar na universidade, não vira qualquer névoa. Com esse questionamento, Li Chengyi sentiu uma vontade súbita de não permanecer mais ali.

Acelerou o passo em direção ao portão da escola.

A carta de apresentação dada pelo orientador ainda estava no bolso interno do casaco, mas naquele momento, não tinha vontade nenhuma de ir procurar trabalho.

No espelho retrovisor, aquele desenho negro no dorso da mão parecia um espinho encravado, que não se dissipava de sua mente.

Seria algo crescendo em seu corpo? Ou apenas uma alucinação?

A travessia, o estacionamento de sonhos, e agora essa cena estranha na escola... tudo parecia um presságio — será que estava mesmo delirando?

Ao sair do portão da universidade, Li Chengyi olhou para trás, para o campus.

Vários estudantes, vestidos formalmente, preparavam faixas para receber ex-alunos ilustres.

Alguns veículos de imprensa entravam lentamente, passando por ele, com letras brancas de mídia local estampadas na lataria.

Mais ao fundo, alto-falantes do prédio principal tocavam uma música suave, criando atmosfera.

Li Chengyi respirou fundo, sentindo-se mais normal, e ficou parado por um tempo observando os carros de mídia até que desapareceram sob as árvores. Só então virou-se, caminhando para o ponto de ônibus.

Nas calçadas, filas de árvores cinzentas e sem folhas, galhos secos erguidos como mãos grandes, agarrando o céu.

Li Chengyi caminhava pela rua, erguendo a mão para observar o dorso. A pele estava limpa, sem marcas.

Passou por dois grandes lixeiros verdes e parou diante de uma doceria iluminada por luz amarela suave.

Diante da vitrine de vidro, posicionou o dorso da mão voltado para o vidro e examinou cuidadosamente.

Negro!

Seu coração apertou de novo.

Desta vez, ele viu claramente.

No dorso de sua mão havia de fato uma mancha grande, semelhante a um desenho negro. Aquela marca lhe parecia estranhamente familiar. Era como aquela pequena flor negra que viu antes de atravessar para este mundo!

"Quer entrar e experimentar? Acabei de tirar do forno um pão de maple." A dona da loja, vestindo um avental de ursinho, saiu com uma travessa de madeira e o convidou ao vê-lo parado na porta.

"Ah... não, obrigado." Li Chengyi rapidamente abaixou a mão para evitar que alguém visse.

Seguiu pelas lajotas cinzentas, apressando o passo, passou pela doceria e continuou de cabeça baixa.

Os transeuntes passavam ao seu lado, mas ele não prestava atenção em nenhum deles. Toda sua atenção estava focada no desenho do dorso da mão.

"Afinal, o que é esse desenho?"

"E aquelas coisas antes, eram mesmo alucinação?"

Sentia que aquele desenho negro talvez fosse o responsável por trazê-lo a este mundo.

Quanto ao que era, talvez precisasse descobrir aos poucos.

Caminhando de cabeça baixa, sem perceber o tempo passar, só voltou a si após já ter ultrapassado o ponto de ônibus há centenas de metros.

Ao redor, ruas desconhecidas, movimentadas por caminhões transportando legumes e frutas.

Li Chengyi parou e olhou ao redor.

Do outro lado da avenida havia um mercado de alimentos. Sob uma árvore sem folhas, na entrada do mercado, vários homens de meia-idade com roupas simples estavam reunidos, jogando cartas ou xadrez.

A luz se tornava mais forte e a temperatura subia.

Li Chengyi desviou o olhar do mercado frequentado e preferiu procurar uma cafeteria ao lado.

Sentia fome e se arrependia de não ter comprado o pão de maple na doceria.

Mas a cafeteria também era uma boa alternativa. A que escolheu se chamava Café Yesli, com buffet de doces a preços acessíveis, um dos lugares mais vantajosos para quem está faminto.

Por apenas trinta reais, um homem de cento e cinquenta quilos poderia saciar-se.

A porta era branca, um letreiro circular branco com letras pretas flutuava no lado direito, sustentado por uma coluna metálica prateada.

"Tecnologia de levitação magnética de última geração." O pensamento passou por sua mente.

Além do letreiro, toda a fachada era de vidro transparente, com uma borda de flores e plantas ao redor.

Folhas verdes, flores brancas, todas bem vistosas.

Li Chengyi esperou um casal sair pela porta, avançou rapidamente, segurou a porta automática e entrou.

Só não percebeu que, ao passar pela borda das flores brancas, o desenho negro no dorso da mão apareceu por um instante.

"Bem-vindo, faça seu pedido escaneando o código," anunciou a voz eletrônica.

O chão era branco, o teto preto com desenhos fluidos, como água.

Dois andares, o balcão logo à entrada, ao lado um coelho preto de plástico, quase da altura de uma pessoa.

O coelho piscava, as orelhas dobravam, e as patas apontavam para um código negro no peito.

"Por favor, escaneie aqui," soou a voz eletrônica.

Li Chengyi olhou brevemente para o atendente atrás do balcão, pegou o celular e escaneou o código do coelho, depois escolheu um lugar para sentar.

O salão do térreo tinha mesas brancas espalhadas, umas quarenta ou cinquenta, com cerca de dez clientes dispersos.

A maioria jovens, cada um com alguns doces simples retirados do buffet.