Mente Astuta IV (Xie Chun, Líder da Aliança da Lâmpada das Nove Lótus)

Nos arredores de Suíyang, a relva ondulante começava a amarelar, e tufos de árvores, dispersos como manchas na pele, pontuavam aqui e ali o campo. O riacho serpenteava suavemente, e apenas as estrelas alvas e brilhantes no céu noturno forneciam alguma luz. Essas estrelas brancas eram as luas do planeta, refletindo o único brilho do astro maior.

Zheng Qiongrong despertou com um sopro gelado do vento noturno. Ergueu-se devagar, percebendo que estava deitada sobre uma encosta de relva inclinada. Ao redor, não via nada além do fio prateado do riacho que se perdia ao longe. Uma silhueta alta e robusta estava parada não muito distante, observando-a em silêncio.

“Você acordou?”, disse Li Chengyi com voz grave e baixa.

“Quem é você?! Por que estou aqui?”, Zheng Qiongrong se pôs alerta, levantando-se rapidamente e checando suas roupas.

Para facilitar a movimentação, usava calças e camisa preta de mangas compridas, ajustadas ao corpo. Apesar de um pouco justas, não corria o risco de ficar presa em algum galho ou arbusto. Tinha praticado por anos artes marciais e era entusiasta do uso de armas brancas, então, desde o momento em que vira o corpo da irmã, estava pronta para recorrer à violência.

Contudo, superestimara sua força. Frente aos três seguranças corpulentos que a perseguiam, não resistiu por muito tempo e logo foi dominada e ferida. Se alguém não a tivesse ajudado discretamente, teria sido capturada em poucos instantes. Após uma fuga frenética, acabou encurralada e espancada. Foi então que Li Chengyi a viu, caindo inconsciente sob socos e pontapés.

“Onde estão aqueles três? Que tipo de truque vocês estão armando?”, ela perguntou friamente.

Li Chengyi não respondeu. Aproximou-se em silêncio.

Quando se aproximou, Zheng Qiongrong pôde enfim ver seu estranho traje: uma armadura de metal roxo-escuro, cobrindo-o completamente, inclusive a cabeça, protegida por um capacete fechado. Até os olhos estavam ocultos atrás de uma viseira de cristal púrpura, revelando apenas dois brilhos em forma de losango. A superfície da armadura era ricamente decorada com intrincados motivos de glicínias, tornando seu aspecto misterioso e imponente.

No instante em que Zheng Qiongrong assimilava aquela imagem, um vento sombrio soprou de repente.

Com um golpe seco, ela se curvou abruptamente, como um camarão escaldado — um soco certeiro atingira seu abdômen. A dor lancinante e a falta de ar a fizeram vomitar involuntariamente. Em seguida, recebeu um pontapé e rolou pela encosta, encolhendo-se.

“Quer mesmo se vingar?”, perguntou Li Chengyi. “Acho que não terá essa chance.”

Pelos relatos dos três brutamontes, ele já sabia de parte da história.

“Recebi ordens para acabar com você. O que acha melhor: enterrá-la logo aqui ou jogar seu corpo no rio e prendê-lo com pedras?”, foi avançando pouco a pouco.

“Vocês... não vão... escapar impunes!”, Zheng Qiongrong respondeu com dificuldade, ofegando ao tentar se erguer. Reconheceu, então, que aquele homem era afiliado à Corporação Pico de Ferro.

“Quem mandou você ser fraca?”, ele disse, com indiferença. “Sua irmã também foi imprudente. Sabendo que era bonita, insistiu em se arrumar e sair sozinha para um bar no meio da noite. Como um peixe suculento, ofereceu-se na boca de predadores, sem saber se proteger...”

“Cale-se!!!”

Zheng Qiongrong gritou, irrompendo para cima dele com um soco. Acertou em cheio o peito de Li Chengyi, mas o impacto ressoou apenas com um som metálico — sua mão vermelhou rapidamente. Ele nem sequer se moveu, mas por trás da viseira, seu rosto se alterou levemente.

Malícia e ira: +1.
Malícia e ira: +1.
Malícia e ira: +1.

A espada-orquídea, recém-fortalecida, absorvia aquela enxurrada de rancor. Uma sequência de notificações surgiu velozmente da fonte da Flor do Mal, elevando o índice de evolução em poucos segundos de 0% a 17%.

“Com sua força, mesmo que eu ficasse parado, você nada poderia fazer”, Li Chengyi prosseguiu. “É fraca demais. Como as ervas daninhas do campo, basta um pisão para esmagá-las. E ainda assim achou que poderia proteger sua irmã? Você é mais tola do que ela — talvez essa seja a essência da sociedade: eliminar os tolos e permitir que os mais fortes sobrevivam. A lei da sobrevivência do mais apto...”

“Cale a boca! Eu disse para calar a boca!”, Zheng Qiongrong gritou novamente, investindo com socos e pontapés, sem resultado algum.

A armadura de escamas de glicínia, após a evolução, era capaz de resistir até a balas de pistola à queima-roupa. Aqueles golpes não podiam sequer arranhá-la.

Malícia e ira: +1.
Malícia e ira: +1.

A fúria aumentava sem parar, chegando rapidamente a 36%. Li Chengyi, olhando para a jovem em fúria descontrolada, compreendeu que qualidade era mais valiosa que quantidade: buscar “fertilizante” de alta qualidade era o verdadeiro caminho para a evolução da Flor.

“De que adianta gritar agora? Estou parado à sua frente, consegue me matar? Não, não consegue fazer nada além de berrar.”

“Depois da sua morte, a Corporação Pico de Ferro irá atrás de seus parentes e amigos. Todos sofrerão as consequências de você e sua irmã.”

“E então? O que pode fazer? Gritar como uma tola e atacar desordenadamente?”

Enquanto Zheng Qiongrong se lançava sobre ele, tentando morder e golpear de todas as formas, ele prosseguia com seu desprezo frio.

“Vou matar você! Matar você!”, ela urrava, batendo com os cotovelos no pescoço dele e tentando cravar os dentes na ombreira da armadura. Tudo em vão.

Ela chorava e se revoltava, mas nada podia fazer.

Malícia e ira: +2.

Malícia e ira: +2.
Malícia e ira: +2.

O índice de malícia crescia cada vez mais rápido. Não demorou e a espada-orquídea alcançou 87% de evolução, estagnando-se ali. Zheng Qiongrong, exausta, pendurada no pescoço de Li Chengyi, ainda cerrava os dentes, tentando sufocá-lo.

Mas Li Chengyi estava extasiado: apenas uma pessoa, só uma, quase bastara para preencher todas as necessidades de evolução daquela vez. Quanto tempo e energia isso não lhe poupou? Antes, levara quase dois meses para juntar a malícia necessária absorvendo os ressentimentos das glicínias. Agora, em poucos minutos, atingira 87%!

Vendo Zheng Qiongrong, machucada e exaurida, Li Chengyi segurou-a pela roupa e puxou-a para trás, fazendo-a cair sentada no chão.

“Agora entende? Se sabe que é fraca, trate de fugir e se esconder”, disse friamente. “Você é inútil, só sabe correr para a morte.”

“!?” Zheng Qiongrong ficou atônita, percebendo algo estranho naquela fala.

“O que quer dizer com isso?”

“O que as palavras dizem.”

Ele lançou-lhe um pequeno saco, que rolou até ela: havia ali suprimentos médicos, remédios para estancar sangramentos, desinfetantes e um maço de notas altas.

“Andando para oeste trezentos metros, encontrará um hotel rural, já com quarto reservado. Descanse lá.”

Mal terminou de ouvir, Zheng Qiongrong pegou rapidamente o pacote, mas quando ergueu a cabeça, ele já não estava mais ali.

*

Corporação Pico de Ferro — Torre Solar.

Um dos edifícios mais emblemáticos do distrito de Lótus em Suíyang, a Torre Solar pertencia à corporação. Com quarenta andares, ostentava no topo, em letras vermelhas enormes, o nome “Pico Solar de Ferro”. À noite, as letras brilhavam com auréolas douradas.

A fachada era de janelas prateadas, lembrando vidro, envelhecidas pelo tempo, mas ainda razoavelmente limpas e apresentáveis. No térreo, seguranças em carros de patrulha circulavam o prédio, garantindo a segurança dos arredores.

De repente, uma explosão: o portão de ferro negro foi brutalmente arrebentado ao meio, como se uma lâmina afiada o tivesse triturado em fragmentos espalhados pelo chão. Os seguranças, atônitos, viram uma figura negra e roxa disparar em direção à porta de vidro do saguão, que explodiu em estilhaços.

Um estranho, envolto em armadura roxo-escura, empunhando duas lâminas douradas de comprimentos diferentes, pisou sobre o vidro quebrado, encarando a recepcionista estupefata.

“Onde está Zheng Jiayu?”, uma voz eletrônica, aguda e distorcida, saiu de seu capacete.

“Eu... eu não sei...”, ela balbuciou, erguendo as mãos, imóvel de pavor.

Li Chengyi olhou para o elevador, depois para a escada.

“Odeio subir escadas.”

Percebia agora o quanto um bom time de apoio fazia falta. Se soubesse antes a localização exata de Zheng Jiayu, não estaria naquela situação. Poderia pegar o elevador sem medo de que fosse travado por alguém. Bons hackers eram valiosos assim.

Felizmente, ele já viera preparado: Zheng Jiayu era colega da irmã de Zheng Qiongrong, e tinham o telefone uma da outra. Li Chengyi obtivera o número e pedira à Companhia Hongjin para rastreá-lo, confirmando que Zheng Jiayu estava ali.

“Do trigésimo ao quadragésimo andar, são os níveis reservados para lazer da família Zheng. O rastreamento apontou o trigésimo quarto andar. Então...”

Curvou-se levemente.

Com um estrondo, arrebentou a porta da escada de emergência e disparou escada acima. Fortalecido pelas flores e pela armadura, sua capacidade física superava em muito a de qualquer pessoa comum. Antes já conseguia lutar de igual para igual com soldados aprimorados; agora, correr e derrubar obstáculos era trivial.

Subia quase um andar a cada quatro passos. Em dois minutos, arrebentou a porta do trigésimo quarto andar e entrou a passos largos.

Uma chuva de balas o recebeu imediatamente. Os projéteis tilintavam na armadura, forçando-o a parar por um instante sob o impacto. Puxou um bloco de concreto da parede e o lançou à frente.

Com o impacto, os seguranças armados foram lançados ao chão.

“Vocês são como ervas daninhas! Fracos e inúteis!”, exclamou, avançando.

Num salto, mergulhou no meio do grupo, cortando com as duas espadas: quatro seguranças de preto foram partidos ao meio. Apesar do terror, os demais mantiveram a disciplina, espalhando-se e atirando de diferentes ângulos.

Algumas balas, de ponta perfurante, ricocheteavam na armadura, partindo-se em estilhaços, atingindo não só as paredes, mas até os próprios atiradores. Se antes, sem o reforço das flores, tais balas poderiam ameaçá-lo, agora não faziam diferença.

Afastando os seguranças, Li Chengyi logo avistou, no grande sofá ao fundo, um adolescente tentando fugir para o elevador. Avançou decidido.

De súbito, alguém o agarrou pelo pescoço, vindo por trás. “Rápido, segurei ele!”, gritou o homem, metade do corpo feito de metal prateado — um aprimorado.

“Imbecil.” Li Chengyi golpeou com a espada, perfurando o peito do adversário e cortando-lhe o pescoço num só movimento. O aprimorado caiu, faíscas pululando do torso.

Sem hesitar, Li Chengyi avançou contra Zheng Jiayu, que corria. Um pulso invisível explodiu pelo salão, queimando todos os aparelhos elétricos. Mas não o afetou.

Mesmo assim, perdeu tempo com o aprimorado e o elevador se fechou.

“Matem ele! Pai, acabe com ele!”, o grito apavorado de Zheng Jiayu ecoou do poço do elevador.

“Me matar?”, Li Chengyi deixou transparecer sua ferocidade. Cravou duas vezes a espada na porta do elevador e a abriu com um chute, revelando o fosso escuro. Os cabos de aço ainda se moviam.

Unindo as espadas em uma única lâmina longa, cortou o cabo de aço.

Com um estrondo, o cabo se partiu, chicoteando dentro do poço, faiscando ao bater nas paredes. O elevador, sem sustentação, despencou rapidamente.

Gritos de terror de Zheng Jiayu ecoaram lá de dentro.

Malícia e medo: +1.
Malícia e medo: +1.
Malícia e medo: +1.

Esses eram todos os pontos de malícia de Zheng Jiayu. Juntando-os com os dos atiradores e do aprimorado, finalmente, Li Chengyi sentiu a evolução da armadura-orquídea completar-se.

97%.
98%.
99%.
100%!

Naquele instante, parado diante do poço, ele estendeu a espada, atravessando-a de lado no fosso.

“Ervas daninhas devem conhecer seu lugar.”

A lâmina dourada cortou a parede oposta do poço, ficando atravessada.

“Morram de maneira mesquinha.”

O elevador despencou de encontro à lâmina, partindo-se ao meio como tofu, caindo em dois blocos no fundo do poço. O grito de Zheng Jiayu cessou abruptamente, restando apenas o sangue escorrendo lentamente pela espada.

Retirando a lâmina, Li Chengyi se afastou sem olhar para os atiradores, que, aterrorizados, já não ousavam atirar.

Empresas regionais como aquela, sem acesso a armamento pesado, não representavam ameaça para ele. E, pelas leis do país, era impossível que tais grupos tivessem armas de guerra.

Isso só podia resultar numa coisa.

Fraqueza.