010 Esperança Quatro (Noite de agradecimento ao líder exausto)

Os olhos de Li Chengyi brilhavam com uma mistura de expectativa e fervor. Rapidamente soltou a flor que segurava e agarrou outra haste. À medida que trocava de flor, uma sensação fresca e revigorante fluía para o dorso de sua mão. O índice de coleta do Traje das Escamas Florais também subia velozmente, passando dos iniciais 5% para 28% em pouco tempo. No entanto, ao atingir esse percentual, todas as glicínias ali já haviam sido absorvidas.

— Acabou!? — olhou ao redor, mas não encontrou mais nenhuma outra glicínia. Mesmo com mais de uma centena de flores, não fora suficiente para completar o índice de coleta do Traje das Escamas Florais, o que o fez se arrepender de não ter escolhido antes as margaridas silvestres. Afinal, elas cresciam aos montes nos cantos dos muros, talvez pudessem ter sido suficientes para ativar aquela misteriosa armadura.

Agora, porém, era tarde para se lamentar. Convencido de que não havia mais glicínias por perto, Li Chengyi disparou rumo à sua casa. Precisava pegar os utensílios de alimentação que havia comprado. Correndo sem parar, em apenas três minutos já estava em casa, agarrando a sacola plástica que preparara. Sem hesitar, fechou a porta e saiu correndo outra vez, decidido a aproveitar o tempo restante para procurar glicínias no condomínio vizinho.

Ignorando o elevador, desceu pelas escadas com a sacola nos braços, cruzou o corredor e disparou pelo caminho de veículos do residencial. Ao sair pelo portão, parou de repente, como se tivesse se lembrado de algo, e olhou rapidamente para os lados.

— No parquinho deve haver muitas flores! — pensou num lampejo.

O pequeno parque onde costumava se exercitar era repleto de árvores e plantas; certamente encontraria mais glicínias ali. À noite, as ruas estavam tranquilas. Fora do condomínio, carros passavam — verdadeiras caixas de metal vazias, com vidros escuros que ocultavam qualquer silhueta. Transmitiam uma sensação gélida, desprovida de vida.

Na calçada acinzentada, Li Chengyi, vestindo seu agasalho esportivo, avançava apressado, suando enquanto carregava sua volumosa sacola. O caminho era ladeado por árvores sempre-verdes, podadas em ovais perfeitos, que gemiam suavemente ao sabor do vento. Ele ultrapassava uma a uma, passando sob luminárias em formato de “r”, que projetavam sombras longas e finas atrás dele sob a luz branca e fria.

O som ritmado dos tênis ecoava sobre os ladrilhos: tum, tum, tum... Logo, chegou à esquina do portão do parque. A calçada virava à direita, passando por uma placa de metal branco já enferrujada, e lá estava o parquinho.

Sentia o corpo aquecido, o suor escorrendo pelos cabelos e pelas têmporas. Respirava ofegante, dobrou a esquina com ímpeto.

Chi! O som de borracha raspando no chão soou abruptamente quando ele parou, fitando a entrada do parque. Observou o interior. À noite, as luminárias solares do parque se acendiam, projetando halos tênues que boiavam como bolhas numa floresta escura, misteriosas e belas.

— Deixe-me lembrar... Treinei aqui de dia, devo ter visto. — Procurou acalmar-se, relembrando o cenário anterior. O parque tinha formato de ovo, com canteiros de flores ao redor da pista de corrida. Mas flores murcham e são trocadas rápido, nunca teve muita atenção nelas durante os exercícios.

— Acho que... Ficam mais ao fundo, perto da estrutura de pedras à direita! — As glicínias não cresciam rente ao chão, então eram fáceis de identificar. Decidido, Li Chengyi disparou pelo parque, correndo pela pista de borracha escura.

Nem bem percorrera duzentos metros, avistou à lateral de um poste de luz solar uma mancha nítida de violeta. Encontrou! O coração disparou, acelerou o passo e correu ao máximo. Com a mão direita, agarrou de pronto a glicínia pendente no ar.

Um toque gelado e macio percorreu sua mão.

O índice de coleta subiu para 11%. Depois, 12%. Em seguida, 14%. Uma sucessão de notificações soou em sua mente, até o índice alcançar 23%. Vendo que aquele cacho já não respondia, rapidamente trocou por outro e continuou ouvindo as mensagens sucessivas.

Ao lado do poste, havia mais de uma dezena de cachos de glicínias, parecendo grandes uvas roxas. Em quantidade, estavam muito mais concentradas que as margaridas silvestres, o que fez Li Chengyi se convencer da escolha. Com as margaridas, talvez não tivesse avançado tão rápido no índice. Eram flores muito dispersas. Já com as glicínias, absorvera facilmente centenas de flores até então.

Sob a luz tênue do poste, Li Chengyi tocava uma a uma as flores. Visto de longe, se alguém o observasse naquele estado, com o olhar tenso e concentrado, talvez o julgasse insano. Mas apenas ele sabia o propósito de tudo aquilo: sobreviver!

O índice aumentava rapidamente. Ao atingir 70%, Li Chengyi parou de repente — todas as glicínias dali já haviam sido tocadas.

— Ainda não chega? — Olhou em volta e avistou, próximo à estrutura de pedra, mais algumas. Correu até lá em poucos passos e agarrou outro cacho. Vendo o índice subir de novo, a tensão em seu peito relaxou um pouco.

— Mais rápido... Só mais um pouco! — 78%. 82%. 86%. 91%. 94%. Faltavam apenas alguns pontos.

Os olhos de Li Chengyi se arregalaram, veias avermelhadas surgiram no branco dos olhos. Com uma mão segurava a sacola cheia, com a outra trocava as glicínias sem cessar. Sentia um cansaço invadir-lhe pouco a pouco.

— Será que está chegando a hora!? — A ansiedade tomou conta.

— Vamos! Depressa!! — 96%. 97%. 98%! Só mais dois pontos!

Seu corpo tremia de tanta tensão. Era como se corresse contra a própria vida, num cabo de guerra com o tempo.

Logo... 99%!

No dorso de sua mão direita, um dos segmentos do anel negro e violeta começava a brilhar suavemente. Dentro do brilho violeta, surgiam padrões luxuosos de glicínias entrelaçadas. As flores formavam um vórtice ovalado no segmento, cujo centro era negro como breu, com um minúsculo ponto branco piscando.

Li Chengyi não ousava piscar; fitava fixamente as glicínias à sua frente, esperando pelo último ponto, pela conclusão final.

Enfim. 100%.

Índice de coleta completo.

Ding.

Um som cristalino de sino ecoou em seus ouvidos.

Tudo virou trevas diante de seus olhos.

Na escuridão, uma armadura magnífica, negra e violeta, com ombreiras pontiagudas como lâminas, emergiu de uma névoa, aproximando-se. Protegia cada centímetro do corpo, deixando apenas os olhos expostos. Era como uma armadura cerimonial, composta por placas em forma de pétala do tamanho de uma palma, cada uma gravada com padrões de glicínias e bordas finamente serrilhadas, afiadas ao olhar.

Na cabeça, um elmo metálico com três chifres violeta cobria boca, nariz e orelhas, só revelando os olhos — delicado e belo.

Então este era o Traje das Escamas Florais?

Apenas olhar para a armadura diante de si despertava em Li Chengyi um desejo incontrolável de vesti-la. Mas conteve-se. Ali não era um lugar seguro; mesmo no parque, havia câmeras ocultas em muitos cantos.

Ao recusar vestir-se, a escuridão ao redor dissipou-se e o cenário do parque retornou.

— Ainda bem que consegui a tempo... — suspirou aliviado.

O cansaço de antes desaparecera.

— Parece que aquele sono foi só resultado do excesso de exercício, não um presságio dos pontos cegos — pensou, sentindo-se aliviado.

Passou a mão suavemente sobre o dorso direito; agora, mesmo sem o celular, via claramente o anel negro e violeta em sua pele. Era como se, pela primeira vez, a misteriosa Flor do Mal tivesse sido preenchida, causando uma transformação.

Olhando para as poucas glicínias que restavam, tentou tocá-las de novo. Nada aconteceu. Nenhuma brisa fresca fluía para sua mão.

Uma sensação inexplicável lhe veio ao coração.

— Preciso de outro tipo de glicínia? Este subtipo já atingiu o limite? — Suspirou e enxugou o suor da testa.

Como não serviam mais, precisava voltar e descansar, reavaliando o que ainda faltava preparar.

Virou-se e apressou-se rumo à saída do parque.

— Hã!? — De repente, parou, a perna direita recém-levantada voltou ao chão. Ficou ali, perplexo diante do que via, sentindo um frio inexplicável.

À sua frente, não estava a pista de borracha do parque. Era um espaço aberto, iluminado por luz branca que se perdia no fundo — um estacionamento subterrâneo!

Estacionamento subterrâneo!?

Não...

Não era um estacionamento subterrâneo!

Era um ponto cego!

Nesse instante, uma lembrança veio-lhe à mente. O corpo ficou tenso. Seguiu o olhar pela parede à direita até encontrar uma pequena porta de manutenção.

A porta estava aberta!

Exatamente como vira no presságio: a porta entreaberta, depois...

Ao pensar nisso, Li Chengyi percebeu algo. Suando em bicas, girou o corpo num ímpeto.

Uma figura preta e branca saltou à sua frente!

Um rosto humano gigantesco, de dois metros de altura, estava logo atrás dele! Tão perto que quase podia tocá-lo!

O rosto inexpressivo abriu a boca em silêncio.

BOOM!

Um grito estridente explodiu da boca, reverberando e cobrindo tudo à frente. Fumaça negra jorrou do rosto, engolindo Li Chengyi e mais de dez metros do estacionamento atrás dele.

A fumaça rodopiava, o vento uivava. O estrondo ecoava pelo subsolo, vibrando as paredes. O chão tremia, lâmpadas balançavam, poeira e detritos caíam do teto, soprados pelo vento.

Só após três ou quatro segundos a fumaça se dissipou, dispersando-se em feixes que se enveredavam pelo fundo do estacionamento até sumirem.

No meio da névoa, uma silhueta ajoelhada em lilás foi surgindo.

O aroma invisível das glicínias pairava no ar como vinho, misturando-se à fumaça e ao vento.

Cric.

A figura lilás se ergueu, revelando a armadura metálica negra e violeta, cravejada de delicados padrões de glicínias. Pétalas translúcidas rodopiavam ao redor, dançando como areia ao vento, sonho e ilusão.

— Eu não vou morrer... — murmurou.

— Nunca!! — Li Chengyi ergueu a cabeça de repente; seus olhos sob o elmo estavam tomados de sangue.

Avançou de súbito.

Ergueu a mão.

Com toda a força, lançou-a para frente.

— Vou despedaçar você!!!

Pum!

Suas mãos cravaram no rosto gigante, atravessando-o sem resistência, como se fosse um balão.

Com um som abafado, o rosto se rasgou em duas metades, que se despedaçaram no ar em grãos minúsculos de preto e branco até sumirem no vazio.