Autoconfiança VI (Agradecimentos à Líder do Clã Gatinho Laranja Sonolento que Ama Dormir)

— Que coincidência — disse Sindra, com uma ligeira expressão de surpresa. — O mestre de combate que você pediu para eu apresentar finalmente respondeu.

— Ah, é aquele instrutor militar que desenvolveu a técnica do Fio de Dragão? — perguntou Li Chengyi, imediatamente interessado.

— Exato. O nome dele é um tanto peculiar: Longueiro. — Sindra explicou. — "Longueiro" é formado pelas palavras "prisão" e "dragão".

— Existe mesmo esse sobrenome? — Li Chengyi arregalou os olhos.

— Claro que não. Ele não tem pai nem mãe, e mudou o nome por conta própria — respondeu Sindra. — Depois te passo o endereço; você pode ir tentar por si mesmo. Aquele velho era muito seletivo, mas agora não faz mais questão. Basta alguém querer aprender e ele já se sente satisfeito.

Sindra suspirou.

— Antes eu achava que era apenas pela idade avançada, pelas lesões e doenças, que ele não teria ânimo para ensinar. Agora vejo que ele ainda não superou certas obsessões.

— Ainda não terminamos de falar sobre a facção Sanguínea, chefe — Li Chengyi rapidamente trouxe o assunto de volta.

— Ah, sim, a facção Sanguínea… O chamado "sangue puro" é... Não vou conseguir explicar direito agora. Vou te mandar um dossiê, aí você entende — Sindra desconectou mais uma vez, iniciando o envio do pacote de informações via AR para Li Chengyi.

Ele aceitou, baixou e abriu o arquivo.

Uma breve introdução sobre a facção Sanguínea apareceu diante dos olhos de Li Chengyi.

“Entre os tecnomantes, alguns poucos visionários, para compensar a desvantagem diante dos corpos modificados e também o enorme desgaste e limitação de tempo ao controlar drones, tentaram, experimentaram e finalmente descobriram um caminho especial: o de fortalecer o próprio corpo com diversos fármacos e modificações genéticas.”

“A facção Sanguínea não rejeita totalmente as modificações. Alguns até têm partes do corpo substituídas por peças mecânicas, mas jamais aceitariam implantar inteligência artificial em seus corpos.”

“Há quem suspeite que a facção Sanguínea tenha absorvido parte dos ideais da antiga União Solidária.”

— Modificação genética via drogas... Mas isso não é modificação do mesmo jeito? — Li Chengyi ficou sem palavras.

— Pois é. Quer tentar? Não é tão forte assim, a facção Sanguínea desenvolveu esse caminho apenas como apoio aos tecnomantes, então o potencial é baixo. Mas não custa muito e, com uma armadura exoesquelética, ainda pode render alguma coisa — Sindra sugeriu.

— Acho que vou tentar. Já causei confusão demais, está na hora de descansar um pouco, sumir do radar — Li Chengyi refletiu.

— Então se prepare, daqui a uns dias te levo ao alquimista para personalizar um caminho Sanguíneo. Sima Gui também seguiu essa rota — Sindra, que não era chefe à toa, tinha caminhos para tudo.

— Obrigado, chefe! — respondeu Li Chengyi prontamente.

— Ah, e prepare o dinheiro. A personalização começa em um milhão — avisou Sindra.

— ... — Li Chengyi murchou na hora.

— E se eu não tiver dinheiro? — disse, resignado. — O chefe faz empréstimo sem juros?

— ... Você me acha o quê, um cofrinho ambulante?! — Sindra arregalou os olhos. — Chega, vai embora! Só de te ver já fico cansado.

Li Chengyi se levantou sorrindo.

— Mas é sério, chefe, estou sem um tostão. Se não rolar empréstimo, só me resta esperar. Quando eu ganhar mais algum dinheiro aqui, eu volto.

— ... Eu nunca tinha percebido como você é folgado! — Sindra ficou sem resposta.

Ele, que sempre achou Li Chengyi a pessoa mais honesta e certinha dos mortos-vivos que já conhecera, agora via que o rapaz não era honesto, apenas fingia muito bem.

— Enfim, depois eu cubro para você. Seu tempo está acabando, não é? Na próxima missão que fizer para mim, você me paga — Sindra cedeu, resignado.

— Obrigado, chefe! — Li Chengyi agradeceu com um gesto, virou-se e saiu rapidamente, como se temesse que Sindra mudasse de ideia.

Ao chegar à porta do escritório, Sindra o chamou de repente.

— Chengyi.

— Sim? — Li Chengyi olhou para trás.

— Tire um tempo para descansar, não se pressione tanto — Sindra falou sério. — Você vai acabar desmoronando.

Ele já tinha visto muitos mortos-vivos assim: sob a pressão constante da morte iminente, no começo ainda conseguiam se segurar, mas depois, diante da ameaça imprevisível dos mortos-vivos, a maioria acabava se tornando outra pessoa.

Pessoas egoístas, hedonistas, enlouquecidas, destemidas, que só buscavam estímulo.

— Entendido — respondeu Li Chengyi, saindo pela porta, onde deu de cara com Sobrancelha de Lápis.

Ele sorriu e cumprimentou a colega.

Sobrancelha de Lápis estremeceu involuntariamente e recuou um passo, como se sentisse algum perigo.

O sorriso de Li Chengyi se desfez.

— Tem algo errado comigo?

— N-não, só que... eu não sei explicar — Sobrancelha de Lápis, que antes o havia alertado sobre a personalidade de Sima Gui, agora olhava para o sorriso gentil de Li Chengyi e, sem perceber, associava-o ao sorriso nervoso que Sima Gui costumava exibir.

Os dois estavam cada vez mais parecidos.

Pela atitude dela, Li Chengyi intuiu algo.

Como de costume, cumprimentou o restante da equipe, entrou no elevador e colocou os óculos AR.

As lentes escureceram, ocultando seus olhos — e também o brilho cada vez mais estranho de suas pupilas.

Ao sair da empresa, Li Chengyi não chamou um táxi imediatamente. Preferiu andar pela rua, explorando as pequenas lojas uma a uma.

Grupos de estudantes do ensino médio, em folga de fim de semana, transitavam animados entre lojas de acessórios; os meninos apareciam de vez em quando nas lan houses ou lanchonetes.

As vozes jovens e inocentes enchiam o ambiente, ajudando Li Chengyi a acalmar o impulso estranho que o inquietava.

Refletiu sobre seu comportamento recente.

‘Deve ter sido o estresse intenso e contínuo causado pelos mortos-vivos, meu instinto procurou uma forma de aliviar a pressão...’

De repente, entendeu o significado das palavras de Sindra.

“Preciso mesmo encontrar uma maneira de dissipar o estresse.”

Apesar disso, a matança desenfreada de antes realmente aliviou bastante sua tensão.

‘Vou caminhar um pouco e depois procurar uma espécie de glicínia mutante para absorver o aroma das flores’, pensou Li Chengyi.

Ele tinha muitos planos para os próximos dias: aprender combate real na Escola do Fio de Dragão, absorver o aroma da glicínia mutante, ir amanhã ao alquimista para personalizar seu caminho de fortalecimento, aproveitar para treinar o uso de armas brancas em vez de atacar às cegas.

Além disso, precisava começar a montar sua equipe, mas isso exigia dinheiro, pois uma equipe não gera lucro — só se mantém com apoio externo.

Portanto, tudo voltava ao ponto inicial: ganhar dinheiro.

Já era tarde. Sem perceber, Li Chengyi chegou à beira de um pequeno rio.

Havia dois carrinhos de comida à margem.

Mesas de madeira clara, cobertas por toalhas brancas e acompanhadas de cadeiras dobráveis, compunham um conjunto simples e aconchegante.

Ele olhou para a placa do carrinho, cuja caligrafia apressada anunciava o cardápio de bebidas:

“Tâmara-vermelha com leite de gengibre — 13 yuans”
“Kumquat com limão — 12 yuans”
“Humor Laranja — 15 yuans”
“Humor Negro — 15 yuans”
“Humor Rosa — 16 yuans”
“Outros humores — depende do humor do dono.”

Li Chengyi achou o dono bem excêntrico; só podia ser alguém sem preocupação com dinheiro.

O carrinho era uma van adaptada, e atrás dela estavam um rapaz e uma moça jovens, vestidos com estilo moderno; as tatuagens de animais eram discretas e fofas, ambos usavam aventais brancos, com um ar cativante.

— Um “Humor Laranja”, por favor — Li Chengyi, ao ver os ingredientes, decidiu pedir o suco de cenoura com tomate e laranja.

— Vai depender da sua sorte — respondeu o dono barbudo, piscando para ele.

O que será que ele quis dizer?

Sem entender, Li Chengyi se sentou em um dos lugares vagos. As mesas e cadeiras estavam dispostas entre as árvores à beira do rio, com uma brisa fresca e agradável naquela tarde.

Logo, um copo de suco alaranjado foi servido à sua frente.

Bebeu lentamente, apreciando o sabor agridoce, bem perfumado.

Relaxe, recostou-se na cadeira dobrável macia, olhando para o rio cintilante ao longe, ouvindo as conversas e risos discretos nas mesas vizinhas. Sentiu uma vontade inesperada de dormir.

O tempo passou rapidamente — mais de uma hora se foi num piscar de olhos.

— Li Chengyi? — uma voz feminina, um tanto incerta, tirou-o do torpor.

A voz vinha da esquerda.

Li Chengyi olhou e viu três garotas com roupas leves e maquiagem carregada acompanhadas de dois rapazes. Sentaram-se duas mesas adiante.

Quem chamava era uma das garotas.

Ela usava um vestido preto de seda com babados, modelo ousado: o decote era coberto apenas por duas tiras de tecido em forma de peixe, os ombros e braços totalmente expostos. A saia, curta, deixava a maior parte das coxas à mostra, com um short preto por baixo. De longe, parecia que ela não usava nada na parte de baixo.

Longos cabelos soltos sobre os ombros, óculos escuros; não se distinguia muito das garotas que frequentam baladas.

— Lin Sang? — Apesar dos óculos escuros e da maquiagem, Li Chengyi a reconheceu de imediato — afinal, era a garota por quem seu antigo eu fora apaixonado por anos.

Lin Sang estava bem diferente. Usava roupas ousadas, um colar de safira azul escura com detalhes dourados, maquiagem caprichada; a aparência e a autoconfiança melhoraram muito.

— Conhecida sua, Lin Sang? — perguntou um rapaz de cabelo azul com colar de caveira prateada, passando o braço pela cintura dela.

— Hoje é seu aniversário, que tal chamar ele para comemorar com a gente? Assim todos se conhecem.

Ele não reconheceu Li Chengyi, mas Li Chengyi o reconheceu imediatamente: era o mesmo rapaz do boné que ajudara Lin Sang a carregar bebidas no parque, só que agora estava de cabelo tingido e outra roupa.

— Deixa pra lá, não precisa — Lin Sang sorriu, sentindo um leve desapontamento ao lembrar do último encontro com Li Chengyi.

Ela sabia que Li Chengyi gostava dela, mas, em vez de escolher alguém como ele, sempre quis uma vida melhor, mais alta.

Acreditava firmemente que o círculo social determina o alcance de uma pessoa; quanto mais alto o círculo, mais você amplia sua visão, seu conhecimento e seu modo de pensar, facilitando a conquista do que deseja.

Como, por exemplo, dinheiro.

Por isso, mesmo percebendo os sentimentos de Li Chengyi, fingira não saber durante todo esse tempo.

Agora, vendo o suco “Humor Laranja” dela e o mesmo suco à frente de Li Chengyi, suspeitou que ele não estava ali por acaso.

Talvez estivesse esperando por ela, justamente naquele horário especial.

O rapaz de cabelo azul percebeu algo em seu olhar.

— Ex-namorado? — perguntou.

— Não, apenas... alguém que tentou me conquistar — Lin Sang ia dizer que era só um antigo amigo, mas mudou a frase de última hora.

Ela sabia bem: muitas vezes, o valor romântico de uma mulher é definido pelo número de pretendentes. Quanto mais admiradores, mais o namorado sente que possui algo valioso e raro — e mais ciúme sente.

Isso cria uma sensação de urgência: qualquer descuido e ela pode ser conquistada por outro, exigindo mais atenção e zelo.

Recuperando-se, Lin Sang olhou novamente para Li Chengyi.

Viu quando ele chamou o dono e pediu mais um suco e uma porção servida em prato em formato de coração.

— Está pedindo comida para você? E flores também, que romântico! — comentou uma amiga ao lado, rindo baixo.

— Pelo visto, você é mesmo disputada, Lin Sang.

Lin Sang viu Li Chengyi cheirar um buquê de flores e colocá-lo de volta na mesa.

Ela não tinha certeza se era para ela, mas, ao vê-lo se levantar e olhar em sua direção, ficou aflita, preocupada que Kun, o rapaz de cabelo azul, ficasse incomodado. Levantou-se imediatamente e caminhou até Li Chengyi.

Parou junto à mesa e falou, séria:

— Chengyi, entendi seus sentimentos, mas agora já tenho alguém de quem gosto. Então... desculpe.

— ??? — Li Chengyi ficou surpreso, sem saber o que dizer.

O pedido extra de comida não tinha nada a ver com Lin Sang.

O prato em forma de coração era só um prêmio do “Humor Laranja”, um combo especial.

— Pode se retirar? Tenho receio que sua presença afete o humor do meu namorado — insistiu Lin Sang, séria.

Ela finalmente havia conquistado Kun, entrado para aquele círculo. Não queria correr riscos.

Li Chengyi a olhou, sem saber como se sentir. No fundo, achou... engraçado.

Sim, havia algo inexplicavelmente cômico naquela situação.

Não sabia como ela chegara a tais conclusões, mas... sinceramente, sentiu vergonha alheia por ela.

De repente, passos leves se aproximaram.

Li Chengyi se recompôs, olhou para trás de Lin Sang e sorriu cordialmente.

— Que surpresa encontrá-la aqui. Por favor, sente-se. Pedi algo para comer, é simples, mas espero que goste.

— Imagina — respondeu uma voz feminina suave vinda atrás de Lin Sang.

Dois guarda-costas fortes, vestidos de preto, abriram espaço dos dois lados.

Uma mulher alta, envolta em uma estola de pele prateada, cabelos dourados soltos, lábios vermelhos como cereja, aproximou-se da mesa de Li Chengyi.

Ela usava óculos femininos de aro prateado; as pupilas azuis, por trás das lentes, eram profundas e hipnóticas.

— É um prazer revê-la, senhora Marianne — Li Chengyi estendeu a mão no ar.

— O prazer é meu em encontrar o adorável Chengyi aqui — Marianne sorriu, olhos semicerrados.

Diferente do último encontro, sua aura agora era doce, mas cortante, como uma loba prateada nas planícies geladas.

A estola era sua juba. As unhas prateadas, suas garras afiadas.

Os dentes, só mostraria ao devorar a presa.

Naquele instante, a presença poderosa e perigosa de Marianne fez Lin Sang estremecer.

Ela olhou para Marianne, depois para a direção exata do olhar de Li Chengyi.

Então entendeu: Li Chengyi, na verdade, estava esperando por Marianne — não por ela.

— !!!???!!!

Naquele momento, uma onda avassaladora de vergonha e constrangimento tomou conta de Lin Sang.

Imaginou Kun e os outros olhando para ela como se fosse uma palhaça.

As duas amigas, que já não gostavam dela, provavelmente aproveitariam para humilhá-la e rebaixá-la.

O rosto de Lin Sang ficou rubro, paralisada.

Abriu a boca, querendo virar de lado, mas um dos seguranças a afastou com facilidade.

Do início ao fim, nem Marianne nem o antigo conhecido Li Chengyi lhe dirigiram um olhar sequer.

Ambos sorriam — mas, apesar de estarem ali, seus sorrisos eram estranhamente semelhantes e distantes.