149 Convergência (1)

“.” Li Chengyi nunca tinha tido uma sensação como aquela.

Era claramente algo muito distante de si, mas o aviso dito por Ding Ning dava-lhe a impressão de que "um acontecimento tão grandioso estava a desenrolar-se mesmo ao seu lado".

— De qualquer forma, o chefe regressou mais cedo, o que é muito provável de significar que já tinha recebido notícias há muito tempo. A transferência de acções da empresa Hongjin para o seu nome também deve ter sido para evitar riscos desse tipo — disse Ding Ning. — A seguir, as coisas podem ficar um pouco caóticas em várias frentes. Se encontrar algum problema, pode ligar-me para este número. Farei o possível para ajudar no que puder.

É preciso reconhecer que, embora Ding Ning sempre ajudasse por causa de Cindera, ele era impecável para com Li Chengyi.

Afinal, sendo os dois estranhos um para o outro, num momento tão crucial, conseguir fazer tal promessa — para além dos familiares — era praticamente o limite do que se podia esperar.

— Obrigado, irmão Ding — agradeceu Li Chengyi com sinceridade. — Se precisar de ajuda com alguma coisa, o irmão Ding também pode dizer-me.

O seu tom era sério.

Apesar de Ding Ning não ter essa necessidade, ouvir aquelas palavras fê-lo sentir-se bem.

A chamada desligou-se.

Li Chengyi pediu o seu sumo como de costume, pagou digitalmente e sentou-se à mesa sob a sombra das árvores.

As notícias ainda estavam a ser transmitidas e os clientes em redor também discutiam o assunto.

Li Chengyi pegou no telemóvel para ver os fóruns de notícias; quase todos partilhavam a mesma opinião: esmagar aquela estrela maldita do Império White!

Como um império emergente que outrora se separara do sistema Terra-Lua, White desenvolvia-se cada vez mais depressa, com novas descobertas e novas tecnologias a surgirem a cada momento.

O país Yi já estava gradualmente a ficar para trás.

Nesse momento, em vez de assistir passivamente ao fosso a aumentar cada vez mais, era melhor arrastar White primeiro para o vórtice da guerra, arruinando a sua economia e os seus recursos.

Enquanto bebia o sumo, ia navegando pelas notícias.

*Bip, bip.*

De repente, o telefone tocou outra vez.

Era o seu pai, Li Zhao.

Li Chengyi atendeu prontamente.

— Xiao Yi, a tua irmã regressou à escola. Disseram lá em cima que, através do canal de reconvocação, ela pode alistar-se diretamente e obter a recompensa de formação gratuita como mestra de mecas!

— Desde quando? — Li Chengyi fez uma pausa antes de perguntar.

— Foi esta manhã, a Xiao Jiu acabou de telefonar — o tom de Li Zhao continha um subtil traço de preocupação.

— Não se preocupe, isto é um perigo, mas também uma oportunidade. A irmã sabe o que faz — Li Chengyi ficou em silêncio por um momento, conseguindo apenas consolá-lo assim.

Depois de todas aquelas pancadas nestes dias, ele tinha começado a compreender a personalidade de Li Chengyi.

Aquela pessoa era simplesmente de feitio obstinado; embora fosse frequentemente espancada por ele, os sentimentos malignos que nutria contra ele eram sempre de raiva, nunca tendo demonstrado uma única intenção assassina.

Portanto, a sua essência não era má; estava apenas completamente mimada e estragada por Li Zhao e pela mãe, Feng Yurong.

— É muito fácil dizer isso, mas... — Li Zhao tinha muita vontade de dizer mais alguma coisa, mas no fim limitou-se a suspirar.

— Não se preocupe, pai, a irmã vai ficar bem. Ela é apenas uma cadete numa academia militar, a reserva das reservas. Na era atual, fazer guerra não é uma questão de sacrificar vidas humanas, mas sim de indústria. Drones, ciborgues, caças inteligentes, qual deles não é mais formidável do que um mero ser humano a pilotar diretamente? — consolou Li Chengyi.

— Ainda bem que não te inscreveste numa academia militar na altura — Li Zhao suspirou, conseguindo apenas articular estas palavras.

Li Chengyi consolou-o mais um pouco antes de desligar a chamada.

Embora estivesse um pouco desapontado por perder Li Chengyijiu como gerador de sentimentos malignos, felizmente ainda tinha Zhuang Yijing.

Esse indivíduo já tinha sido apresentado por ela à Seita do Dragão Barbudo e estava atualmente a passar pelo teste da placa de choque elétrico.

Dada a força de vontade dela, a aprovação era garantida. A seu tempo, conseguiria certamente colmatar a lacuna deixada pela partida da irmã na produção de sentimentos malignos.

Li Chengyi voltou a abrir o telemóvel e inquiriu um a um sobre a situação dos outros membros da Equipa Jardim do Destino.

Ninguém tinha sido muito afetado; pelo contrário, o negócio da família de Daxiong estava ainda mais próspero, pois uma parte das encomendas militares tinha revertido para o estabelecimento deles.

Ao certificar-se de que estava tudo bem, Li Chengyi soltou um suspiro de alívio.

Pegou no copo de sumo e deu um leve trago pela palhinha.

*Zas.*

Nesse exato momento, um rapazito vestindo roupas brancas aproximou-se a correr e colocou um pequeno pedaço de papel na mesa de Li Chengyi.

— Mandaram-me entregar-te isto — disse ele em voz baixa.

— Quem? — Li Chengyi olhou para o papel, sem lhe tocar.

— Não sei, mas disseram que está escrito no papel — respondeu o rapaz, abanando a cabeça.

Li Chengyi acenou com a mão, indicando que o outro podia ir embora.

Só então pegou no papel, desdobrou a parte dobrada e examinou a caligrafia.

Escrito com uma caligrafia torta no papel estava: "Estrada Shiqing, n.º 339, Restaurante Yulong, Pavilhão Qingquan."

Na parte de trás do papel estava desenhada uma caveira branca.

Tratava-se de um endereço, de um encontro.

O olhar de Li Chengyi tornou-se ligeiramente solene; a caveira branca já lhe fizera adivinhar quem era a outra parte.

Encontrar ou não?

Caveira Branca, um alto funcionário a nível provincial do Paraíso Ideal, querer vê-lo precisamente num momento crítico daqueles devia ter um propósito profundo.

Hesitando por um momento, Li Chengyi levantou-se e decidiu ir ver.

O facto de a outra parte conseguir encontrar a sua localização exata em tempo real significava que o tinham estado a vigiar o tempo todo.

Em comparação com a Aliança e a Agência de Segurança, a ameaça do Paraíso Ideal era bem real.

Ele tinha pensado em denunciá-los, mas o facto de se atreverem a enviar o endereço de forma tão descarada indicava claramente que se tinham preparado. Denunciar diretamente significaria romper por completo com eles, o que muito provavelmente resultaria em não os conseguir apanhar e ainda seria desfavorável para ele no estado atual.

Erguendo-se, Li Chengyi apanhou um táxi ao acaso na rua e dirigiu-se para o endereço indicado no papel.

Estrada Shiqing, n.º 339, era uma estalagem rural chamada Restaurante Yulong.

Ficava situada nos subúrbios fora da cidade, a apenas algumas travessias de estrada de distância de campos agrícolas e montanhas áridas mais distantes.

O restaurante ficava à beira da estrada e, originalmente, servia para os camionistas que passavam por ali resolverem as refeições e descansarem.

Mas, naquele momento, num grande camarote privado nas traseiras do Restaurante Yulong, Li Chengyi empurrou a porta e entrou.

No camarote retangular, as paredes eram brancas e o chão cinzento; uma ventoinha de teto oscilante pendia do teto, antiga e esbranquiçada.

Algumas cadeiras de vime estavam encostadas à parede.

No centro encontrava-se uma grande mesa de madeira redonda, capaz de rodar, em cima da qual havia um vaso com uma planta verde muito parecida com alface.

Um maço de cigarros branco estava atirado descuidadamente à beira da mesa, com a tampa aberta e contendo já menos de metade dos cigarros.

O estranho era que não havia cheiro a fumo no quarto.

O mais importante era que não estava ninguém na sala.

Li Chengyi ficou de pé junto à mesa, detendo-se por um instante.

— Onde estão as pessoas? — perguntou ele.

*Ranger.*

Atrás dele, a porta de madeira foi empurrada novamente.

Um homem idoso, alto, de cabelos grisalhos e vestindo uma túnica preta de mangas largas, entrava pelas suas costas.

— Porque estás a pé na porta? Entra e senta-te, fui lá fora fumar há pouco — assim que abriu a boca, o mandarim correto do país Yi ecoou claramente nos ouvidos de Li Chengyi.

Ele virou-se e reconheceu imediatamente que a outra pessoa era o Paraíso Ideal — Caveira Branca, com quem se encontrara anteriormente.

Os olhos do velho eram castanhos, o cabelo também castanho, o rosto muito benevolente e, tal como da última vez, apoiava-se numa bengala de madeira.

Os seus traços faciais eram daqueles que, à primeira vista, revelavam tratar-se de um estrangeiro, completamente diferentes dos habitantes do país Yi.

— Velho senhor Bai? — perguntou Li Chengyi.

— Sim, ainda te lembras. É muito bom — o velho sorriu.

Passou por Li Chengyi, aproximou-se da mesa redonda e sentou-se.

— Não estejas tenso nem tenhas medo. Não te farei mal nenhum.

Li Chengyi também se aproximou e sentou-se numa cadeira.

— O senhor Bai procurou-me por algum motivo?

Caveira Branca, também conhecido como Bai Chong, o que intrigava não era o facto de ele vir de repente procurar Li Chengyi, mas sim o facto de ainda aparecer ali.

— Na verdade, a esta hora, eu não devia estar aqui — disse Caveira Branca, acenando levemente com a cabeça.

— Todos já evacuaram, a maioria dos comandantes dos postos foi eliminada e agora devem estar todos à espera da recuperação no Templo Vermelho. Se continuo aqui, é de prever que o pessoal de Jiuyi não demore a aparecer.

— Então, porque me procurou? — Li Chengyi repetiu a pergunta.

— Porque és muito diferente — sorriu Caveira Branca.

— Diferente? — Li Chengyi estreitou os olhos. — O que quer dizer o senhor Bai?

A atmosfera na sala tornou-se subitamente um pouco pesada e tensa com aquelas palavras.

— Antes de vir aqui — disse Caveira Branca —, perguntei primeiro a Zhou Tan e a Simon, o chefe do campo de testes do lado de Sutan. Ambos têm uma avaliação muito alta de ti.

— Zhou Tan... — se Li Chengyi se lembrava bem, devia ser o líder do Paraíso Ideal que ele tinha forçado a detonar-se anteriormente.

Não esperava que notícias chegassem ali tão depressa.

Ele assustou-se com a omnipresença do Paraíso Ideal e, ao mesmo tempo, sentiu alguma dor de cabeça por ver que aquelas pessoas, fossem mortas da maneira que fossem, conseguiam sempre regressar.

De certa forma, ciborgues em versão completa eram verdadeiramente irritantes!

— Zhou Tan era altiva e tinha muita confiança na sua própria força. Mas ainda assim perdeu para ti — continuou Caveira Branca.

— Ainda não sabes, pois não? A versão completa dela, a maior parte dos módulos, foi desenhada e fabricada por ela própria. O modelo Sussurrador teve a participação direta dela na maior parte do design.

— ... Impressionante! — assentiu Li Chengyi com sinceridade.

— Sim, é um jovem muito impressionante... — Caveira Branca manteve o sorriso.

— Por isso, vês?

O seu olhar fixou-se intensamente em Li Chengyi.

— Tantas pessoas a provar-me, de diferentes ângulos e por vias transversas, que tu és excelente, muitíssimo excelente. A misteriosa equipa por trás de ti tem uma enorme capacidade de criação e execução. Uma equipa assim consegue esconder-se de forma tão profunda e tão bem.

— Tu nasceste para nunca te submeteres a ninguém. Construístes secretamente uma equipa tão complexa e perfeita, decerto não querendo apenas continuar escondidos de forma tão comum e pacífica, pois não?

—... —

Li Chengyi bem queria dizer que não tinha equipa nenhuma e que estava ali completamente sozinho.

Do ponto de vista de Caveira Branca, de facto, os ciborgues precisavam de muito apoio técnico e de recursos.

Para além de mais nada, os revestimentos de materiais, metais e afins exigiam o fabrico com vários tipos de máquinas de grande porte.

Quem construiria uma cadeia de fabrico e manutenção tão vasta apenas para se contentar em viver uma vida banal todos os dias?

Aquilo simplesmente desafiava a lógica.

Portanto, a especulação da outra parte era perfeitamente normal.

— Então, o senhor Bai veio dizer-me o quão excelentes e formidáveis somos? — retorquiu Li Chengyi.

— Claro que não... — Caveira Branca sorriu.

Ele levantou-se, apoiando-se na bengala, e bateu com ela no chão.

— Vim para continuar a proposta da última vez. Espero que se juntem a nós.

— Acha isso possível? — disse Li Chengyi calmamente.

— Porque não seria possível? — retorquiu Caveira Branca.

Apoiado na bengala, caminhou até à porta.

— Três dias.

— Três dias.

Disse, de costas voltadas para Li Chengyi.

— Desde que aceites, podemos evacuar rapidamente todo o pessoal, incluindo os teus pais, levando-os todos para um lugar seguro.

— Sair do país Yi? — perguntou Li Chengyi.

— Sim, partir — Caveira Branca virou a cabeça para olhar para ele. — O tempo é escasso, precisas de decidir depressa.

— E se eu não quiser? — disse Li Chengyi.

— Não querer? Agora já não depende de ti — Caveira Branca abanou a cabeça. — Jiuyi está prestes a chegar. Achas que esses teus disfarces lhes vão passar despercebidos?

— Eu sou um bom cidadão cumpridor da lei, porque razão havia Jiuyi de agir contra mim? — perguntou Li Chengyi com seriedade.

— Quer tenhas cumprido a lei ou não, Jiuyi jamais permitirá que uma existência como a tua ande à solta fora do seu controlo, por isso nessa altura só terás dois caminhos: ser incorporado ou ser destruído — explicou Caveira Branca.

— Não há um terceiro caminho?

— Estou exatamente a dar-te o terceiro caminho agora.