137 Tranquilidade Três

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No escritório de vendas do Residencial Nuvens de Suiyang, Li Chengyi abaixou a cabeça e assinou o próprio nome no contrato de compra do imóvel.

Depois de ajudar Balinha Arco-Íris a concluir a parte mais complicada da investigação da zona morta — a exploração das pistas no ponto cego —, ele também destruíra o núcleo da zona morta da Escadaria Infinita.

Quanto às consequências, Balinha Arco-Íris fez jus à experiência de uma veterana das zonas mortas. Em apenas uma semana, encontrou rapidamente o protótipo e concluiu a separação da Escadaria Infinita.

A chamada Escadaria Infinita era, na verdade, um prédio abandonado e isolado de um antigo hospital psiquiátrico.

Na época, ocorrera ali uma revolta coletiva de pacientes, uma tragédia que deixara pelo menos quinze mortos e mais de trinta feridos.

Mais tarde, devido ao horror da cena do crime, o hospital entrou em decadência. Como ninguém assumiu a administração do prédio, ele acabou completamente abandonado.

Assim que Balinha Arco-Íris encontrou o edifício, descobriu o método de separação já no dia seguinte.

Após um enorme gasto financeiro, a investigação revelou a existência de um paciente que conseguira escapar em segurança escondendo-se num canto e usando seus próprios meios.

Durante aquela terrível chacina, o assassino fora morto a tiros, enquanto as vítimas haviam morrido ou enlouquecido. Apenas uma pessoa tivera a sorte de sair ilesa, mantendo somente o quadro original de depressão leve.

Foi por meio dessa pessoa que Balinha Arco-Íris descobriu o método de separação e concluiu com sucesso a análise da Escadaria Infinita.

— O senhor Li é tão jovem e já consegue comprar uma villa à vista. Em Suiyang, é a primeira vez que vemos um cliente como o senhor.

A vendedora acabara de fechar uma venda de quase quatro milhões. Evidentemente, receberia uma comissão considerável, pois seu sorriso se tornara extraordinariamente afável.

Li Chengyi voltou a si e examinou mais uma vez as cláusulas do contrato.

— Se não houver nenhum problema, quando poderemos fazer o registro?

— O contrato estipula que isso será feito daqui a uma semana. Na ocasião, basta trazer seu documento de identidade. Nós o acompanharemos durante todo o processo — respondeu a vendedora.

— Está bem. Obrigado pelo trabalho.

Li Chengyi guardou o contrato na bolsa que carregava consigo.

Levantou-se, trocou algumas palavras de cortesia com a mulher e caminhou em direção à saída.

Bum!

De repente, uma vibração distante e tênue chegou até ele, indistinta.

Mesmo a dezenas de quilômetros dali, Li Chengyi ainda conseguia sentir o chão tremendo sob seus pés.

Sua expressão mudou ligeiramente, e ele olhou na direção de onde vinha o abalo.

No céu da tarde, uma coluna nítida de fumaça subia lentamente, tingindo de cinza uma pequena parte do firmamento.

O som das viaturas dos bombeiros chegava sem parar, misturado às sirenes de inúmeros carros da polícia.

Bip, bip, bip!

O celular de Li Chengyi vibrou.

Ele o tirou rapidamente do bolso e atendeu.

— Irmão Cheng, a Fábrica Química das Cem Flores, no subúrbio sul, explodiu! Pelo que dizem, foi causada por poeira química e faíscas provocadas pelo envelhecimento da fiação! Mas eu mobilizei imediatamente as câmeras de vigilância da região. Descobri imagens do Departamento de Segurança e da Grande Aliança usando o Olho Celestial para perseguir pessoas de identidade desconhecida. Tome cuidado por aí. Antes eu achava que a confusão estava restrita à capital provincial, mas não esperava que se espalhasse até Suiyang.

Era Balinha Arco-Íris falando depressa do outro lado da linha.

Desde que os dois haviam trocado secretamente o código e confirmado a dupla identidade de Li Chengyi, a atitude dela para com ele se tornara ainda mais respeitosa.

Tendo visto o mundo e adquirido vasta experiência, ela naturalmente compreendia que feitos como os de Li Chengyi seriam considerados impressionantes tanto entre os engenheiros de máquinas inteligentes quanto entre os humanos modificados.

O mais importante era que ninguém sabia ao certo quão poderoso ele realmente era.

Ninguém sabia quantas forças, responsáveis pela manutenção e pelo abastecimento, existiam por trás daqueles módulos de aprimoramento de resistência absurda.

Ela não conseguira descobrir absolutamente nada sobre isso.

E era justamente isso que mais a deixava apavorada.

Afinal, a única outra organização que ela jamais conseguira investigar fora uma entidade misteriosa chamada Rio do Dragão.

— Fique tranquila. O mais provável é que estejam apenas desviando a atenção. Suiyang não tem nada que valha a pena cobiçar. Portanto, é muito provável que o objetivo deles seja apenas atrair as forças policiais e os especialistas de alto nível — disse Li Chengyi, que já tivera contato com a Utopia e conhecia seu estilo de agir.

— Irmão Cheng, você... sabe alguma coisa dos bastidores?

Balinha Arco-Íris percebeu alguns detalhes na resposta dele.

— Não sei. Mas consigo adivinhar. Está bem, isso não tem relação conosco. O Império Yi não é tão fraco quanto você imagina. As autoridades certamente tomarão providências. Fique tranquila.

Li Chengyi já conversara anteriormente com Ding Ning, um engenheiro de máquinas inteligentes de alto nível, sobre a estrutura da Grande Aliança e dos engenheiros de máquinas inteligentes no alto escalão do Império Yi.

Sabia que, com as forças que a Utopia revelara até então, era impossível conter a Grande Aliança e o Departamento-Geral.

Um país — um vasto império com uma população de bilhões — possuía uma força inimaginável. Bastava refletir um pouco para chegar a essa conclusão.

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Por isso, não deu muita atenção ao assunto. Apenas parou um carro na beira da estrada e voltou ao jardim botânico.

Naqueles dias, passava praticamente todos os dias no jardim botânico, observando os vasos que haviam recebido o nutriente diluído com o sangue da Sombra do Ressentimento.

Todas as manhãs, ao se levantar, ele os examinava e nutria continuamente aquelas flores, banhando-as com seu próprio campo de luz.

No início, nenhuma delas apresentou mudança alguma. Porém, com o passar do tempo, algumas começaram a murchar de maneira irreversível.

E agora... já era o oitavo dia.

Dez minutos depois, Li Chengyi retornou a um canto do jardim botânico.

Ali, uma área fora reservada especialmente para seus experimentos com o sangue da Sombra do Ressentimento.

Assim que se aproximou, deparou-se com vasos e mais vasos de flores murchas e enegrecidas.

Ao todo, haviam sido trazidos trinta vasos com diferentes espécies de flores, das quais noventa por cento já estavam completamente secas e mortas.

Inclusive os crisântemos, nos quais depositara tanta esperança.

Em teoria, os crisântemos eram considerados plantas de grande vitalidade. Infelizmente, mesmo nutridos por aquela nova solução, não haviam resistido.

Li Chengyi aproximou-se de um vaso de crisântemos mortos e segurou alguns galhos e folhas.

Secos, negros e rígidos, pareciam ter sido ressecados pelo sol. Ao toque, não apresentavam a menor umidade.

Ontem ainda estavam verdes... apenas um pouco abatidos. Hoje, porém, não resistiram.

Ele suspirou e começou a examinar, um a um, os outros vasos.

Um jovem que registrava a situação das plantas nas proximidades aproximou-se apressadamente.

— Senhor Li, todos os dias eu cuido dessas flores com o máximo de atenção. Ao menor sinal de mudança, venho correndo verificar. Mas, sem motivo aparente, uma grande parte morreu de repente! As câmeras de vigilância ficaram ligadas o tempo todo. Se não acredita em mim, pode verificar diretamente!

O rapaz era um funcionário do jardim botânico que Li Chengyi convocara especialmente para cuidar daquela parte do experimento.

Pelo tom de voz, estava claramente com medo de que Li Chengyi suspeitasse de negligência e o responsabilizasse pela morte em massa das flores.

— Entendi. Você fez um ótimo trabalho. Não foi culpa sua. Pode cuidar das outras tarefas.

Li Chengyi assentiu, indicando que compreendia.

Seus olhos continuaram percorrendo os vasos, um após o outro.

Mortas.

Mortas.

Mortas.

Todas estavam mortas!

Li Chengyi suspirou levemente.

Naqueles últimos dias, já perdera a conta de quantas vezes suspirara. Cada vez que via aquelas flores morrerem, uma após outra, sentia uma ponta de decepção.

E aquele dia não fora diferente.

Depois de dar uma volta completa, percebeu que em todos os vasos restavam apenas flores secas e negras.

Completamente desanimado, Li Chengyi estava prestes a ir embora quando, de repente, o canto de seu olho captou um lampejo verde-claro.

Era um tom pálido de verde que ainda persistia num dos vasos.

— O que é isso?!

Seu coração se encheu de entusiasmo, e ele caminhou depressa até o vaso.

Só então percebeu que ali fora plantado um jacinto. A flor, recém-retirada da estufa para o experimento, já estava completamente morta, transformada em folhas e caules negros espalhados sobre a terra.

Aquela mancha verde não vinha do jacinto, mas de algo que nascera na terra escura ao lado dele, junto à borda do vaso.

Com cuidado, ele afastou o objeto com os dedos.

Entre as folhas negras e secas, surgiu um verde vivo e brilhante.

Eram folhas verdes, ocas e alongadas, semelhantes às de uma cebolinha, abrindo-se como uma orquídea.

No centro cresciam pequenas flores arroxeadas e brancas.

Tinham uma aparência peculiar: como a borda de uma cesta, da qual brotavam fileiras de espinhos roxos.

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As pétalas eram arqueadas, formando uma cesta umas ao lado das outras.

Os filamentos florais compunham os espinhos, cujas extremidades apresentavam um tom vagamente amarelado.

A surpresa no coração de Li Chengyi espalhou-se como ondas sobre a água.

Ele estendeu o dedo e tocou delicadamente a pequena flor.

Quando um fio de aroma floral se elevou e penetrou na marca, informações novas, jamais registradas antes, surgiram diante dele.

Cebolinha-chinesa florida, contaminada: planta herbácea perene, de folhas finas, longas e ocas. As flores são roxas, enquanto o bulbo subterrâneo tem formato estreitamente oval. A polpa do bulbo é branca, carnosa e crocante, com um aroma picante peculiar. É comestível e contém proteínas, cálcio, ferro, caroteno e diversos outros nutrientes. Favorece o fortalecimento do baço e estimula o apetite. Floresce entre outubro e novembro.

Linguagem das flores: Linhagem da Sombra Ardente. Após ser regada com o sangue da Sombra do Ressentimento, sofreu uma mutação. A antiga linguagem das flores, Coração Ardente, foi incorporada, provocando uma mutação na linhagem e formando uma nova linhagem desconhecida.

A expressão de Li Chengyi tornou-se ligeiramente estranha.

Ele se lembrou da linhagem inferior do Dragão das Sombras na Loja Silenciosa.

Se não estou enganado, a linguagem das flores do Cardo Voador de Pelos Segmentados também deve ter surgido assim. Mas o que exatamente é essa Sombra Ardente...? Se pode sofrer uma mutação, além de ter nome e identidade próprios, é muito provável que seja uma linhagem relativamente estável e já existente.

Agora, Li Chengyi já compreendia bastante sobre a Marca da Flor do Mal.

Sabia que, quando a habilidade encontrava uma flor ainda sem nome, ela não preenchia automaticamente a denominação.

Em vez disso, exibia diretamente algo como “desconhecida” ou “sem nome”.

Mas aquela... já possuía uma linhagem com nome.

Ao pensar nisso, ele chamou depressa o rapaz.

— Vá recolher todas as cebolinhas-chinesas da região. Daqui em diante, substitua tudo aqui por elas!

— Os trinta vasos inteiros serão transformados em vasos de cebolinha-chinesa? — perguntou o rapaz, incrédulo.

A cebolinha-chinesa era praticamente uma erva daninha silvestre. Ninguém costumava comprá-la. Aquela planta só crescera na borda do vaso porque ninguém a notara, permitindo que se desenvolvesse aos poucos.

Pensando bem, o rapaz também sabia que tinha sua parcela de culpa.

Em teoria, como recebia um adicional pelo trabalho extra, deveria cuidar meticulosamente daqueles vasos.

Mas a cebolinha-chinesa crescera no vaso do jacinto, o que significava que ele não prestara atenção suficiente.

Afinal, para todos os efeitos, aquilo era apenas uma erva daninha.

— Substitua tudo por cebolinhas-chinesas. Mas o nosso jardim botânico não cultiva essa planta em grandes quantidades, certo? — perguntou Li Chengyi.

— Não cultivamos. Mas há muitas delas nos solos mais secos dos terrenos gramados lá fora. São hortaliças silvestres muito resistentes. Normalmente, usamos como tempero e aromatizante — respondeu o rapaz.

— Encontre trinta vasos para mim. Vou acrescentar um mês de bônus ao seu salário deste ano — declarou Li Chengyi generosamente.

Ao ouvir que receberia um mês extra de bônus, os olhos do rapaz brilharam.

Sem perder tempo, ele saiu para procurar cebolinhas-chinesas por toda parte.

Depois de confirmar que o experimento fora um sucesso, Li Chengyi sentiu-se extremamente satisfeito. Ele chamou um funcionário especialmente para vigiar o vaso de flores de cebolinha-chinesa.

Em seguida, foi preparar mais um pouco da solução nutritiva antes de retornar ao alojamento do jardim botânico.

Naquele momento, todos os integrantes do Jardim do Destino já haviam partido. O lugar estava silencioso e vazio.

Na ocasião anterior, fora a zona morta de Balinha Arco-Íris que reunira todos ali. Agora que o assunto terminara, cada um voltara para o próprio destino.

Li Chengyi sentou-se sozinho no sofá e pegou o celular para enviar uma mensagem ao chefe.

Chefe, como estão as coisas por aí?

Não houve resposta.

Provavelmente estava ocupado.

Li Chengyi não deu importância. Afinal, ninguém responderia imediatamente a uma mensagem sem importância.

Também era possível que Syndra estivesse ocupada com algum assunto.

Ele pegou o controle remoto e ligou a televisão projetada na parede.

Fim do capítulo

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