Centésima primeira aquisição: três.

Edifício Novo Século, Empresa Hongjin.

*Zzz.*

O elevador abriu-se lentamente. Uma mulher esbelta, usando uma máscara de raposa preta e um traje de couro também preto, saiu do elevador carregando uma maleta prateada.

— É aqui mesmo, Biofarmacêutica Hongjin. — A mulher percorreu o saguão com o olhar, observando os funcionários que conversavam e riam. — Com licença, alguém aqui sabe onde esta pessoa se encontra?

Ela levantou a mão e apontou. O botão de projeção em seu peito exibiu instantaneamente, no ar, uma imagem de corpo inteiro de Li Chengyi vestindo a armadura de escamas de glicínia.

— Minha senhora, isso é um exoesqueleto ou uma armadura completa? Somos uma empresa biofarmacêutica, não uma agência de consultoria ou de investigação. Se quer encontrar alguém, deveria procurar nesses lugares — explicou um funcionário, com boas intenções.

— Alguém me garantiu que vocês possuem informações privadas e o paradeiro recente desta pessoa. — A voz da mulher era suave. — Portanto... se me disser que não sabem, então...

*Zzz!*

Num instante, a maleta em sua mão deformou-se e derreteu, transformando-se em uma cimitarra fina e crescente. A lâmina disparou, atravessando a parede espessa atrás do funcionário. Não houve estilhaços, apenas uma fenda negra na superfície. A cimitarra, como se cortasse tofu, atravessou a parede com facilidade, retornou pelo corredor lateral e passou a flutuar no ar, à direita da mulher.

O funcionário ficou paralisado; o café que segurava começou a tremer violentamente, derramando-se pelo carpete.

— E-eu... — Sua pele empalideceu, suas pernas cederam e ele não conseguiu se mover.

— Por que perder tempo com eles? Se não falarem, mate todos.

Atrás do elevador, surgiu um homem alto e magro, também usando uma máscara de raposa preta. Diferente da mulher, ele não carregava maleta, mas segurava duas submetralhadoras em cada mão. Ao ver as armas, os presentes no saguão reagiram.

*Vush!*

Num piscar de olhos, todos abriram gavetas e sacaram armas. Dezenas de canos de calibres variados apontaram simultaneamente para a dupla.

*Clack.*

Uma funcionária robusta colocou um canhão laser portátil sobre o ombro. O cano, do tamanho de uma cabeça humana, já emitia um brilho avermelhado.

— ...

— ...

Os dois mascarados congelaram. Se fossem apenas armas comuns, seus exoesqueletos seriam suficientes para protegê-los. Mas, agora, um canhão laser... Aquilo era rápido demais, com poder de fogo devastador; o risco havia disparado.

Essa empresa... era realmente biofarmacêutica? Não estariam fabricando armamentos? Aquele poder de fogo era suficiente para vencer um conflito local em um país pequeno!

— O que vocês disseram antes? Poderiam repetir? Não ouvi direito. — Atrás da mulher com o canhão, a supervisora de sobrancelhas finas cruzou os braços, encarando os dois com um olhar gélido.

— Hehe, interessante. — A mulher da máscara de raposa riu. — Acham que essa encenação pode nos deter...

Ela não conseguiu terminar a frase. No momento em que deu o segundo passo, uma sensação de ameaça afiada e aterrorizante a envolveu como uma maré.

— Fomos alvejados! — A voz do homem atrás dela tornou-se grave. — A distância é grande! Não está por perto. Devemos continuar?

A mulher silenciou-se. Ao levantar a cabeça, seus olhos sob a máscara emitiram um brilho azul, sua visão parecia atravessar paredes e tetos, focando em um ponto distante sob o céu noturno, a mais de dez quilômetros dali, no topo de um arranha-céu prateado.

Lá, feixes de luz avermelhada convergiam como peixes, formando um espinho vermelho, afiado e coberto por padrões de circuitos. A ponta do espinho estava apontada diretamente para os dois intrusos.

— Senhores, embora eu não possa impedi-los de agir — a voz de Ding Ning ecoou pelos alto-falantes do saguão —, posso eliminá-los depois que o fizerem.

A dupla de mascarados permaneceu em silêncio.

***

Rua do Grito.

Li Chengyi estreitou os olhos, observando o idoso à sua frente. Por um momento, não conseguiu identificar a origem daquele homem. Procurar por sua identidade alternativa? O poder de seu "alter ego" já havia sido demonstrado. Quem conseguisse chegar até a empresa Hongjin certamente não teria deixado passar as informações de suas batalhas anteriores. E, ao conhecer tal poder e ainda assim aparecer abertamente, isso significava que o homem estava muito confiante em si mesmo.

— Não tenha pressa, pense com calma. — O idoso sorriu gentilmente. — Aquele rapaz teve alguns mal-entendidos conosco, mas, sabe como é, mal-entendidos podem ser resolvidos com uma boa conversa.

— Senhor Bai. — Li Chengyi ponderou o tratamento e disse com voz grave: — Você tem alguma foto ou o nome da pessoa que procura?

— Na verdade, não. — O idoso balançou a cabeça. — Mas ele gosta muito de usar uma armadura de exoesqueleto roxa, e ocasionalmente uma armadura dourada completa com uma espada de estocada. Não sabemos o nome dele, mas alguém, por conveniência, deu-lhe o apelido de "O Brutamontes".

— Brutamontes? Por que esse apelido? — perguntou Li Chengyi.

— Porque, toda vez que ele aparece, ele mata e deixa um rastro de sangue. — O idoso suspirou. — Talvez o "Ponto Morto" o deixe sob tanta tensão que ele viva no limite do colapso, por isso age com tanta brutalidade. Mas a vida humana não deveria ser controlada por instintos.

Li Chengyi sentiu um calafrio. Ao ouvir a menção natural ao "Ponto Morto", ele começou a deduzir quem eram aquelas pessoas.

— Por que julgam que ele é controlado por instintos? Pelo que conheço dele, ele é muito lúcido, sempre foi. — respondeu Li Chengyi.

O idoso olhou para ele e sorriu.

— Estudamos o Ponto Morto há cem anos.

Seu suco chegou naquele momento. Suco de abacaxi, melancia e pera branca. O abacaxi amarelo no fundo, o suco de pera claro no meio, folhas de hortelã flutuando e, no topo, uma cobertura de leite, melancia e uma cereja preta.

— Veja. — Ele apontou para o fundo do copo.

O olhar de Li Chengyi seguiu o dedo do homem, focando na polpa do abacaxi no fundo.

— O quê? — perguntou ele.

O idoso sorriu.

— É meu suco favorito. — Ele limpou a condensação do vidro para que o abacaxi ficasse mais visível. — Sou alguém que não gosta de acidez. Mas adoro o aroma do abacaxi. O que fazer? — Ele pausou e recolheu a mão. — Então, peço ao atendente que coloque o abacaxi bem no fundo.

— ? — Li Chengyi não entendia o motivo daquela explicação, mas era óbvio que havia uma continuação.

— Mesmo que esteja no fundo, sei que, ao terminar o suco, inevitavelmente provarei o azedo. Por isso, toda vez que bebo, sinto preocupação, medo e, até mesmo... — O sorriso no rosto do idoso diminuiu. — Terror. Você entende esse sentimento? Não importa quão doce seja o começo, o final é inevitavelmente azedo. Quanto mais bebo, mais penso que a acidez chegará. Mas não quero desistir do aroma.

— O instinto humano é assim. — O tom do idoso era calmo. — O Ponto Morto é assim... ele causa terror. Não importa quanto "doce" extraímos dele, sabemos que, no fim, é azedo. Seu amigo está sendo guiado pelo medo, correndo cegamente por um caminho fixo. Muitos trilharam esse caminho, e ele leva a um fim trágico.

Li Chengyi silenciou por um tempo.

— Vocês conhecem bem o Ponto Morto?

— Sim, muito bem. — O idoso assentiu, sorrindo novamente. — Por isso, você e seu amigo são bons rapazes. Ambos têm talentos e habilidades que não deveriam ser desperdiçados.

— Ele deve ter matado muitos de vocês, não o odeiam? — Li Chengyi perguntou novamente.

— O mundo é assim, um ciclo natural. A morte é apenas um retorno à natureza do universo. Tudo é feito de partículas; a morte é apenas uma reconstrução, uma nova jornada, nada mais. — riu o idoso.

— Mas ele vivia bem sozinho, por que se juntar a vocês? Algum de vocês conseguiu se libertar do Ponto Morto? — perguntou Li Chengyi.

— Não sei. — O idoso balançou a cabeça. — Mas, se alguém neste mundo tem a chance de se libertar, essa pessoa certamente virá de nós. Não tenha pressa, pensem bem. — Ele bebeu um pouco do suco. — Não se deixem controlar pelo medo. É um instinto residual do nosso cérebro animal que não evoluiu completamente. Agora, ele não é mais necessário. Só superando o medo é possível encontrar a verdadeira essência do Ponto Morto.

Li Chengyi refletiu.

— Esqueça essas filosofias. Diga-me, que vantagens há em me juntar a vocês?

— ... — O sorriso do idoso travou. — Vantagens... claro que existem. Dados mais completos sobre o Ponto Morto, tecnologia de ligas avançada, técnicas de modificação superiores e, acima de tudo, um ideal grandioso! Você não deveria falar do futuro por causa de vantagens, o ser humano não deveria ser tão vulgar. — Ele franziu a testa, tentando persuadi-lo.

— Mas eu sou uma pessoa vulgar. Não entendo nada do que você diz. Só quero saber o que tenho em mãos e o que posso ganhar. — Li Chengyi abriu as mãos. — A propósito, qual é o seu sobrenome?

— ...Não é preciso formalidades, meu sobrenome é Bai, como eu disse antes. Bai Chong, pode me chamar assim. — respondeu o idoso.

— Senhor Bai, deveria pensar também em quantos problemas se juntar a vocês traria. Ser procurado por toda parte, sem lugar para se esconder, vivendo em constante pânico, cuidando para não dizer o que não deve. Essa vida não é cansativa? — O suco de Li Chengyi chegou, um suco de nêspera e maçã. Ele bebeu um pouco para umedecer a boca. — Você deveria pensar em algo mais prático para convencer meu amigo.

— Cem milhões. — Bai Chong levantou um dedo. — É o suficiente?

— ... — Isso sim era prático!

A mão de Li Chengyi tremeu, quase derrubando o suco.

— Dinheiro lavado? Sob que nome seria emitido? — ele reagiu rapidamente.

Bai Chong estreitou os olhos e não respondeu. Ele bateu com a bengala no chão e se levantou, parecendo pronto para partir. Empurrando a cadeira, ele pegou o copo de suco e bebeu tudo até restar apenas o abacaxi.

— Chegará um dia em que você nos contatará por vontade própria. — Ele ajeitou o chapéu e deixou um bilhete. — Quando quiser entrar em contato, ligue para este número.

No bilhete, uma linha de números estava escrita claramente em tinta preta. Li Chengyi olhou para o papel e, ao levantar a cabeça, ficou chocado ao ver que Bai Chong havia sumido. Um homem vivo, em um segundo, desapareceu.

*"Camuflagem óptica?"* Ele ativou rapidamente o modo de engenharia RA para verificar radiação infravermelha, mas não encontrou nada. *"Até o calor foi mascarado?"*

Sentado no lugar, ele pegou o bilhete e memorizou os números.

*Bip.*

De repente, seu celular tocou. Ao olhar, viu que era uma ligação da supervisora de sobrancelhas finas. Ele atendeu imediatamente.

— O que houve?

— Pessoas da "Terra Prometida" apareceram na empresa. Quase fomos atacados, mas estávamos preparados. O senhor Ding Ning monitorou tudo remotamente e forçou a retirada dos inimigos. Como estão as coisas aí? Detectamos que seu sinal foi bloqueado novamente. — disse ela, com um tom de preocupação.