Destino I

Os dias com a mão quebrada eram terrivelmente enfadonhos.

Não se podia fazer isto, nem aquilo, e até os treinos de combate tiveram de ser interrompidos.

Apesar de Li Chengyi estar a usar o campo de resplendor para acelerar a sua própria cicatrização, afinal, era impossível sarar em poucos dias.

Em três dias, ele estava apenas meio recuperado, e estimava-se que demoraria cinco dias a sarar por completo.

Para não desperdiçar o tempo.

Começou a aprofundar na enfermaria o estudo das anotações que obtivera anteriormente de Zhong Hui: explorações e registos sobre o campo do relógio.

Já tinha lido um pouco destas notas antes, mas sem grande atenção, passando apenas os olhos por alto.

Desta vez, leu novamente a parte sobre a Loja Silenciosa que Zhong Hui havia registado no passado.

Um estrangeiro chamado Gorn encontrara-o e avisara-o para não voltar a entrar, caso contrário, haveria consequências imprevisíveis.

Zhong Hui provavelmente acabara por acatar o conselho, optando por retirar diretamente a mercadoria e fugir.

Caso contrário, as informações sobre os outros pontos mortos registadas mais tarde não seriam tão pormenorizadas.

Mas...

"O que é... a essência do ser humano?"

Esta frase, colocada logo a seguir à página do autorretrato de Zhong Hui, continuava a deixar Li Chengyi profundamente pensativo naquele momento.

À noites.

Ele estava sozinho na enfermaria branca, sentado na cama do hospital, a folhear o caderno.

Dum-dum-dum.

De repente, alguém bateu levemente à porta.

O som não era alto, a força era moderada, transmitindo uma sensação de timidez muito educada.

— Entre — disse Li Chengyi. Pôs o caderno debaixo da almofada e ergueu os olhos para olhar em direção à porta.

Já passava das onze da noite.

A enfermeira de serviço passara por lá há meia hora e agora tinha ido descansar e trocar de turno.

Em princípio, não deveria aparecer mais ninguém.

Li Chengyi olhou para a porta.

Mas não houve movimento.

A porta claramente não estava trancada, ele dissera para entrar, mas a outra parte continuava imóvel.

— Entre — repetiu, elevando um pouco a voz.

Na enfermaria silenciosa, apenas ecoava levemente a sua própria voz.

Ainda assim, nada de movimentos.

A pessoa do lado de fora parecia continuar a não ouvir.

Ou então, ouvira, mas não se mexia.

Li Chengyi franziu ligeiramente o sobrolho.

O revestimento invisível de flores de glicínea cobriu-lhe silenciosamente o corpo.

O girassol de titânio também passara por uma segunda evolução, capaz de cobrir todas as roupas do corpo e fundir-se com elas, mas devido ao seu estado de forma final, assim que fosse vestido, tudo ao redor seria incendeado sem distinção pelo campo de alta temperatura.

Portanto, exceto em momentos cruciais, ele geralmente não recorria ao girassol de titânio de ânimo leve.

Embora o revestimento de glicínea estivesse danificado e a sua capacidade defensiva tivesse diminuído, ainda assim era muito mais fiável e abrangente do que qualquer colete à prova de bala.

Balas comuns não conseguiam perfurá-lo.

Após esperar alguns segundos e constatar que continuava sem haver resposta, Li Chengyi levantou-se lentamente da cama.

A porta da enfermaria era retangular, com uma janela de vidro quadrada para observação.

A partir daquela janela, pôde ver a borda de um chapéu cinzento de abas largas a sobressair no lado direito.

Parecia haver uma pessoa de estatura média, com a altura da janela de observação, a usar um chapéu cinzento de abas largas, parada em frente à porta a bater silenciosamente.

— Quem está aí?

Li Chengyi caminhou lentamente em direção à porta.

Ele raramente ficava internado, mas sabia muito bem que os médicos e enfermeiros nunca se vestiriam daquela maneira.

Portanto, quem estava do lado de fora só podia ser um estranho, e um estranho que estava à porta sem querer entrar.

A sua guarda ergueu-se de imediato.

Aos poucos.

Li Chengyi deu passo a passo até chegar à porta.

Estendeu a mão.

Agarrou a maçaneta.

— Você não... não...

Nesse instante, ouviu-se do exterior uma voz resmungada, quase impercetível.

Era um homem, cujo tom continha um pranto estranho e abafado. Falava na língua de Yiguo, mas conseguia-se discernir inexplicavelmente um medo intenso no seu interior.

— Não pode voltar a... não pode voltar a entrar... — Através da porta, a voz indistinta do homem chegou aos ouvidos de Li Chengyi.

— Entrar onde? Quem é você? Pode entrar para falar? Importa-se de se explicar melhor? — perguntou Li Chengyi com voz grave.

— Não entre mais... A sério, é absolutamente, absolutamente impossível voltar a...

Um sopro de brisa soprou de repente pelas costas de Li Chengyi.

Um calafrio percorreu-lhe o peito; lembrava-se perfeitamente de que a janela da enfermaria estava fechada.

Virou-se bruscamente para trás.

Li Chengyi reparou que a janela junto à cama, que antes estava firmemente fechada, se encontrava agora aberta sabe-se lá como.

O vento fresco da noite soprava do exterior.

Contudo, naquele momento, o que sentia eram apenas vagas de frio gélido.

O campo de resplendor expandiu-se inconscientemente e em silêncio, cobrindo instantaneamente toda a enfermaria.

Dotado de propriedades purificadoras, o campo de resplendor conferiu a Li Chengyi um considerável consolo psicológico.

Ele virou-se e olhou através da janela de observação da porta.

A aba do chapéu já tinha desaparecido.

*Clack.*

Ele abriu a porta com um puxão; lá fora estendia-se um corredor branco e silencioso.

E bem aos pés da porta, jazia um envelope castanho devidamente fechado.

Li Chengyi inclinou-se para apanhar o envelope e fechou a porta ao regressar ao quarto.

Não estava preocupado com venenos ou coisas do género; sob o estado de proteção, até a sua respiração estava isolada do exterior.

O revestimento de escamas florais conseguia inclusivamente fornecer oxigénio de forma autónoma, permitindo-lhe ser autossuficiente e mantendo-o separado do mundo exterior.

Com a carta na mão, examinou-a ligeiramente.

Os quadradinhos do código postal no canto superior esquerdo do envelope amarelo estavam todos pintados de preto.

No meio não havia endereço, apenas duas palavras: Gorn.

Além disso, nada mais, tudo em branco.

"Gorn..."

Li Chengyi associou de imediato este nome à misteriosa figura mencionada nas anotações de Zhong Hui.

Aquele misterioso estrangeiro que outrora viera avisá-lo para não continuar a entrar na Loja Silenciosa.

Mais tarde, devido a uma transfusão de sangue, Zhong Hui desaparecera, e a sua esposa clonara um novo indivíduo para o substituir e continuar a viver no mesmo lugar.

No entanto, todos sabiam que o verdadeiro Zhong Hui já tinha desaparecido.

Li Chengyi não fazia ideia de como aquele Gorn o tinha encontrado, nem compreendia o que ele pretendia.

"Talvez a raiz de tudo esteja oculta nesta carta..."

Olhou para o envelope e respirou fundo.

*Rasch.*

Rasgou a ponta do envelope.

Sacudiu o interior e de lá caiu uma folha de papel branco dobrada de forma irregular.

Desdobrou o papel.

Nele estavam escritos caracteres tortuosos em língua de Yiguo.

"O teu corpo... está a sofrer mutações."

"Independentemente de teres mudado o sangue ou não, com o aumento das tuas entradas e saídas nessa loja, vais sofrer alterações irreversíveis gradualmente."

"Há algo... de olho em ti... Eles são muito parecidos com humanos, mas são apenas parecidos... Eles não são humanos!"

"Cuidado... Cuidado com o que te rodeia... Eles aí vêm!!!"

A última linha estava escrita com muita força. O papel da carta estava até perfurado por vários cortes.

Li Chengyi conseguia perceber que o estado emocional do autor da carta era péssimo.

Todo o conteúdo da carta resumia-se a isto.

Folheou-a da frente para trás, certificando-se de que não havia mais nada, antes de dobrar novamente o papel e enfiá-lo no envelope.

"Eles aí vêm? Quem são esses 'eles'? São pessoas? Ou monstros do ponto morto?"

Li Chengyi franziu o cenho.

Este Gorn envolvia-se em grandes mistérios e recusava-se a falar com clareza.

Não se sabia bem quais eram as suas intenções.

Mas, fossem quais fossem, além de o ter avisado, a outra parte não fizera mais nada, o que talvez pudesse ser encarado como uma boa intenção.

No passado, quando Zhong Hui entrara na Loja Silenciosa, também se cruzara com este Gorn.

Claramente, ele possuía algum meio de vigiar e investigar as pessoas que entravam na Loja Silenciosa.

O ponto morto começara subitamente a afetar a sua realidade.

Isto fez com que o estado de tensão em que Li Chengyi já vivia se tornasse ainda mais apertado.

"Parece que tenho de me afastar da Loja Silenciosa o mais rapidamente possível."

***

Na noite de 15.

Naquela mesma rua antiga onde entrara pela primeira vez na Loja Silenciosa.

Li Chengyi vestia um sobretudo preto e usava um gorro de malha preto, cobrindo a cabeça e grande parte do rosto, deixando apenas os olhos à mostra.

Caminhava lentamente de um lado para o outro na rua antiga, à espera que o fenómeno de transição ocorresse.

Da rua adjacente, repleta de bares e KTVs, vinha de longe o som ininterrupto de música e gritos de multidões.

Parecia haver uma discussão ou alguém a descarregar bebedeiras.

O inverno aproximava-se e a temperatura arrefecia cada vez mais.

Li Chengyi ajeitou o sobretudo, encolheu-se um pouco e caminhou lentamente pelo passeio.

A mão esquerda estava completamente curada.

Foram apenas cinco dias, e ele nem sequer usara metade do tónico nutritivo de alta eficácia que o Urigão lhe dera.

Até o médico que o examinou olhou para ele com o olhar reservado a indivíduos modificados.

Todos julgavam que ele tinha levado pelo menos umas dezenas de injeções de reforço.

Mas só o próprio Li Chengyi sabia que até então só tinha tomado o medicamento de modificação genética uma única vez.

E isso fora quando estava no Centro de Computação Cerebral.

*Plic, ploc.*

Pequenas gotas de chuva começaram a cair do céu noturno.

Li Chengyi ergueu os olhos para o céu: um manto cinzento e sombrio onde não se viam nuvens, nem estrelas brancas ou lua.

Apenas uma penumbra cinzenta e caótica.

À medida que a chuva engrossava, o chão ia-se tornando gradualmente húmido.

Endireitou o chapéu e acionou o campo de resplendor.

As gotas de chuva que lhe caíam na cabeça e nos ombros eram rapidamente evaporadas e secas pelo calor.

Enquanto caminhava.

Passou por um banco automático aberto 24 horas à sua esquerda, cuja luz azul e branca irradiava através das portas de vidro automáticas.

A claridade projetava-se no piso tátil lá fora e sobre o próprio Li Chengyi, dando-lhe a aparência de estar revestido por uma fina película azul-branca.

Uma rapariga de pele cor de chocolate com o cabelo tingido de louro-claro, a usar brincos de cristal e um vestido curto decotado de cor branco-leitoso, saiu cambaleando do banco automático.

Apoiou-se num marco de incêndio vermelho à entrada e curvou-se para vomitar.

Li Chengyi já estava habituado à cena; havia muitos bares por perto e aquele tipo de situação via-se com frequência.

Desviando o olhar, continuou a avançar.

Ao virar uma esquina, do lado esquerdo da estrada à frente erguia-se um muro com padrão aos quadrados pretos e brancos.

No topo do muro sobressaíam plantas verde-escuras vindas do interior.

Através da folhagem, dava para ver que lá dentro se perfilavam várias moradias unifamiliares.

Passou pelo portão de ferro de uma dessas moradias.

Em frente à porta havia uma placa circular prateada e brilhante como um espelho.

Nela estavam gravados o número de código postal do proprietário, o número da porta, entre outras informações.

Ouvindo vagamente os sons de um programa de televisão vindos do interior da casa.

Li Chengyi calculou a distância, deu meia-volta e empreendeu o caminho de regresso.

A Loja Silenciosa manifestava-se exatamente naquele quarteirão, pelo que não podia afastar-se demasiado.

Caminhou devagar durante todo o percurso.

Passado pouco tempo.

Regressou à zona daquele banco automático.

A rapariga de pele escura que vomitara tinha agora a companhia de uma jovem magra de cabelos negros, que a amparava, sentando-a nos degraus à entrada do banco para a abrigar da chuva.

Os passos de Li Chengyi abrandaram ligeiramente ao reconhecer a rapariga de cabelos negros.

Zhou Xingtong.

A colega de dormitório que Chen Pi lhe apresentara antes.

Ela vestia uma camisola preta de manga comprida com as palavras brancas "Chá com Leite Dudu" impressas nas costas, e falava em voz baixa com a rapariga de pele escura.

A cintura fina e as pernas compridas estavam completamente ocultas sob a farda larga, e usava óculos de massa preta; sem grande maquilhagem, parecia também consideravelmente mais abatida do que antes.

Li Chengyi nunca imaginara que se cruzaria com um rosto conhecido a horas daquelas.

Apesar de se verem muito raramente, ela de vez em quando ainda punha um "gosto" nas publicações dele nas redes sociais.

Pensou nisto um instante, mas optou por não a cumprancar; aquele não era de todo o momento propício para conversas fiadas.

O nível de perigo da Loja Silenciosa tinha aumentado drasticamente e ele precisava de se preparar para dar o seu melhor.

O revestimento de escamas florais estava totalmente reparado e a roupa de sobrevivência de rebuçado arco-íris fora emprestada.

Os medicamentos necessários para socorros de urgência, estimulantes de uso rápido e pacotes de explosivos direcionados de estrutura simples.

Tudo isto lhe tinha sido preparado com todo o carinho pelo Urigão e pela rebuçado arco-íris.