Habilidade Uma

"Você veio procurar o professor por qual motivo?"

Li Chengyi avaliou a pessoa de cima a baixo. Pela postura, pisada e contorno corporal, podia julgar que essa pessoa também praticava artes marciais há muitos anos.

Seus braços eram robustos e fortes, com linhas musculosas evidentes, talvez tendo preferência por técnicas de combate corpo a corpo.

— Literatura não tem primeiro, luta não tem segundo. Naquela época, ele roubou meu cargo de instrutor no exército, e agora se esconde sozinho, mandando apenas a filha para fora. Não é de bom tom, é? — disse o velho com voz grave.

Ele deu um passo à frente, aproximando-se a ponto de ficar a quase um metro de Li Chengyi.

Em qualquer arte marcial, essa distância é considerada extremamente perigosa.

Bastava esticar o braço para atingir o oponente; esse era essencialmente o ponto crítico.

— O que o senhor quer então? O professor já se aposentou, os assuntos do passado... — Li Chengyi começou a falar, mas foi interrompido pelo outro.

— Aposentado? Aposentado significa que tudo está resolvido?! Que piada! Ele está aposentado, mas ainda não morreu! — Os olhos do velho se arregalaram, e uma aura fraca emanou vagamente dele.

— Então o que o senhor quer? — Li Chengyi franziu a testa. O professor acabara de treinar com ele e machucara o braço devido ao excesso de esforço e orgulho.

Naturalmente, não era conveniente deixar aquela pessoa entrar naquele momento.

— Já que vocês são alunos dele, imagino que devam ter aprendido alguns truques, não é? — O velho sorriu friamente, encarando Li Chengyi. — Parece que você tem uma boa constituição física, já que seu professor não quer dar as caras... Então vou pegar você para forçá-lo a sair!

Antes que sua voz ecoasse por completo, o velho levantou a mão e agarrou o pulso de Li Chengyi.

Nesse agarre, ele utilizou uma técnica especial: usou o braço como a ponta de um chicote e o corpo inteiro como o corpo do chicote. Sob a tração da força, o golpe foi desferido instantaneamente, com uma velocidade assustadora.

Plaf.

A palma do velho acertou o alvo em cheio, prendendo firmemente o pulso esquerdo de Li Chengyi.

— Levante!

Com um estalo, ele pisou firme no solo, aplicando força em todo o corpo, tentando erguer e derrubar Li Chengyi.

— Meu velho — disse Li Chengyi, levantando a mão devagar. — Na sua idade, deveria estar em casa aproveitando a velhice, e não por aí querendo briga. Hoje em dia vivemos em uma sociedade regida por leis, a sua época já passou.

Ele abriu a mão de forma lenta e firme, fechando-a na direção do pescoço do velho.

Embora seu pulso ainda estivesse preso pelo outro, ele não sofreu o menor impedimento.

Sob a pressão de uma força titânica, o sangue do velho circulou em alta velocidade; seus braços e ombros incharam levemente, e suas pernas se afastaram, fincando-se com força no chão.

No entanto, por mais que fizesse força, não conseguia impedir aquela mão enorme que se aproximava lentamente de seu pescoço.

— Humano aprimorado?! — Sua expressão, antes confiante, tornou-se levemente azulada à medida que a mão gigante se aproximava de seu pescoço. — Nem mesmo um humano aprimorado tem uma força natural tão exagerada... Seria força divina?!

Puf.

A mão esquerda de Li Chengyi envolveu suavemente o pescoço do velho.

Craque.

Um som nítido ecoou.

Zhuang Yijing, ao lado, assustou-se tanto que deu um tremor pelo corpo inteiro. Mas logo percebeu que aquele som era falso.

Era apenas um barulho simulado pela boca de Li Chengyi.

Enquanto soltava um suspiro de alívio, ela notou que a expressão do velho também estava visivelmente apavorada, mudando de azul para pálida.

— Brincadeira — Li Chengyi abriu um sorriso largo e retirou a mão, passando ao lado do velho.

O som de seus passos foi se distanciando aos poucos.

Até que ambos estivessem a mais de dez metros de distância, o velho conseguiu se recuperar do torpor de pânico.

Ele estendeu a mão e tateou o próprio pescoço; a pele ali ardia levemente, indicando que havia sofrido danos sutis.

"Essa força...o quê?!"

Um humano comum, mesmo tendo tomado injeções de aprimoramento, tem como limite uma tonelada. Apenas uma minoria de gênios com constituições de topo de linha consegue explodir limites maiores, devido a estruturas corporais congenitamente diferentes das pessoas comuns.

Porém...

Mesmo sendo um gênio! Ele nunca tinha visto um gênio com tanta força assim?!

Ele acabara de usar sua energia flexível e, ainda assim, não conseguiu superar nem mesmo uma única mão do oponente?!

"Por que dediquei tantos anos de treino árduo... para quê?!"

O velho acarciou a cicatriz em seu pescoço, sentindo de repente um pingo de dúvida surgir em seu coração.

"Será que foi só para servir de cenário e degrau para esses gênios que já nascem fortes e aterradores?!"

"Meu treino árduo... minha dedicação... tudo o que tenho!"

Ele abriu as mãos, sentindo de repente que toda a sua vida parecia totalmente sem sentido.

Aquela pessoa, tão jovem, usou apenas uma mão e poucos anos — não, poucos segundos — para invalidar dezenas de anos de seu árduo cultivo e perseverança.

A realidade era cruel desse jeito...

Quanto ao antigo Dragão Prisional, ele ainda conseguia vagamente avistar as costas dele. Mas agora, aquele jovem...

Naquele instante, o velho pensou em muitas e muitas coisas.

Suas costas, antes eretas, foram se curvando gradualmente, como se de repente tivesse envelhecido vários anos.

Fora do condomínio.

Li Chengyi e Zhuang Yijing estavam de pé lado a lado à beira da estrada, esperando o carro chegar em silêncio.

— E então? Como tem sido a prática de combate? Consegue continuar? — perguntou Li Chengyi casualmente.

— Comparado a estudar ininterruptamente por dezesseis horas por dia, isso não é nada — respondeu Zhuang Yijing com naturalidade. — Mas e você, Irmão Cheng? Se eu continuar persistindo, no final conseguirei ser tão forte quanto você?

Ela havia presenciado todo o processo em que Li Chengyi subjugou o velho sem esforço.

Aquela também foi a segunda vez que testemunhou de verdade o quão avassaladora pode ser a supressão por pura força bruta.

— Acredite em si mesma. Talvez o seu estilo seja diferente do meu, mas no futuro você certamente também conseguirá resolver esse tipo de situação com facilidade — sorriu Li Chengyi.

Ele percebeu que Zhuang Yijing havia se normalizado bastante desde que começara a praticar artes marciais; pelo menos, não exibia mais aquela intensidade impulsiva de desejos o tempo todo.

— Você está me zoando? — Zhuang Yijing arregalou os olhos.

— Que vantagem eu teria em mentir para você? — retrucou Li Chengyi.

— É verdade — Zhuang Yijing assentiu. — Ah, verdade. Ontem o professor me perguntou se eu gostaria de me tornar formalmente sua aluna, uma discípula de verdade. O que você acha, devo aceitar?

—?! — Li Chengyi piscou os olhos. Aquele velho teimoso nunca lhe dissera algo assim, não é?

Em tão pouco tempo, ele já queria aceitar Zhuang Yijing em sua linhagem marcial?

— Tem certeza de que é uma cerimônia de discipulado oficial? — perguntou ele, sério.

— Sim, o professor deixou isso bem claro. É um discipulado formal de verdade — respondeu Zhuang Yijing, balançando a cabeça em confirmação.

— Então você se deu bem na loteria, aceite logo! — Li Chengyi ficou sem palavras, mas ainda assim deu seu conselho. — Ser um discípulo formal é completamente diferente de ser um aluno comum. Com a rede de contatos e os recursos do velho, qualquer que seja o ângulo, você só tem a lucrar. Esse sujeito já foi o instrutor-chefe de combate das forças armadas, afinal.

— Qual é a diferença? Será que vou conseguir aprender algo ainda mais impressionante? — perguntou Zhuang Yijing.

— Diferente das turmas de interesse comum que só visam lucro, nas escolas de artes marciais, uma verdadeira relação de mestre e discípulo é um vínculo muito mais sólido do que uma relação entre pai e filho.

Se o professor aprova seu discípulo, ele usará todos os recursos, contatos e finanças para ajudá-lo a ascender e se fortalecer continuamente.

Nesse aspecto, aquele artista marcial sênior que você nunca conheceu é um exemplo. Naquela época, o professor também usou todos os seus recursos e contatos para abrir caminho para ele, somado ao fato de que o próprio discípulo tinha talento e força de vontade suficientes. Portanto, ocupar hoje uma posição de alto escalão foi algo natural.

Li Chengyi explicou detalhadamente.

— Esse tipo de relação, especialmente nas escolas tradicionais, é muito valorizado. Independentemente de você querer seguir carreira militar no futuro ou não, é algo bom, muito bom.

— É mesmo? — Zhuang Yijing não pertencia a esse círculo antes e desconhecia os truques internos, mas ao ouvir aquilo, ficou pensativa. — Então eu certamente terei de dar algo em troca, né?

— Cuidar do professor na velhice, dar apoio moral, cuidar dele como se fosse seu próprio pai — respondeu Li Chengyi, enquanto pensava subitamente que o Dragão Prisional nunca lhe mencionara nada sobre entrar para a linhagem, o que talvez se devesse ao fato de ele ser uma Pessoa do Beco Sem Saída.

Pessoas do Beco Sem Saída não têm futuro.

Por isso, embora ele e o Dragão Prisional tenham desenvolvido certa afeição mútua com o tempo, a base principal ainda era a grande recompensa que Cinderela dera inicialmente. Além do fato de que as pessoas hoje em dia não suportam dificuldades e não querem desperdiçar muito tempo em uma habilidade destinada a perder para módulos de modificação cibernética.

No fim das contas, o círculo das artes marciais ainda é pequeno demais.

Todo o ecossistema das artes marciais constitui apenas um circuito fechado e estreito. Para a sociedade em geral, a utilidade deles está diminuindo cada vez mais.

— Vou pensar bem sobre isso — Zhuang Yijing, ciente da situação, mergulhou em reflexões.

O táxi chegou rapidamente.

Ela entrou no carro e acenou em despedida para Li Chengyi.

— Ah, Irmão Cheng, você é tão forte, por que o professor não te aceita na linhagem dele? — Obviamente, ela soube pelo Dragão Prisional que Li Chengyi era apenas um estudante comum, e não um discípulo.

— Provavelmente porque eu tenho um problema — Li Chengyi sorriu e deu uma desculpa qualquer.

Pessoas do Beco Sem Saída têm problemas. Um problema que lhes permite viver apenas mais dois anos.

Fazendo as contas, já se passara pouco mais de meio ano desde que ele entrara em contato com o Beco Sem Saída pela primeira vez...

Se não fosse por sua Flor do Mal, qualquer outra pessoa que entrasse tantas vezes no Beco Sem Saída em pouco mais de seis meses já estaria morta e enterrada, sem sobrar nem os ossos.

Zhuang Yijing partiu tomada por dúvidas e perplexidade.

Bip, bip.

Logo, um som curto de buzina tirou Li Chengyi de suas lembranças.

O táxi que ele chamara havia chegado.

Era um carro branco de quatro lugares, com uma placa de tela vermelha clara no teto exibindo caracteres de despacho elétrico.

Conferindo o número da placa, ele abriu a porta e entrou.

— Hã? — De repente, sua expressão congelou ao notar que não havia ninguém no banco do motorista.

O assento que deveria ser do motorista estava completamente vazio, e, ao lado dele, repousava uma garrafa de água mineral bebida pela metade.

Uma garrafa de água mineral com embalagem plástica vermelha, cuja tampa ainda nem fora roscada, estava enfiada ali entre os dois bancos dianteiros.

Li Chengyi estreitou os olhos e olhou para o lado de fora da janela do carro.

Lá fora, uma leve névoa cinzenta começava a se erguer vagamente.

Seu coração deu um salto. Ele abriu rapidamente a porta do carro e saiu.

A calçada, os postes de luz, o asfalto da rua e as vilas ao redor que compunham o exterior do condomínio...

Tudo começara a ser envolto e invadido por uma camada de névoa cinzenta.

O mais crítico era que, na rua e na calçada, as pessoas que estavam ali agorinha mesmo haviam desaparecido.

Nem mesmo um único veículo restava na via.

Nas vilas, as luzes que antes brilhavam apagavam-se silenciosamente, uma após a outra.

Ding-dong.

De repente, um som familiar penetrou nos ouvidos de Li Chengyi.

"Chegou..."

Ele seguiu a direção do som e olhou.

O barulho vinha de uma rua logo em frente ao condomínio.

Ali, antigamente, havia uma fileira de vários restaurantes e lanchonetes.

Porém, exatamente no meio daquela fileira, uma das lojas começou a acender suas luzes vagamente, emergindo da escuridão apagada.

A Loja Silenciosa.

À primeira vista, Li Chengyi avistou a fachada do estabelecimento do outro lado.

Mesmo separados por uma rua, ele ainda conseguia enxergar vagamente o balcão e as prateleiras no interior da loja.

O que ele não esperava era que a Loja Silenciosa surgisse justamente naquele momento.

Seu olhar moveu-se para o chão, bem em frente à entrada da loja.

Os degraus estavam limpos e impecáveis; o sangue que havia sido espalhado ali antes já havia desaparecido por completo.

Chi...

Inúmeras pétalas roxo-avermelhadas emergiram ao redor de Li Chengyi, flutuando e rodopiando.

Num piscar de olhos, as pétalas condensaram-se em placas pretas, cobrindo todo o seu corpo e transformando-se na recém-adquirida Armadura Escamada da Flor Phleum.

"Desta vez, é hora de dar um fim definitivo a isso."

Inspirando profundamente, Li Chengyi ergueu os pés e caminhou passo a passo em direção à entrada da loja.

Atrás dele, ao seu lado, e ao longe...

A névoa cinzenta continuava a se espalhar e expandir em direção àquele ponto, engolindo absolutamente tudo.

(Fim deste capítulo)