Capítulo Três: Outro Mundo! Outro Mundo!! (Parte Um)

Quando Qin Zhendong chegou ao local, todo o quarteirão comercial onde ficava a casa de chá já estava completamente isolado.

— Senhor Qin, finalmente o senhor chegou! — Chang Qixiang apressou-se em sua direção, apertando a mão de Qin Zhendong com entusiasmo. — Agora sim temos uma liderança de verdade.

Essas palavras não eram meramente bajulação; pelo menos setenta por cento refletia o sentimento genuíno de Chang Qixiang.

Uma hora antes, seguindo instruções da capital imperial, até a chegada de Qin Zhendong ao distrito comercial Huaihai, Chang Qixiang era o comandante temporário no local.

Apesar de seu nome sugerir constância, sua posição estava ainda muito longe de uma estabilidade verdadeira. Naquela complexa região de Xangai, ele não era considerado um grande oficial.

Para se ter uma ideia, apenas o diretor do Primeiro Hospital de Xangai — e até mesmo o vice-diretor — possuíam uma patente administrativa superior à de Chang Qixiang.

Embora todos os líderes colaborassem de forma positiva, a diferença de nível hierárquico era uma barreira concreta.

Por isso, após comandar a operação durante algum tempo, Chang Qixiang estava com as roupas encharcadas de suor.

Como alguém que conhecia bem o funcionamento do sistema, Qin Zhendong compreendia perfeitamente a pressão sofrida por Chang Qixiang. Ele lhe deu uma palmada encorajadora no ombro:

— Companheiro Qixiang, você fez um ótimo trabalho. O local está sob controle?

Chang Qixiang ajustou a respiração e expôs o resumo que já tinha preparado mentalmente:

— Senhor Qin, atualmente toda a rua comercial foi evacuada — tivemos certa sorte, pois o centro comercial de Huaihai não funciona como mercado noturno, então, a esta hora, a maioria das lojas já estava fechada e vazia. Além disso, por haver muitos edifícios históricos e residenciais por perto, praticamente não há moradores na vizinhança, o que facilitou o processo de evacuação.

— Quanto ao controle de tráfego... O companheiro Huang Chuming, do batalhão de trânsito, chegou há uma hora e fechou a saída do viaduto mais próximo. Agora, nenhum veículo não oficial pode passar.

Após relatar, Chang Qixiang baixou um pouco a voz:

— Além disso, com a colaboração do pessoal de Nanjing, já instalamos as redes de proteção contra fotografia por satélite. Satélites de baixa órbita com capacidade para interferência visual já estão ativados, prontos para agir conforme a situação. E os pontos elevados próximos estão sob vigilância de tropas de elite, prontos para intervir.

Qin Zhendong processou atentamente as informações, lançando um olhar disfarçado para os andares próximos. Vendo um longo tubo preto, assentiu:

— O controle do local está excelente. Não é à toa que é o gestor do centro de informações. E quanto ao círculo de luz lá dentro... alguma novidade?

Chang Qixiang conduziu Qin Zhendong até o centro, diante da casa de chá de Wu Fan:

— O círculo não mudou muito. O diretor Shao, do Instituto de Pesquisas Ópticas, chegou alguns minutos antes do senhor. Ele entrou com o espectrômetro, mas ainda não temos resultados.

— O jovem Cao — o funcionário que relatou o incidente — confirmou os detalhes: tudo o que é jogado dentro do círculo desaparece. Um dos colegas até tentou colocar a mão, mas não sentiu nada.

Qin Zhendong ponderou:

— Ou seja, o círculo se conecta a uma área desconhecida, mas ainda não sabemos qual. Pode ser outro mundo com vida, algum vazio no universo — ou até mesmo algum ponto remoto da Terra. Quem sabe, do outro lado, não está um velho de cabelos dourados dizendo “No body knows better than me”?

Chang Qixiang não esperava que Qin Zhendong chegasse tão rapidamente a tais conclusões; uma gota de suor frio escorreu por sua testa:

— Exatamente. O único fato é que o círculo é uma manifestação direta de um fenômeno anômalo.

Enquanto conversavam, alguns homens de jaleco branco saíram da casa de chá.

À frente, um senhor de uns cinquenta ou sessenta anos, de óculos de armação dourada e cabelos desgrenhados, aproximou-se.

— Diretor Shao, por aqui — saudou Chang Qixiang respeitosamente.

Quando o grupo de jalecos se aproximou, Chang Qixiang apresentou:

— Senhor Qin, este é o diretor Shao Ping, do Instituto de Pesquisas Ópticas de Xangai, membro veterano da Academia de Engenharia da China. Os demais são seus discípulos. Eles entraram logo ao chegar para analisar o fenômeno.

Qin Zhendong cumprimentou Shao Ping rapidamente:

— Diretor Shao, obrigado por seu empenho. A situação é urgente, então serei direto: já há algum resultado?

Shao Ping balançou a cabeça, desapontado, e apontou para um aparelho semelhante a um pequeno refrigerador, carregado por um de seus discípulos:

— Este é o analisador espectral mais avançado do nosso laboratório. Além de identificar as características básicas dos objetos, pode registrar informações luminosas, teoricamente capaz de decifrar qualquer espectro. No mínimo, deveria captar as bandas de frequência. Mas aquele círculo de luz... Ah!

Shao Ping suspirou profundamente. Ficava claro que o fenômeno ultrapassava as capacidades do aparelho.

Quando Qin Zhendong se preparava para confortar Shao Ping, um soldado correu apressado da casa de chá, parou diante deles e anunciou:

— Senhor, o círculo está sofrendo alterações! Ele está crescendo!

O círculo estava mudando!

No mesmo instante, num raio de vinte metros ao redor da casa de chá, a tensão era palpável, como se o tempo tivesse parado.

Seguiram-se sons de respiração contida.

Um representante das forças armadas, recém-chegado para se encontrar com Qin Zhendong, ficou tão emocionado que esmagou completamente a garrafa de água mineral que segurava.

Os músculos do rosto de Qin Zhendong se contraíram, mas sua postura de alto oficial o manteve surpreendentemente calmo:

— Deixem equipamentos de transmissão de vídeo na casa de chá, sem pontos cegos. As imagens devem ser compartilhadas ao centro em Pequim.

— O laboratório de botânica deve instalar barreiras filtrantes de gás ao redor da casa, vedando tudo.

— Atiradores e equipes médicas em prontidão. Todos os demais recuem imediatamente para duzentos metros! Agora!

Ao comando, todos os setores agiram em perfeita coordenação!

...

Enquanto isso, o círculo de luz dentro da casa de chá de Wu Fan passava por uma estranha transformação.

De repente, a luz se intensificou e o círculo começou a se expandir até formar um quadrado perfeito de cerca de oito metros de lado. Inúmeros símbolos coloridos emergiram do centro como fogos de artifício, espalhando-se e, ao tocar o chão, não desapareciam, mas se empilhavam e solidificavam como tijolos, formando uma base de cerca de trinta centímetros.

O quadrado luminoso então desceu lenta e precisamente, encaixando-se na base.

Toda essa mudança foi registrada pelas câmeras instaladas na loja e transmitida em tempo real ao exterior.

— Um quadrado padrão de cerca de oito metros de lado? A parte superior atravessa o teto, mas sem danificá-lo? E o feixe de luz exterior desapareceu? — Qin Zhendong, observando tudo no posto de comando improvisado, virou-se para Lin Li, diretor do Instituto de Botânica local:

— Diretor Lin, prossiga conforme o planejado.

Lin Li assentiu, tirou um pager da cintura, digitou um número interno e disse:

— Doutora Wang, aqui é Lin Li. Por favor, utilize o ponto P3 da barreira filtrante para lançar o coletor de amostras de gás dentro da casa de chá. O código de acesso do P3 é 596...

Uma voz feminina respondeu do outro lado:

— Wang Qiang recebeu, estou a caminho da borda da barreira e iniciarei a coleta.

Lin Li percebeu o entusiasmo na voz de Wang Qiang e, balançando a cabeça com resignação, explicou aos presentes com um sorriso:

— Essa moça, se fosse tão diligente em encontros quanto no trabalho, estaria casada há tempos.

— Diretor Lin, o rádio está aberto, ouvi tudo.

Lin Li ficou sem saber o que dizer.

O comando foi tomado por uma onda de risadas amigáveis, aliviando um pouco a tensão.

Dez minutos depois, Wang Qiang comunicou pelo pager:

— Diretor Lin, o resultado da amostra saiu: o ar dentro da loja não difere do lado de fora. Após terminar, tentei fazer o coletor atravessar o círculo de luz com a câmera ligada, mas...

Todos ficaram atentos. — O que houve?

— O coletor perdeu contato. Nem o canal de transmissão convencional, nem o satélite da câmera funcionaram. Não sabemos se o aparelho foi destruído ou se o sinal não atravessa. Além disso, um ratinho branco com câmera, preso por uma corda, também desapareceu ao cruzar o portal.

Qin Zhendong pegou o rádio:

— Companheira Wang, aqui é Qin Zhendong, do comando central de Xangai. Você cumpriu muito bem sua missão. Já prevíamos a perda de contato, não se preocupe. Pode retornar.

Desligando o rádio, Qin Zhendong fechou o semblante e dirigiu-se aos chefes de cada setor:

— Companheiros, ouviram: os dispositivos de vídeo não conseguem enviar sinal através do círculo... Melhor dizendo, do portal de luz. Portanto, o plano de usar cães-robôs para reconhecimento está descartado. Só nos resta uma alternativa...

Ergueu-se, olhando ao redor:

— Preparem uma equipe para atravessar aquela porta e investigar o que há do outro lado.

A ordem foi dada.

Em poucos minutos, um pequeno grupo de três soldados de elite foi designado para cruzar o portal.

Calculando que amostras poderiam ser alteradas durante a travessia, a missão da equipe era simples: entrar, observar a situação e retornar.

Vestidos com trajes de proteção completos, entraram no portal com um só objetivo: ver o que havia além e voltar, custasse o que custasse.

Dez minutos depois, o grupo retornou ileso.

Trouxeram de volta, além do coletor desaparecido, uma notícia empolgante:

— Do outro lado do portal há um vale. O ar é respirável, há sinais claros de aves e, além disso...

— Segundo as imagens do gravador da equipe, o Estado-Maior concluiu que o vale provavelmente não pertence a nenhuma região conhecida da Terra.

Qin Zhendong franziu a testa, encarando Chang Qixiang:

— Por que essa conclusão?

— Porque... No céu, havia três sóis!