Capítulo Vinte e Oito Um estrondo de trovão ressoa, o Coelho faz sua entrada deslumbrante (parte dois)

Após encerrar a comunicação, uma onda de entusiasmo percorreu o coração de Yulian. O gigante que estava atrás de si finalmente daria o primeiro passo neste mundo estranho! Em seguida, sacudiu a cabeça, forçando-se a manter a calma. A situação da batalha ainda era extremamente crítica: o regimento blindado precisava de mais cinco minutos de preparação, os tanques 99A atingiam uma velocidade de sessenta quilômetros por hora fora de estrada e, no melhor dos cenários, levariam mais de dez minutos para chegar aos arredores da cidade. Mesmo que o apoio de artilharia chegasse antes, isso só encurtaria o tempo para seis ou sete minutos.

Sua missão era garantir, durante esse tempo, que o homem de meia-idade que empunhava o grande caldeirão não morresse.

Com esse pensamento, Yulian cerrou os dentes e apanhou uma barra de pedra, fingindo que ia apoiar a linha de frente, e rapidamente seguiu em direção à muralha sul.

Naquele momento, a muralha sul já havia se tornado palco de um combate corporal insano — diferente da muralha oeste, ali enfrentavam diretamente a investida da horda de bestas, suportando ataques muito mais violentos. Trechos da muralha estavam tingidos de sangue, os defensores lutavam desesperadamente por suas vidas, soldados e até seres extraordinários caíam de todos os lados, e o ambiente era tomado por gritos de desespero e loucura.

Para piorar, à medida que a batalha se inclinava para o desastre, alguns civis sucumbiam ao pânico, largavam as armas e tentavam fugir. Embora o número de desertores fosse pequeno, naquela hora, qualquer pequena mudança poderia influenciar o resultado de toda a batalha. Era como se a horda de bestas estivesse colocando pesos extras na balança, um após o outro, fazendo a vitória pender visivelmente para um dos lados.

Para quem observava de fora, a queda da cidade e o massacre de seus habitantes já pareciam apenas uma questão de tempo.

No centro do campo de batalha, vários seres extraordinários lutavam contra bestas demoníacas de força assustadora. O homem do caldeirão, com barba e cabelos em desordem pela fúria, fez o artefato vibrar, despedaçando uma serpente colossal de quase quinze metros; porém, no momento de sua morte, a serpente conseguiu golpear violentamente o abdômen do homem. Ele cuspiu um jato de sangue, cambaleou e apoiou-se na muralha, ofegando profundamente.

Ao contemplar a carnificina ao redor, uma sensação de desespero tomou conta de seu coração. Com a barreira de luz rompida e o ancião derrotado nos céus, o destino de milhares de civis comuns dentro da cidade estava selado: seriam devorados.

Mais uma golfada de sangue escapou de seus lábios; ele estava à beira da exaustão, tão debilitado que até uma besta demoníaca menor poderia matá-lo.

De repente, ouviu-se o som sibilante de escamas de serpente roçando na muralha. O homem levantou o olhar e viu, a quatro ou cinco metros acima, uma serpente gigante se aproximando lentamente. Talvez por saber da importância de sua presa, os olhos da serpente brilhavam de cobiça. Ela escancarou a bocarra, mostrando presas venenosas reluzentes, e lançou-se sobre o homem do caldeirão.

Naquele instante, o guerreiro mal conseguia recuperar o fôlego, incapaz de reunir energia suficiente até mesmo para se autodestruir em um último ataque. Tudo o que pôde fazer foi fechar os olhos em desespero e esperar pela morte.

Mas, no segundo seguinte, não foi o som de seus ossos quebrando que chegou aos seus ouvidos, mas sim três estrondos abafados e o ruído pesado de algo caindo.

Confuso, o homem do caldeirão abriu os olhos e viu um refugiado ao seu lado, segurando uma pequena caixa de ferro, o rosto tenso. E a serpente... jazia agora em um canto, completamente desfigurada, com a cabeça destroçada, sangue fétido escorrendo por todos os lados, sem qualquer sinal de vida.

Aturdido, o homem ficou imóvel por alguns segundos, depois viu o refugiado aproximar-se e ajudá-lo a levantar-se.

Observando aquele homem, o guerreiro não demorou a perceber que fora salvo pela caixa de metal que ele trazia. O objeto parecia-lhe estranhamente familiar, mas naquele momento não havia tempo para pensar nisso. Talvez fosse algum artesão em fuga, e aquela caixa carregasse flechas de besta ou outra arma?

Assim pensou, e então suspirou, dizendo:

— Não adianta, esqueça-me, fuja enquanto pode. Se tiver sorte, talvez sobreviva.

Dito isso, afastou gentilmente Yulian, ergueu-se com dificuldade, regulou a respiração e, sentindo-se capaz de dar alguns passos, uma determinação brilhou em seus olhos. Fixou o olhar numa serpente gigante a mais de quarenta passos dali, ativou suas artes, fazendo sua energia vibrar por todo o corpo.

Preparava-se para findar sua vida numa explosão de poder.

Porém, justo quando se lançava ao sacrifício, percebeu, com o canto dos olhos, uma sombra se formando em algum ponto de sua visão.

Teria mais algum ancião tombado?

Instintivamente, ergueu a cabeça e viu um objeto arredondado, deixando atrás de si um rastro branco, voando em alta velocidade ao longe. Segundos depois, o objeto despencou, caindo no meio da horda de bestas do lado de fora da cidade.

E então...

Uma explosão colossal ressoou.

Fragmentos de pedra misturados a pedaços de bestas demoníacas voaram por todos os lados, atraindo imediatamente a atenção de todos — humanos e monstros.

Ao ouvir o estrondo, nos céus, uma serpente colossal, que preparava-se para atacar, hesitou por um instante, como se uma lembrança desagradável lhe viesse à mente. Ela abaixou-se e soltou um grito estridente, convocando a horda de bestas lá embaixo.

Em um piscar de olhos, exceto pelas bestas sobre a muralha, que continuavam o massacre, todas as criaturas do lado de fora viraram-se em uníssono para um determinado ponto, preparando-se para o que viesse.

Isso deu um alívio inesperado aos defensores da cidade, pois, sem reforços, o ataque das bestas sobre a muralha perdeu força.

Diz o ditado que até um animal encurralado luta por sua vida — e isso servia também para os humanos. Com o número de bestas ali, eliminar os últimos soldados exigiria algum sacrifício. E, naquele momento, a cidade já estava à beira da ruína; acreditar numa reviravolta era quase ilusão. Era mais fácil crer que a serpente morta pudesse ressuscitar do que esperar um milagre dos defensores.

Diante da possibilidade de uma nova reviravolta, as bestas sobre a muralha mantiveram a defesa, aguardando reforço da horda, sem se arriscar. Assim, os defensores ganharam um breve respiro.

Ao mesmo tempo, o homem do caldeirão ouviu um estrondo surdo, como se enormes criaturas corressem pela terra, fazendo o solo tremer.

— O que é aquilo? — exclamou uma mulher extraordinária, apontando para uma direção e falando com ele.

O homem olhou e viu, próximo aos terraços agrícolas abertos pelos ancestrais da cidade, dezenas de criaturas colossais e aterrorizantes. Embora ainda estivessem distantes, para alguém de sua experiência, identificar o que eram não foi difícil.

Eram monstros de ferro, com armaduras que lembravam aço, de dois tipos: os menos numerosos eram quadrados, com um grosso canhão à frente e base larga, pesados. Os mais numerosos eram menores, com frente pontiaguda e oito rodas.

Dezenas dessas máquinas de aço avançavam lado a lado, formando uma poderosa linha de ataque contra a horda de bestas!

O homem do caldeirão notou ainda que, em um dos monstros com canhão, tremulava uma bandeira vermelha, com cinco estrelas douradas no canto superior esquerdo.

Ao reconhecer a bandeira, sentiu um choque percorrer-lhe o corpo, o olhar tomado por incredulidade.

E não foi só ele: quase todos os seres extraordinários da cidade exibiam expressões de surpresa ao avistarem aquela bandeira.

Do ponto de vista de Yulian, para ser sincero, nem quando o velho de túnica verde tombou houve tamanha comoção entre eles.

De repente, o homem do caldeirão pareceu perceber algo, virou-se de súbito e fitou com intensidade a arma nas mãos de Yulian, perguntando com um sotaque estranho:

— Você é da Terra do Meio?