Capítulo Setenta e Três – A Lápide

A Cidade Vermelha decidiu, após repetidas deliberações de sua liderança central, acolher refugiados com todos os seus recursos. A cidade ocupa uma área de cerca de dezesseis quilômetros quadrados, sendo seu porte superior ao de muitas vilas e até mesmo condados da terra natal. Com uma reconfiguração e otimização do traçado urbano, mesmo sem prédios de dezenas de andares, seria perfeitamente possível abrigar oitenta mil pessoas entre seus muros. Se parte das áreas externas for utilizada, montando divisórias simples ou tendas, mais trinta mil poderiam ser acomodadas sem grande dificuldade.

Segundo o plano dos coelhos, drones e helicópteros — estes últimos apresentados ao público como novos "barcos voadores" recém-desenvolvidos — seriam enviados para patrulhar os arredores. Ao localizar grupos de refugiados, caminhões militares partiriam para resgatá-los. Esse processo de busca se estenderia até o início da campanha militar, tendo como meta inicial abrigar mais de trinta mil pessoas.

Atualmente, a população da Cidade Vermelha gira em torno de quinze mil habitantes (excluindo as tropas acampadas nos arredores). Se esse número fosse ampliado para cinquenta ou sessenta mil, muitos desafios se tornariam mais fáceis de resolver. Por exemplo, com mais mãos disponíveis, o ritmo das obras aumentaria consideravelmente — a base de experimentação biológica, por exemplo, ainda tem três fases de construção planejadas, uma tarefa de fôlego, onde mão de obra nunca é demais. Além disso, esses trabalhadores poderiam ser aproveitados na reforma da cidade antiga, ampliando a capacidade da Cidade Vermelha e preparando-a para o futuro. Havia até quem cogitasse instalar linhas de produção, aproveitando o suporte do acampamento para transformar a cidade em um ecossistema autossuficiente de produção e consumo. Para ser franco, mesmo trazendo quinhentos mil refugiados, apenas para que descasquem folhas de chá vindas do continente, já seria um bom negócio — tamanha era a economia na força de trabalho.

Enquanto as obras e o acolhimento de refugiados avançavam, Shi Zehong conduzia um jovem soldado até uma encosta fora dos muros da cidade. O rapaz era de baixa estatura, tinha o rosto marcado pelo típico rubor das terras altas e carregava um saco na mão esquerda. Já havia trabalhado como ajudante no refeitório do canteiro de obras, ajoelhando-se em respeito diante de Zhao Qianju, e também servira como sentinela na inauguração do Mercado da Felicidade. Viera de um destacamento de fronteira ao sul do Tibete e chamava-se Wei Siyuan. Tinha ainda um irmão mais velho, Wei Siming.

"Segundo os registros da família Wei," começou Shi Zehong, guiando o caminho e com semblante grave, "o camarada Wei Siming, ao tentar atravessar o estágio final de cultivo para alcançar um novo patamar, infelizmente fracassou em sua travessia e restaram apenas cinzas do processo." Shi Zehong prosseguiu: "De acordo com seu último desejo, seu primogênito, Wei Jizhong, ofertou medalhas, uniformes e outros pertences ao altar da família. Também recolheu suas cinzas e as enterrou nesta colina. Segundo o próprio Wei Siming, este foi o local onde o primeiro ônibus desembarcou, sendo, portanto, o ponto que ele considerava mais próximo de casa."

Ao terminar, Shi Zehong apontou para um espaço vazio à frente: "Camarada Siyuan, ali está a lápide de Wei Siming. Vou ali fumar um cigarro; quando terminar, chame-me." Wei Siyuan agradeceu: "Muito obrigado, diretor Shi." Assim que Shi Zehong se afastou, Wei Siyuan voltou-se para a lápide e caminhou devagar até ela.

Era uma tumba modesta, a lápide simples, feita de pedra comum, insignificante a olhos desatentos. Ao redor, apenas descampado e silêncio, interrompido vez ou outra pelo canto de um pássaro. Diante do túmulo, Wei Siyuan fixou os olhos nos caracteres gravados:

"Túmulo de Wei Siyuan, soldado da Fronteira da China."

Suspirando, inclinou-se e retirou uma folha seca que encobria a inscrição. "Irmão, quanto tempo, não é?" Saudou em voz baixa, depois hesitou, sem saber bem por onde começar. Após cerca de dez segundos de ponderação, sentou-se de pernas cruzadas diante da tumba, como se quisesse rememorar o passado:

"Irmão, já se passaram quatorze anos desde que você partiu. Quando recebemos a notícia do seu desaparecimento, nossa família ficou sem chão. Eu tinha só oito anos e não conseguia acreditar que aquele irmão que me levava para explodir esterco de vaca tinha simplesmente... sumido. Papai, tomado pela dor, largou o cigarro depois de trinta anos fumando; mamãe embranqueceu os cabelos de tristeza em uma noite. Todos os dias, eles sentavam-se na pedra de amolar na entrada da aldeia, de olhos fixos naquela estradinha por onde você costumava voltar para casa. Esperaram, esperaram... mas você não voltou.

Na noite da virada de 2009, em meio ao barulho dos fogos, mamãe abraçou papai e chorou: 'Meu filho se foi.' Ninguém dormiu naquela noite. Quanto mais festiva a rua, mais gelado o coração. Levamos muito tempo para aceitar o fato de que você não voltaria. Mas quem poderia imaginar... você atravessou para outro mundo. Tornou-se fundador de um clã, com centenas de descendentes. Quando aquele líder de presença assustadora me contou, custei a acreditar. Só acreditei mesmo ao chegar no Grande Deserto...

Como posso dizer... você sempre foi meu orgulho. Mesmo assim, sei que para chegar tão longe você deve ter sofrido bastante. Ouvi dizer que, certa vez, uma enguia demoníaca o perseguiu em Yaoque. Bem feito, quem mandou você pescar tantas enguias quando criança? O mundo dá voltas!"

Após a brincadeira, Wei Siyuan continuou:

"Brincadeiras à parte, já ouvi de Shi Zehong e dos outros tudo o que aconteceu com você e a professora Cheng no Grande Deserto. Deixe-me contar um pouco sobre mim também, afinal, já faz quatorze anos — ou melhor, mais de cem, para você — que não nos vemos.

Há três anos, em 2019, entrei para o exército, também na fronteira. Papai sempre dizia: 'Depois que seu irmão se foi, o país nunca nos abandonou. Agora você cresceu, é hora de terminar o que ele começou.' Por isso, ele acha que foi ele quem me convenceu a escolher essa carreira. Mas vou te contar um segredo... um dia antes dele me falar isso, eu já tinha preenchido o formulário de inscrição.

Você serviu na fronteira da linha Sichuan-Tibete. Pensei: como irmão mais novo, não poderia ficar atrás, então fui direto para o sul do Tibete. Mais um segredo: nesses três anos, recebi duas condecorações de terceira classe. Pena que você partiu cedo demais, senão eu te mandaria aquele meme do 'orgulho e peito estufado'."

Uma brisa suave soprou, tornando a voz de Wei Siyuan mais grave:

"Irmão, você sabe? Nosso país cresceu muito nos anos desde sua partida. Da nossa aldeia ao Porto Mágico já existe trem-bala direto, não precisamos mais pegar aquele trem verde para Ji'an. Nossa estação espacial já coleta amostras até do solo lunar. Na mesa de negociações, enfrentamos os americanos de igual para igual."

Enquanto falava, uma lágrima escorreu pelo rosto do jovem soldado:

"Mas... você não pode ver nada disso..."

Limpando os olhos, retirou do saco uma caixinha e a depositou suavemente diante da lápide:

"Irmão, aqui estão os raviolis de Langya que você mais gostava, recheados com repolho, feitos pela mamãe. Foram congelados assim que chegaram ao Grande Deserto; cozinhei antes de vir, ainda estão quentinhos. Não se preocupe, papai e mamãe estão bem cuidados pelo Estado, e nossa irmã também está ótima."

O vento soprou mais uma vez, agitando os arbustos ao redor. Como se tivesse compreendido algo, Wei Siyuan levantou-se e saudou solenemente o túmulo:

"Irmão, li sua carta, sei do que você se preocupa. Sabia que até o velho Wang te chamou de pilar da nossa pátria? Fique tranquilo, não deixarei que seus esforços, nem os dos outros veteranos, sejam em vão. Este é o lugar mais próximo de nossa casa, e eu te prometo: nossa China nunca faltará de espinha dorsal. Nunca faltou, não falta e jamais faltará!"

Assim que terminou, uma nova brisa soprou, passando suavemente pela mão direita de Wei Siyuan, ainda erguida em continência. O vento era palpável, quase como se fosse real. Uma folha verde rodopiou no ar, pousando diante de seus olhos como se, após cem anos de ausência, o espírito de um pioneiro retornasse para saudar de longe seu irmão mais novo...