Capítulo Setenta e Quatro: A Primeira Tentativa em Direção ao Céu Estrelado

No mesmo momento em que Wei Siyuan prestava homenagem ao irmão, a mais de dez quilômetros dali, em um canto isolado da base militar, dezenas de pessoas trabalhavam intensamente. Jing Zhengsu, engenheiro-chefe do Centro de Pesquisas do Espaço Próximo do Departamento Nacional de Indústria Aeroespacial, estava diante do console de controle de informações, com expressão solene, e perguntou ao assistente:

— Xiao Chen, todos os coeficientes já foram ajustados?

O assistente, Chen Sen, segurava uma pilha grossa de documentos e respondeu:

— Engenheiro Jing, todos os departamentos já concluíram os ajustes.

Jing Zhengsu assentiu levemente:

— Avise todos os setores para proceder à inspeção final pré-lançamento conforme o protocolo. Vinte minutos para a contagem regressiva!

Desde o primeiro dia em que chegaram ao Grande Deserto, os coelhos nunca deixaram de explorar o firmamento desse mundo. Assim que a equipe Xinhua estabeleceu acampamento no vale, o grupo de pesquisa em física liderado por Zeng Gucheng logo mediu a constante de Planck.

A resposta era simples: a constante de Planck havia mudado.

A constante de Planck foi descoberta inicialmente por meio do experimento de radiação de corpo negro. Ela indica que toda absorção e liberação de energia possui um valor mínimo; energias inferiores a esse valor simplesmente não existem. Isso significa que nosso mundo é descontínuo, e o mundo contínuo é apenas uma ilusão.

Conforme os resultados experimentais do grupo de Zeng Gucheng, a constante de Planck no Grande Deserto é menor do que a da Terra.

É de conhecimento geral que, ao discutir a constante de Planck, é preciso situar-se no contexto da mecânica quântica. E há um princípio central na mecânica quântica: o “Princípio da Incerteza”, formalmente apresentado por Heisenberg em 1927, na Conferência Solvay.

A forma mais comum de compreendê-lo é: “O momento e a posição de um quântum não podem ser determinados simultaneamente; quanto mais preciso o momento, menos precisa a posição e vice-versa.”

É um conceito simples. Muitos resultados experimentais da mecânica quântica podem ser explicados por ele, cuja expressão matemática é: ΔxΔp ≥ h/4π.

Como h/4π é uma constante, quanto mais precisa for a posição (menor Δx), maior será a incerteza do momento (Δp), e vice-versa.

Esse princípio também se aplica a objetos macroscópicos, mas não cabe detalhar aqui.

Outro ponto amplamente conhecido é a segunda aplicação do Princípio da Incerteza: a relação entre energia e tempo, expressa por ΔEΔt ≥ h/4π.

Assim, se a constante de Planck diminui, o tunelamento quântico se torna mais difícil de ocorrer, e talvez até mesmo o Sol não conseguiria ser uma estrela.

Mesmo que o núcleo do Sol atinja temperaturas de quinze milhões de graus Celsius, a reação de fusão do próton-próton depende do efeito de tunelamento quântico.

Sob a ótica das flutuações quânticas do vácuo, isso implica que, quando o Grande Deserto surgiu, o universo da Terra talvez nem tivesse nascido ainda.

Portanto, a trajetória das estrelas no Grande Deserto não pode ser calculada de forma simples; só o fato de haver três sóis já não pode ser explicado apenas por bloqueio de maré (por isso, quem acha que é só maré está subestimando meu cenário).

Em suma: se a constante de Planck muda, o universo já não é mais o mesmo universo de antes.

Mas, nesse caso, uma coisa deveria acontecer: com a alteração da constante de Planck, os coelhos deveriam ter colapsado completamente no momento em que cruzaram o Portal de Luz.

No entanto... não apenas seus corpos permaneceram intactos, como também não há isolamento reprodutivo entre eles e os humanos do Grande Deserto.

É um fenômeno realmente estranho.

Mas, já que aconteceu, deve haver por trás disso regras ainda indecifráveis. Afinal, a ciência atual está longe de ser perfeita. Nem no nosso planeta compreendemos todos os mistérios.

Após discussões e deliberações no núcleo central, o problema do Portal de Luz e da constante de Planck do Grande Deserto foi classificado como um projeto de pesquisa de longo prazo — qualquer avanço antes de surgirem cultivadores de alto nível no próprio mundo já será digno de nota.

Em contrapartida, há um objetivo prático de curto prazo: medir os coeficientes planetários ou similares do universo do Grande Deserto, realizar observações astronômicas e, assim que possível, lançar satélites.

Embora a estrutura exata do Grande Deserto seja desconhecida, como há estrela principal, céu estrelado durante a noite e um ciclo de rotação regular, é certo que ocupa algum lugar no universo — talvez um pouco mais peculiar.

Os coelhos já identificaram sistemas triplos estelares antes: Alfa Centauri, Gliese 667, HD188753 são exemplos clássicos. Já se descobriu até sistemas quádruplos como TV Crateris.

Observatórios europeus chegaram a registrar um “planeta” semelhante a um bloco continental — como aqueles continentes fantásticos de outros mundos nos romances.

Claro, não era um bloco padrão e achatado, mas uma forma irregular, parecida com uma ponta triangular, nada a ver com esferas.

A razão para tal corpo celeste é complexa, mas, resumindo, resulta do equilíbrio gravítico entre a estrela principal e seus satélites, em um ponto extremamente delicado.

Assim, o corpo jamais alcança o equilíbrio hidrostático de um planeta esférico, dando origem a algo tão estranho.

Portanto, do ponto de vista planetário, o sistema do Grande Deserto não é tão raro assim.

O que realmente o torna especial é o fato de ter gerado vida.

Em geral, um planeta em sistema triplo, mesmo sem bloqueio de maré, teria temperaturas superficiais acima dos quinhentos graus Celsius. Fora quem vive há muito tempo em Cantão, qualquer outro humano seria assado vivo em um lugar desses.

Mas não é o caso do Grande Deserto: lá, desenvolveu-se um ambiente excepcionalmente habitável e surgiu grande variedade de vidas extraordinárias.

Mesmo antes da colisão entre o Grande Deserto e o Reino das Feras, seu ecossistema já era extremamente rico.

Só há uma explicação possível: acima de certa altitude, algo filtra a maior parte das energias cósmicas. Pode ser uma camada de ozônio, ou alguma substância desconhecida.

O peculiar desse mundo de cultivadores está no sistema civilizacional derivado do “qi espiritual”, mas, em sua base material, há regras sendo seguidas.

Essas regras, no entanto, ainda não podem ser decifradas com a tecnologia atual.

Por exemplo, as bolsas espaciais da Mansão Wei, tão engenhosas quanto as técnicas espaciais mais avançadas.

É aí que reside a correlação essencial entre cultivo e ciência.

Como se desse o mesmo tema para dois escritores: os textos seriam diferentes, mas, no fundo, seguiriam uma mesma “linha mestra”.

Desconsiderando os que deixam a prova em branco, claro.

Voltemos à plataforma de lançamento.

Com autorização do acampamento, a equipe de Jing Zhengsu preparava-se para conduzir um primeiro experimento de observação do céu do Grande Deserto.

No entanto, desta vez, não lançariam um satélite, mas um balão estratosférico.

Afinal, nem a massa do mundo do Grande Deserto era ainda conhecida, e sem isso nem sequer se pode calcular a velocidade de escape para um satélite.

Mas o balão estratosférico é diferente.

Quem estudou geografia sabe que a atmosfera apresenta diferentes características conforme a altitude, dividindo-se em troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera; acima disso, só o espaço interestelar.

A estratosfera é famosa por seu silêncio absoluto: aviões não alcançam, satélites não descem, só foguetes às vezes atravessam.

No meio acadêmico, essa zona é chamada de espaço próximo e tem grande valor estratégico.

As aeronaves que atuam nesse espaço geralmente são de dois tipos: novos balões de conceito avançado ou dirigíveis híbridos.

Considerando que dirigíveis são pesados, o acampamento optou por balões mais práticos — balões estratosféricos chineses já cruzaram com sucesso, em 30 de março de 2016, sob o código de voo 4Q00I-1.

A altura inicial prevista para o balão de Jing Zhengsu era de 32,7 quilômetros, com retorno automático em 96 horas.

Se o balão funcionasse normalmente e fosse recuperado, as missões de reconhecimento ficariam muito mais fáceis — embora a transmissão de sinais ainda dependesse de antenas, visto que o balão não substitui um satélite de comunicações.

Tendo flutuabilidade e propulsão próprias, o balão não exige foguete; o principal ajuste necessário era no sistema de transmissão de sinais.

Fim da contagem regressiva.

Jing Zhengsu ordenou solenemente: — Decolagem!

O operador liberou o balão, que, como uma criança embriagada, balançou seu corpo roliço e subiu lentamente...

Jing Zhengsu acompanhou atentamente a ascensão até que o balão sumiu do alcance visual.

Em seguida, apressou-se de volta ao console.

Normalmente, uma central de lançamento de satélites tem três fileiras: a primeira, mais próxima das telas, é para técnicos monitorando dados e imagens em tempo real; a segunda, para equipe de meteorologia e controle; a terceira, para decisões de comando, onde ficam engenheiro-chefe e chefes militares.

Como o lançamento foi apressado, a central do balão tinha só uma fileira, permitindo a Jing Zhengsu observar tudo de perto.

Os operadores faziam a checagem rápida dos dados:

— Coeficiente de pressão no topo normal!

— Painel de comunicação estável, pressão constante!

— Pressão nas asas não atingiu o valor de equilíbrio: 24,75. Engenheiro Jing, procedemos à pressurização interna?

Jing Zhengsu franziu o cenho:

— Por que está abaixo do esperado?

— O balão está a 4.400 metros. A pressão do vento no Grande Deserto, nessa altitude, é maior que na Terra.

— A trajetória está normal?

— Desviou-se 0,04 do ângulo padrão.

Jing Zhengsu decidiu prontamente:

— Aumentar o fluxo do propulsor, corrigir para menos de 0,015 de desvio! Reduzir a altitude alvo em meio quilômetro!

— Entendido!

Trinta e sete minutos depois, o balão atingiu a altitude prevista.

Após quatro horas e meia, operava normalmente, coletando grande quantidade de dados sobre pressão e composição dos gases.

Primeira missão do balão estratosférico: concluída com pleno êxito!