Capítulo Dezenove: Uma Descoberta Estonteante (Parte Um)

Após ouvir o relatório de Xiao Zhao, Lin Li soltou um suspiro profundo, aliviando a tensão. O jato de chamas expelido pela serpente escamosa tinha, no máximo, um quarto da potência do “Foguete Vermelho 8”. Mesmo considerando as propriedades de penetração e corrosão da chama, continuava incapaz de ameaçar os tanques de batalha principais dos coelhos.

Além disso, conforme descrito por Yao Rong, a serpente escamosa ficava exausta logo após disparar a chama, entrando num estado semelhante ao de letargia, podendo apenas observar, impotente, a fuga do helicóptero pelos céus. Isso permitia deduzir que, ainda que tal chama não fosse a carta final da serpente, certamente se tratava de um recurso ofensivo raro.

Não era difícil de entender. Afinal, trata-se de um ataque terra-ar; se pudesse ser utilizado sem restrições ou custos, essas serpentes não precisariam liderar hordas de bestas para atacar a cidade. Bastaria permanecerem do lado de fora, disparando suas rajadas de energia. Tal como ocorre com as criaturas da Terra, sejam insetos ou humanos, emitir algo para fora do corpo sempre exige algum tipo de sacrifício.

Agora, o acampamento dispunha de informações bastante claras sobre o poder ofensivo e defensivo da serpente escamosa. Quanto aos outros líderes da horda — o touro de duas cabeças e o gigante —, embora ainda não se soubessem seus métodos de ataque, mesmo que tivessem técnicas superiores à da serpente, seria impossível que seu poder ultrapassasse em quatro vezes o da chama, algo que desafia toda lógica. Se possuíssem tal força, a relação entre ambos já não seria de igualdade, e sim de subordinação.

Resumindo: mesmo que, no futuro, surjam feras ainda mais poderosas, pelo menos nesta onda de bestas, os coelhos mantêm uma posição invencível. Talvez não consigam aniquilar o inimigo sem sofrer baixas, mas o custo será limitado, e a vitória é certa.

Diante de dados tão robustos, até Zeng Gucheng, defensor da retirada, mudou de opinião. Por fim, o acampamento votou e chegou a um consenso: o batalhão de infantaria blindada ficaria em prontidão, preparado para participar da batalha conforme a evolução do cerco.

Em seguida, Lin Li redigiu o parecer coletivo, que foi entregue por Lin Ziming ao Quartel-General em Modu. Assim que Lin Ziming partiu, Yan Shaoxin mostrou-se empolgado. Como militar, jamais temia a guerra. Ele acompanhou Lin Li, batendo no peito com entusiasmo:

“Capitão Lin, se me derem um abrigo, garanto que extermino todas essas feras!”

Lin Li lançou-lhe um olhar de advertência:

“Coronel Yan, não se anime demais. Apenas encaminhamos nossa opinião ao Quartel-General. Se vamos lutar, como e quando, vai depender das ordens que o Coronel Lin trouxer de lá.”

Yan Shaoxin coçou a cabeça, sorrindo desajeitado:

“É que pode ser a primeira batalha do outro mundo; fico inquieto... A propósito, quanto tempo até o Coronel Lin voltar? A esta altura, a horda já deve estar quase chegando aos arredores da cidade, não?”

Lin Li consultou o relógio:

“Depende da rapidez do Quartel-General em decidir. Quanto à horda, devem chegar aos portões em cerca de uma hora.”

Enquanto conversavam, o sargento Wang Yaohua, chefe do setor de comunicações, aproximou-se rapidamente:

“Capitão Lin, o Professor Ma solicitou sua presença. O Tenente Yu fez uma descoberta.”

Sabendo de novidades na unidade de Yu, Lin Li não hesitou e despediu-se de Yan Shaoxin — que seguiu para o quartel resolver questões de mobilização, enquanto Lin Li retornou ao comando com Wang Yaohua.

No comando, restavam apenas Ma Ning e Dai Chaohong; os demais especialistas do conselho estavam nas tendas do setor de comunicações, monitorando e analisando transmissões em tempo real. Com o aumento de pessoal e recursos, o centro de comando tornara-se ainda mais estratégico, e delimitar áreas de trabalho era medida inevitável. Só em casos de informações cruciais ou ordens importantes todos eram reunidos para discussão.

Ao adentrar a tenda do comando, Lin Li foi direto ao ponto:

“Senhores, o que aconteceu? Há indícios de atividade sobrenatural na cidade?”

“Capitão Lin, que bom que veio.” Ma Ning cumprimentou-o cordialmente e continuou: “Por ora, nenhuma manifestação sobrenatural, mas o exército da cidade já está postado sobre as muralhas. Não sei se por falta de tropas ou outro motivo, mas convocaram uma leva de moradores voluntários para ajudar na defesa. São muitos civis, inclusive o Tenente Yu está entre eles.”

Lin Li franziu a testa:

“Civis nas muralhas? Planejam combate corpo a corpo?”

Ma Ning ponderou alguns segundos:

“Ainda não sabemos o que pretendem, mas é possível. Detalhes só ao início do combate. O que chamou mesmo nossa atenção não foi a mobilização dos civis, mas sim dois vídeos gravados pelo Tenente Yu.”

Lin Li percebeu uma nuance diferente no tom de Ma Ning ao dizer isso. Parecia conter alguma emoção reprimida. Ma Ning então conduziu Lin Li ao console e pressionou um botão:

“Primeiro, veja isto.”

Lin Li, cheio de perguntas, concentrou-se no vídeo. Tinha cerca de vinte segundos e mostrava, ao centro, um grande caldeirão enferrujado, com interior profundo e mais de um metro de diâmetro. O caldeirão estava sobre uma fogueira, e pessoas despejavam líquidos imundos, enquanto outras mexiam com bastões. Talvez pelo aspecto repugnante do líquido, Lin Li sentiu um arrepio de asco:

“O que é isso?”

Dai Hong, ao lado de Ma Ning, respondeu com naturalidade:

“Estão preparando o caldo dourado, ou seja, sopa de fezes. Confirmamos com o Tenente Yu: os habitantes do outro mundo estavam usando excrementos.”

Lin Li ficou mudo. Inspirou fundo algumas vezes, forçando-se a suprimir o nojo, e perguntou a Dai Chaohong:

“Professor Dai, há algo de especial neste vídeo?”

Apesar do conteúdo indigesto, Lin Li não acreditava que todo o conselho perderia tempo tentando provocá-lo. Dai Chaohong explicou:

“Capitão Lin, talvez não saiba, mas o caldo dourado era um método comum de defesa em cidades antigas da China. Durante cercos, aqueciam fezes e as lançavam contra os inimigos. Com as altas temperaturas, o inimigo morria ou ficava gravemente ferido. Como o excremento contém muitos germes, os feridos frequentemente morriam de infecção. Era uma defesa tanto física quanto química.”

Lin Li ficou ainda mais confuso:

“Entendi o princípio, mas não é apenas uma técnica defensiva? Segundo o Professor Ma, a civilização dessa cidade equivale à do período Qin-Han. Então, usar esse método é esperado, não?”

Dai Chaohong sorriu e respondeu pausadamente:

“Capitão Lin, sabia que a China é a única civilização registrada no mundo que usou o caldo dourado?”

“O quê?”

Lin Li ficou pasmo, os olhos arregalados:

“Não pode ser... Os antigos do Ocidente, ou povos da África e América, nunca usaram isso para defender cidades?”

Ma Ning, que ouvia, interveio balançando a cabeça:

“De fato, não. No Ocidente, usavam piche ou óleo fervente, eficazes pelo calor, mas visavam armaduras e pele, algo bem diferente do caldo dourado. Na história das defesas de cidades, a China é tanto conjunto quanto subconjunto das demais. Isso se deve ao vasto território, à sucessão de dinastias e ao nível de tecnologia em guerras e metalurgia. Muitos povos antigos, como os das estepes na era das Dinastias do Norte e Sul, nem cidades tinham. Das dez maiores cidades antigas em área, oito eram chinesas. Técnicas de defesa comuns a outras civilizações também existiam na China, mas o contrário nem sempre era verdade. O caldo dourado é um exemplo.”

A respiração de Lin Li acelerou. Percebia, nas entrelinhas, algo surpreendente nas palavras de Ma Ning. Mas era tão espantoso que ele hesitou, contrapondo:

“E se for coincidência? Preparar caldo dourado não é uma técnica difícil de copiar. Se o contexto é antigo, métodos semelhantes podem surgir. Só um vídeo desses não prova nada... Espere!”

De repente, Lin Li se deu conta de algo e fitou Ma Ning e Dai Chaohong:

“O... segundo... vídeo?!”

Nota: Haverá mais um capítulo esta noite.