Capítulo Vinte e Quatro: Tão Terrível, o Grande Monstro com Sangue de Pterossauro

Com um comando do enorme serpente de escamas, centenas de bois de duas cabeças avançaram simultaneamente de dois flancos, investindo contra o véu luminoso que protegia a cidade. Os chifres dessas criaturas emanavam uma aura amarela e misteriosa, sinalizando que a raça dos bois possuía alguma habilidade especial de romper defesas.

O primeiro impacto ressoou, mas a barreira permaneceu intacta. Contudo, Yu Lian, postado sobre os muros, percebeu que algumas partes do sistema de proteção pareciam menos brilhantes. Era claro que, embora limitada, a investida dos bois causava danos ao conjunto defensivo.

Quando os bois preparavam uma segunda investida, os diversos extraordinários sobre os muros trocaram olhares e, sem hesitação, entraram em ação. Diversos tesouros mágicos foram convocados: um véu escarlate saiu das mangas de uma jovem, deslizando suavemente entre as criaturas, aniquilando várias instantaneamente; uma anciã lançou um bracelete de jade, que flutuava acima da horda, irradiando luzes multicoloridas e hipnotizantes. Os monstros sob o efeito dessa luz enlouqueciam e atacavam seus próprios aliados. Um homem de meia-idade imponente controlava um grande caldeirão, esmagando as feras com brutalidade. Yu Lian também viu flautas de bambu, correntes de ferro e até um caixão atravessando o campo de batalha, todos guiados pela força dos extraordinários.

Porém, mal haviam conseguido realizar duas ou três rodadas de ataques, quando oito monstros de nível comandante intervieram. O gigante com um chifre na cabeça rugiu e, numa velocidade surpreendente, capturou o véu escarlate, rasgando-o em dois. A jovem sobre o muro sentiu um selo em sua testa romper, vomitou sangue e caiu exausta.

Ao lado do gigante, um boi de duas cabeças de nível comandante emitiu um mugido profundo, liberando uma onda visível que envolveu o bracelete de jade. O bracelete, suspenso no ar, perdeu seu brilho em dois segundos e caiu, quebrando-se em pedaços. Em outros pontos, o resultado foi o mesmo: os tesouros dos extraordinários foram anulados pela ação dos comandantes.

Aproveitando o momento, a horda de bois se reagruparam e lançaram uma nova investida. O impacto desta vez foi devastador; dois sistemas de defesa se apagaram completamente. Os caracteres das talismãs se desfizeram em pó, dispersando-se no ar.

Nesse instante, três anciãos sentados no centro da cidade abriram os olhos ao mesmo tempo, como se tivessem combinado. Executaram um gesto mágico e, num piscar de olhos, voaram com suas espadas.

No campo de batalha, ao ver isso, o maior de todos, o serpente de escamas, emitiu um grito que ordenou silêncio entre as feras. Logo depois, com exceção do gigante de um chifre, os outros sete comandantes ergueram-se no ar, confrontando os três extraordinários a cem metros de altura.

Durante esse momento, todos os olhos voltaram-se para o céu: os humanos da cidade, as feras no solo e até os coelhos que observavam a cena por meio de diferentes meios. O objetivo dos três anciãos era evidente: servir de isca, atraindo os principais combatentes inimigos para fora do campo de batalha. Era um duelo de reis — a famosa batalha direta entre líderes. Uma decisão arriscada, mas a única disponível.

Segundo as informações recebidas, desta vez a Seita das Feras enviara vinte monstros de segundo nível: oito atacaram uma grande cidade ao sul, nove foram para o leste, e os três restantes vieram para a Cidade Vermelha. Era uma estratégia habitual, pois Cidade Vermelha não era grande e, dada a duração limitada do ataque das feras, raramente dedicavam atenção especial a esses pequenos lugares. Dividir alguns monstros para atacar não era tanto para conquistar, mas para impedir que os cultivadores da cidade fossem ajudar outros locais.

O plano original dos três anciãos era usar sua força de cultivadores do estágio de fundação, reforçada pela matriz de defesa, para manter o portão intacto. Afinal, as invasões das feras já eram frequentes e a matriz nunca falhara. Mas, inesperadamente, oito comandantes vieram, não três. Quando foi que essas feras, normalmente diretas, aprenderam a usar táticas?

Ao receberem a notícia, a horda já estava a menos de cem quilômetros da cidade — e, embora pudessem voar, só conseguiam manter o voo por trinta quilômetros. Considerando o tempo para recuperar energia, uma viagem durava um dia inteiro e as informações não chegavam em tempo real.

Com a proximidade e a região cheia de montanhas e terras selvagens, a cidade mais próxima ficava a mais de cem quilômetros. Impossível evacuar toda a população, quanto mais toda a tribo. Restou aos três anciãos organizar a fuga dos herdeiros diretos e permanecer com a maioria dos membros, prontos para lutar até o fim.

Como líderes da família, sabiam que a matriz de defesa não resistiria a mais de quatro comandantes. Quando a matriz caísse, teriam de enfrentar múltiplos adversários e ainda controlar o campo de batalha. A força deles não passaria de setenta por cento, levando inevitavelmente à destruição da cidade e à morte de todos.

Assim, decidiram: ao invés de esperar pela morte dentro da cidade, era melhor arriscar tudo num confronto direto. Se conseguissem sacrificar um deles e eliminar quatro comandantes inimigos, os dois restantes, mesmo feridos, poderiam usar os recursos herdados dos ancestrais para resistir aos outros quatro até a retirada da horda. Era uma chance mínima, mas era melhor do que nada.

Do lado das feras, o prazer era evidente. Se os três anciãos insistissem em defender a cidade, o ataque seria custoso. Mas agora, eliminando os principais defensores primeiro, conquistar a cidade seria fácil. O serpente de escamas, o mais poderoso entre eles, mal podia conter seu entusiasmo — afinal, monstros do mesmo nível costumam ser mais fortes que cultivadores, e agora eram sete contra três, com ele próprio prestes a atingir o ápice do segundo nível. Que chances teriam os humanos?

O serpente, embora arrogante, tinha motivos para isso: ao avançar para o segundo nível, despertou uma linhagem de dragão alado da antiguidade, recebendo parte do legado desse ancestral. Com o avanço de sua força, recuperou fragmentos de memória, especialmente de uma batalha na qual o dragão proclamou: “Somos sessenta vezes mais numerosos, basta erguer as asas e atacar diretamente para vencer!”

A postura, o olhar, a audácia do dragão eram impressionantes. Imaginando o destino dos adversários daquele ancestral, o serpente lamentou não lembrar qual era essa técnica de ataque. Mas não importava; podia imitar o tom, se não a técnica.

Assim, o serpente de escamas reproduziu a postura arrogante do dragão, apontando a cauda para os três anciãos, com veneno espirrando por todos os lados. Considerando a limitada inteligência dos outros comandantes, usou a linguagem das feras para incentivá-los: “Hoje, nossa vitória é tão certa quanto um dragão voando direto para o alvo! Não há como perder!”

Mal terminou de falar, um dos anciãos lançou um golpe de espada. O serpente, confiante, saltou para interceptar, como se estivesse prestes a transcender e tornar-se um dragão. No entanto, o golpe atravessou seu corpo como uma faca cortando tofu. O enorme corpo do serpente foi partido ao meio e, em seguida, as duas metades caíram pesadamente no chão.

No solo, o gigante de um chifre, que não havia voado, limpou o sangue de serpente do rosto e, ao ver a cabeça do serpente perder o brilho, inclinou a cabeça: “?”