Capítulo Cinquenta e Seis: A Chegada da Escuridão

Comparado ao sucesso coletivo da cerimônia de despertar espiritual, a fase de percepção da energia revelou de imediato as diferenças de aptidão entre os participantes. Entre os vinte e dois guerreiros oficiais prestes a se tornarem praticantes, além de Cao Yi, apenas oito conseguiram conduzir a energia para dentro de si. Dentre esses oito, dois tiveram a respiração desordenada durante a circulação do ciclo interno e, lamentavelmente, falharam no momento crucial. Assim, ao final, apenas seis dos vinte e dois aspirantes alcançaram com êxito o primeiro nível do refinamento de energia. Entre eles, havia um com dupla afinidade espiritual, dois com tríplice afinidade e três com quádrupla afinidade.

De todo modo, diferentemente do despertar espiritual, que exige o consumo da Pílula do Despertar, o processo de condução da energia não exige recursos adicionais. Os quinze guerreiros que fracassaram só precisam tentar mais algumas vezes; provavelmente não será difícil para eles também alcançarem o primeiro nível do refinamento. Afinal, trata-se apenas de uma das etapas mais básicas de uma longa jornada de cultivo.

Além disso, Bao Xin coletou duas caixas de amostras do ar interno antes e depois da condução da energia, com a intenção de levá-las ao laboratório da base para estudos aprofundados.

Menos de dez horas após o término do processo de condução da energia, a primeira noite no Grande Mundo de Mo finalmente caiu para os nativos recém-chegados.

O ciclo de dia e noite no Grande Mundo de Mo dura sete dias terrestres, ou seja, cada rodada tem cento e sessenta e oito horas. Mas isso não significa que os habitantes desse mundo durmam apenas uma vez a cada sete dias, tampouco comem somente uma vez nesse período. Assim como os moradores e pesquisadores das regiões polares na Terra, para eles, “um dia” pode durar quase meio ano, mas isso não faz com que durmam uma única vez e permaneçam acordados durante todo esse tempo — afinal, não são máquinas.

O relógio biológico humano pode ser influenciado pelas marcações externas do tempo, mas isso é apenas uma manifestação superficial. O que realmente induz o sono é uma substância molecular formada pela fosforilação de proteínas. Quando sentimos sono, essa substância desaparece; ao acordarmos, ela começa a se acumular novamente — não muito diferente dos pontos de energia em muitos jogos.

O professor Steven Hiller, da Universidade do Sul da Califórnia, realizou em 2014 experimentos com enzimas ativadoras em habitantes das regiões de sol contínuo. Descobriu que, mesmo nessas condições extremas, a substância molecular responsável pelo sono se consome em ciclos de cerca de doze horas. Este composto, considerado por Watson, o pai do DNA, como um dos grandes mistérios da vida, indica que a ideia de que o ciclo biológico é determinado exclusivamente pelo ritmo terrestre é, na verdade, imprecisa — já que, há muito tempo, a rotação da Terra era de apenas vinte e duas horas.

Atualmente, há duas principais hipóteses científicas sobre essa substância. A primeira sugere que, com a evolução, os terráqueos desenvolveram um relógio biológico próprio, adaptado aos ciclos de rotação e translação do planeta. A segunda defende que existe uma lei universal, surgida com o próprio cosmos, que se aplica independentemente do ciclo de rotação de cada planeta. Afinal, a duração média do desaparecimento dessa substância é de apenas oito horas (o tempo de sono), enquanto seu acúmulo leva dezesseis horas — o que difere bastante do conceito padrão de seis da manhã como início do dia e seis da tarde como início da noite. Basta olhar ao redor — quantos realmente vão dormir às seis da tarde, quando anoitece?

No Grande Mundo de Mo, o ciclo de dia e noite é de cento e sessenta e oito horas, mas os habitantes ainda seguem um ciclo biológico de oito a dezesseis horas, o que reforça indiretamente a segunda hipótese. (Vale ressaltar: esta é também minha opinião pessoal; na realidade, ambas as hipóteses têm apoio de eminentes cientistas, com ligeira vantagem para a segunda, defendida inclusive por Kary Mullis, falecido em 2019. Como sou fascinado pelo cosmos, adoto esta última.)

Com a chegada da noite, todas as casas da Cidade Vermelha acenderam pequenas velas ou lamparinas, enquanto as ruas eram iluminadas por uma espécie de poste de luz, parecido com os lampiões das cidades. O pavio desses postes era extraído de uma substância específica encontrada em bestas mágicas, com alcance limitado, mas amplamente utilizado naquele mundo. Em certo sentido, o pavio assemelha-se à Pílula do Despertar — vendido separadamente, não custa caro e é acessível à população comum, mas, quando usado em grande quantidade, representa um gasto considerável.

Especialmente para a família Wei, responsável pela Cidade Vermelha. Como família governante, além de garantir a segurança dos habitantes, também precisa arcar com despesas de equipamentos públicos. Parte desse compromisso vem dos ensinamentos ancestrais de Wei Siming, semelhantes a projetos de assistência social; outra parte visa garantir o funcionamento normal do comércio e das atividades urbanas, evitando que a cidade se torne um deserto durante a noite.

Afinal, a Cidade Vermelha ocupa dezesseis quilômetros quadrados; mesmo fornecendo luz apenas à metade da área, o custo ainda é significativo. Se não investissem nisso, toda a economia urbana colapsaria — afinal, metade do ano ali é noite; quem sairia de casa sem iluminação?

Por isso, nos últimos anos, a mansão Wei vinha mantendo esse esforço com certo sacrifício. Contudo, com a chegada dos visitantes do outro mundo, tudo começou a mudar.

No interior da mansão Wei, Wei Xixi olhava curiosa para os engenheiros trabalhando no pátio e cutucou Wei Niandong com o indicador:

— Xiaodong, você acha mesmo que essas tais “lâmpadas de mercúrio” são tão incríveis assim? Ouvi dizer que não só iluminam bem, como também são econômicas!

Wei Niandong olhou para a irmã, suspirou resignado e respondeu:

— Mana, aquele lampião que o ancestral Siming deixou, você não estragou brincando com ele? As coisas do mundo natal são assim: funcionam sem consumir energia espiritual, mas usam outros tipos de energia, como vento, água, fogo ou até mesmo chakra. Isso está tudo registrado nas memórias do ancestral Siming. Quando tiver tempo, leia mais.

Wei Xixi fez uma careta, mostrou a língua e retrucou:

— Tá bom, tá bom, já sei que você lê de tudo, até aquele livro debaixo da sua cama, “As Aventuras do Ancião Pang e da Mestra”...

Wei Niandong ficou vermelho como um tomate, olhou ao redor para se certificar de que ninguém ouvira e sussurrou:

— Por que você sempre fala desse livro? Não combinamos que...

— Então posso mencionar aquele seu pseudônimo, “Velho Astuto no Pátio das Galinhas”...

— Chega, chega! — Wei Niandong bateu o pé, percebendo que não teria como escapar daquela vez. Virou a cabeça resignado, como um condenado aceitando seu destino:

— Diga logo, o que você quer que eu faça?

Nos olhos de Wei Xixi brilhou um lampejo de travessura, revelando dois caninos pontudos ao sorrir, e apontou discretamente:

— Xiaodong, apresenta para mim aquele cara que está conversando com o chefe da família, aquele mesmo para quem o tio Qiu está traduzindo. Venho observando ele há um tempo...

Wei Niandong virou-se lentamente e olhou fixamente para a irmã, com a expressão chocada, assustada e incrédula de quem acabou de ver uma revelação inesperada. Será possível que sua exigente irmã finalmente... não, não, será que se apaixonou?

Seguindo o olhar dela, Wei Niandong quis saber, afinal, quem teria tal magnetismo. Quando reconheceu quem era, ficou ainda mais surpreso:

— Meu Deus, é o coronel Lin?